El camaleón Namaqua ( Chamaeleo namaquensis ) es un lagarto terrestre que se encuentra en las regiones desérticas occidentales de Namibia , Sudáfrica y el sur de Angola . [2]
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Chamaeleo namaquensis es una de las especies de camaleones más grandes del sur de África y alcanza hasta 25 cm de longitud. Las hembras son más grandes que los machos, aunque estos últimos son proporcionalmente más robustos y tienen cabezas y ornamentación craneal más grandes, así como un bulto debajo de la base de la cola debido a la presencia de hemipenes . [3] Su cola es mucho más corta que su cuerpo y el de otros camaleones arbóreos como adaptación a su hábitat principalmente terrestre. Tiene grandes espinas dorsales y un casco puntiagudo prominente en la parte posterior de la cabeza y carece del colgajo del cuello de otras especies de Chamaeleo . [4] Como muchos camaleones, esta especie tiene glándulas salinas nasales que excretan el exceso de minerales como cloruro de sodio y potasio. [3]
Tiene piel higroscópica y comparte una característica con algunos otros lagartos (como el diablo espinoso , el lagarto cornudo de Texas , Saara hardwickii y el lagarto fajado gigante ) de que puede beber la humedad en contacto con sus escamas a través de la acción capilar. [3]
Aunque es capaz de cambiar de color, este camaleón suele tener un tono gris o marrón con varias manchas más claras en el flanco, manchas oscuras debajo de la cresta dorsal y rayas amarillas o rojas en la garganta. Esta capacidad ayuda en la termorregulación , volviéndose negro en la mañana más fría para absorber el calor de manera más eficiente, luego un color gris más claro para reflejar la luz durante el calor del día, o mostrando ambos colores al mismo tiempo, claramente separados de izquierda a derecha por la columna vertebral. . [5] Como la mayoría de los animales del desierto, está adaptado a altas temperaturas ambientales, pero también puede tolerar períodos de bajas temperaturas. Aunque la temperatura varía a lo largo del año, el hábitat natural de esta especie tiene una temperatura costera promedio anual de 19,3 °C en el aire y de 26,6-31,8 °C en la superficie del sustrato. Más hacia el interior, la temperatura del aire promedia 24,1 °C, mientras que la temperatura del sustrato promedia entre 30 y 34,5 °C. [3]
Esta especie de camaleón se encuentra naturalmente en toda la árida parte occidental del sur de África y es particularmente común en el desierto de Namib . Se registra tan al sur como Sutherland, en el Cabo Occidental , Sudáfrica , y tan al norte como el sur de Angola . En el extremo oriental de su área de distribución, en el este de Namibia, se superpone con el área de distribución natural de su pariente, el camaleón de cuello aleta .
Dentro de su área de distribución natural, habita en zonas áridas y semiáridas, como matorrales de Karoo , desiertos arenosos y llanuras de grava, e incluso se alimenta en zonas intermareales. Es terrestre y se le suele ver caminando por el suelo, aunque a las crías se les suele encontrar trepando. [3] [1]
A diferencia de los camaleones arbóreos del género Chamaeleo , su cola no es prensil, pero por lo demás sigue cazando de la misma forma, acechando lentamente a su presa y atrapándola con su larga lengua. Inusualmente para un camaleón, también persiguen a sus presas que intentan huir y, a veces, las atrapan con sus mandíbulas en lugar de con su lengua. Los camaleones Namaqua se alimentan principalmente de insectos, principalmente escarabajos tenebriónidos y, en menor medida, saltamontes edipodinos . Ocasionalmente se alimentan de lagartos (incluidos camaleones jóvenes de su propia especie ), serpientes y otros artrópodos . En un caso excepcional, se vio a un individuo atrapando y matando una víbora de Peringuey que duplicaba su longitud. Cazan principalmente a sus presas en dunas arenosas y zonas rocosas, [5] pero algunas poblaciones costeras también buscan artrópodos marinos en zonas intermareales , lo que la convierte en la única especie de camaleón que lo hace. Aunque normalmente se alimentan de presas vivas, en cautiverio a veces pueden ser destetados con alimentos muertos. [3]
Cuando cazan presas potencialmente peligrosas, los individuos aprenden rápidamente a desactivar sus armas primero (mordiendo las cabezas de serpientes y lagartos, los colmillos de arañas, los aguijones de escorpiones e himenópteros, etc.) antes de finalmente despacharlas y consumirlas. [3]
Esta especie también consume regularmente materia vegetal en la naturaleza, y es una de varias especies de camaleones registradas que lo hacen. La materia vegetal puede representar hasta el 29,1% de su dieta entre las poblaciones costeras y el 20% entre las del interior, aunque son más comunes una media del 2,8% para las poblaciones costeras y del 1,5% para las del interior. Del material vegetal, las "partes carnosas" de Zygophyllum stapffi son las que se comen con mayor frecuencia. En cautiverio, todavía se consume materia vegetal, especialmente suculentas, pero con menos frecuencia que en la naturaleza. Esto sugiere que la especie puede ser en realidad un camaleón omnívoro, lo que se ve respaldado por la presencia de potasio en las excreciones de las glándulas nasales, como es el caso de los lagartos herbívoros. [3]
También se ingiere material inorgánico como piedras pequeñas, grava y arena. Representan hasta el 30% de la dieta en las poblaciones costeras y el 1,1% en las del interior, aunque es más común un promedio del 6,2% y el 0,5%, respectivamente. Se ha sugerido que el material inorgánico puede ayudar con la digestión o eliminar parásitos. Respecto a la explicación anterior, las poblaciones costeras que ingieren más material vegetal también ingieren más material inorgánico. [3]
Esta especie tiene una tasa metabólica alta y es voraz, a menudo se alimenta hasta que el estómago está completamente lleno y comienza a alimentarse nuevamente inmediatamente después de que la comida ha viajado al intestino delgado. Los individuos en estado salvaje generalmente se encuentran hartos hasta el límite; un adulto tiene un promedio de 12 comidas al día, y cada comida generalmente consta de entre 19 y 23 grandes escarabajos oscuros. Esto es un reflejo de que los alimentos en el desierto de Namib son muy abundantes y están constantemente disponibles; una condición que es difícil de replicar en cautiverio. Como resultado, los individuos cautivos no crecen tan rápido como lo hacen en la naturaleza. [3]
El agua es de vital importancia para los camaleones Namaqua, que beben agua de rocío y condensación de niebla en superficies como vegetación, rocas y arena. La niebla densa que llega desde el océano ocurre la mayoría de los días del año en gran parte de su hábitat, estando presente en las mañanas y las tardes, pero ocasionalmente persiste durante todo el día. También obtienen el contenido de humedad de los alimentos, especialmente de los escarabajos oscuros y de la materia vegetal. Sin embargo, también pueden beber agua por acción capilar; Los pequeños canales en las escamas pueden transportar agua por todo el cuerpo. En un experimento, el agua teñida colocada en el costado de su cuerpo se movió visiblemente hacia su espalda y hacia la cabeza y la cola. Luego, el camaleón giró la cabeza y bebió el agua que se acumulaba en su cuerpo. [3]
Lo más inusual para un reptil del desierto es que tiene una vejiga extraordinariamente pequeña que es casi inútil para almacenar agua. Además, hay poco espacio de almacenamiento de agua disponible en el intestino, ya que normalmente está lleno de alimentos. Parece que esto se debe a que hay suficiente agua disponible a través de las nieblas regulares, los alimentos y la cloaca que reabsorbe la humedad de la orina, esta última con la ayuda de las glándulas salinas que eliminan el exceso de minerales. Además, como reptil, su tasa de pérdida de agua es mucho menor que la de los mamíferos y también puede obtener relativamente más agua de la degradación de proteínas de los alimentos. Sin embargo, esta especie debe tener una fuente regular de agua potable además de su alimento y humedad para poder sobrevivir. [3]
Los camaleones Namaqua son presa de chacales , halcones y águilas , y posiblemente de lagartos monitores . [5] [3] Al igual que otras especies de camaleones en áreas cercanas a la habitación humana, es víctima de depredadores introducidos como gatos domésticos, perros y zorros. Sin embargo, esta especie corre rápido para ser un camaleón y lo hará para evadir peligros potenciales. También se defenderá volviéndose negro rápidamente, inflando el cuerpo y la bolsa gular, silbando y abriendo la boca de color amarillo brillante en un intento de asustar a la amenaza y ganar tiempo suficiente para huir. Si se ve acorralado, cargará e intentará morder al atacante con sus poderosas mandíbulas y, si tiene éxito, desgarrará y desgarrará violentamente la carne sin soltarse. [3]
Los camaleones Namaqua se vuelven ferozmente territoriales al llegar a la edad adulta y comienzan a mantener vastos territorios. Los conflictos territoriales cuando los territorios se superponen son comunes. Estos conflictos entre personas del mismo sexo son mucho más comunes, pero también ocurren conflictos entre hombres y mujeres. Las hembras son más grandes y agresivas que los machos; como resultado, las disputas territoriales entre las hembras son algo más comunes que entre los machos. Sin embargo, las hembras poseen territorios mucho más pequeños que los machos. El tamaño medio del territorio de las mujeres es de 868 m² entre las poblaciones del interior y de 382 m² entre las poblaciones costeras. Los machos poseen territorios con un promedio de 1.250 m² entre las poblaciones del interior y 1.718 m² entre las poblaciones costeras. Durante tales conflictos, los individuos suelen herirse gravemente entre sí. Después del apareamiento, el individuo que posee el territorio desalojará al otro por la fuerza. [3]
Mientras tanto, los adultos no ven a los jóvenes como una amenaza territorial y, en este sentido, los ignoran. Los juveniles no poseen territorios y tienen un área de distribución cambiante y, como tales, incluso dormirán con otros juveniles cuando se les dé la oportunidad. [3]
Si bien los territorios no pueden mantenerse en cautiverio, se sabe que defienden áreas de descanso y anidación de unos 35 cm de diámetro en entornos cautivos. Sin embargo, la defensa de los sitios de anidación inmediatos ocurre sólo en cautiverio. [3]
La reproducción puede ocurrir en cualquier momento del año, después del cual los huevos pasan un período de gestación de 35 a 45 días dentro de la madre. Las hembras adultas ponen alrededor de 2 a 3 nidadas de huevos al año, aunque ocasionalmente pueden poner hasta 4. Cada nidada consta de 10 a 13 huevos, pero pueden ser tan grandes como 22 huevos o tan solo 6. Los huevos se entierran bajo grava suelta. y en una capa de arena húmeda, ya que la arena seca arruga los huevos. A veces se puede excavar una extensión de su madriguera de descanso para poner huevos. Tal comportamiento puede indicar un nivel de cuidado parental de los huevos debido a la proximidad de los huevos a los padres durante la incubación. En la naturaleza, se excava una madriguera de 20 a 25 cm de profundidad y los huevos se ponen en la madriguera a una profundidad de 15 cm para alcanzar la capa húmeda de arena. En cautiverio, los huevos pueden enterrarse a unos 10 cm bajo el sustrato. Se ponen grupos de 6 a 8 huevos en capas, y una capa se entierra antes de poner otra directamente encima. La excavación y colocación duran de 8 a 10 horas. Inusualmente en entornos en cautiverio, otros camaleones de ambos sexos pueden ayudar a cubrir el agujero después de la puesta. Los huevos tienen un período de gestación de 35 a 45 días dentro de la madre y tardan unos 100 días en eclosionar después de ser puestos. En comparación con los adultos, los jóvenes prefieren escalar y son más hábiles en ello. Las hembras alcanzan la madurez sexual a los 150 días y los machos a los 210 días. Como muchos camaleones y otros lagartos, las hembras pueden almacenar esperma después de aparearse una vez para poder poner más huevos fértiles meses después. [3]
La puesta es agotadora para las hembras y agota sus reservas de grasa. Posteriormente, las hembras comen tanto como lo permite la capacidad del estómago. En cautiverio, a las hembras se les debe permitir comer todo lo que quieran después de la puesta. [3]
Debido al estado especialmente avanzado de los embriones y huevos en el momento de su puesta, se ha sugerido que esta especie se encuentra en proceso de evolución de la ovoviviparidad . [3]
Durante el cortejo, los adultos adoptan una coloración moteada y moteada. Como algunos iguánidos, sólo las hembras recientemente ovuladas son receptivas al apareamiento. Las hembras no receptivas atacarán a los machos que intentan aparearse y la disparidad de tamaño a menudo causa lesiones graves o incluso la muerte del macho. [3]
A diferencia de las especies de camaleones más arbóreos, los camaleones Namaqua suelen utilizar madrigueras como refugio. A veces aprovechan las madrigueras de roedores abandonadas, pero a menudo también excavan las suyas propias. [3]
Los camaleones Namaqua están incluidos en la lista CITES II. En 2012, el rodaje de la secuela de Mad Max, Fury Road, causó daños al hábitat del camaleón Namaqua en el Parque Nacional Dorob y el Parque Nacional Namib-Naukluft . [6]
