El Marlborough era un velero mercante de dos cubiertas construido en hierro que desapareció en 1890. Fue construido por la firma Robert Duncan and Co., Port Glasgow y botado en 1876. En un principio fue gestionado por James Galbraith para la Albion Shipping Company, y en 1880 fue registrado como propietario de John Leslie de Londres, mientras continuaba operando dentro de la flota de Albion Line . El Marlborough desapareció durante un viaje en enero de 1890 y no se ha vuelto a ver ni se ha sabido de él en más de un siglo. Las búsquedas e investigaciones no han arrojado resultados concluyentes y el destino final del barco y de su tripulación sigue siendo desconocido.
El barco fue comandado por el capitán Anderson desde 1876 hasta 1883, con una tripulación de 29 personas, cuando realizó viajes a Lyttelton, Nueva Zelanda y Dunedin , realizando también algunos viajes muy rápidos a casa en el Reino Unido, en una ocasión, en 1880, viajando desde Lyttelton hasta Lizard en Cornualles en 71 días.
Hasta 1890, el Marlborough realizó 14 viajes exitosos con inmigrantes desde Londres a Nueva Zelanda , y la mayoría de las veces regresó con cargamentos de lana y carne congelada. Se había convertido a refrigeración tan pronto como otro barco de Albion, el Dunedin , demostró el éxito de la empresa y realizó su primer envío en 1882. En 1884, el capitán Herd tomó el mando y estaba a bordo en el momento de su viaje de Lyttleton a Londres en 1890, cuando desapareció sin dejar rastro.
El 11 de enero de 1890, el Marlborough partió de Lyttleton con destino a Londres, con un cargamento de carne congelada y lana, con una tripulación de veintinueve hombres y una pasajera (la señora WB Anderson). Dos días después, el capitán Gordon habló con ella sobre los barcos de JJ Craig, el Falkland Hill . [2] Después de este encuentro, se perdió todo contacto. Cuando no se supo nada de él después de una larga espera, se realizó una investigación sobre su estado cuando zarpó, donde se demostró que el cargamento estaba correctamente estibado y el barco bien cimentado en buen estado para el viaje. Después de algunos meses, el barco fue anunciado en Lloyd's como "desaparecido" y la opinión general fue que el barco había sido hundido por icebergs, que se encuentran con frecuencia cerca del Cabo de Hornos . [3]
El RMS Rimutaka informó que había grandes cantidades de hielo en el Océano Austral entre las Islas Chatham y el Cabo de Hornos cuando navegó por la zona a principios y mediados de febrero. [4] [5] Esto fue al mismo tiempo que el Marlborough habría estado en las cercanías. El capitán Herd del Marlborough era conocido por navegar bien hacia el sur porque la distancia más corta entre Lyttleton y el Cabo de Hornos, utilizando la navegación de círculo máximo , es parcialmente dentro del Círculo Antártico y aproximadamente hasta 68 grados sur en el punto más al sur. [6]
Se han observado icebergs antárticos de tamaño significativo al menos hasta 50 grados sur en el Océano Pacífico , lo que está dentro de las rutas de navegación de la época. [7] El Cabo de Hornos está ubicado a 56 grados sur.
Alex Carson, un aprendiz de barco en el Marlborough , debía haber zarpado en este viaje, pero enfermó antes de que el barco zarpara. Su enfermedad le salvó la vida. [8]
A mediados de 1891, el HMS Garnet , una corbeta de clase Emerald del Escuadrón del Pacífico al mando del capitán Harry Francis Hughes-Hallett, organizó una búsqueda de las tripulaciones del Marlborough y el Dunedin como resultado de un rumor de que se habían avistado miembros de la tripulación cerca de Good Success Bay , Tierra del Fuego . La historia que motivó la búsqueda se había impreso originalmente en The Daily Colonist , un periódico de Victoria, Columbia Británica , el 9 de abril de 1891 y afirmaba que una goleta de caza de focas de los Brown Brothers, Maud S, al mando del capitán RE McKiel, se había encontrado, a mediados o fines de enero de 1891, con varios hombres que pretendían ser marineros británicos náufragos reclutados para el servicio por el gobierno argentino en la estación de salvamento de Good Success Bay. [9] [10] [11] El Garnet buscó en la bahía y sus alrededores. No se encontraron marineros ni había evidencia de su existencia. [12]
A menudo se reproducen dos historias sobre el destino del Marlborough , que han sido desacreditadas por el autor Basil Lubbock en su obra The Last of the Windjammers . [13] Eran la historia del barco fantasma y el relato de Burley . La historia del barco fantasma se considera ficticia, mientras que el relato de Burley se considera una identidad equivocada.
En octubre de 1913, el periódico de Singapur The Straits Times publicó una historia según la cual el Marlborough había sido descubierto cerca del Cabo de Hornos con los esqueletos de su tripulación que estaban viscosos al tacto a bordo. [14] El Straits Times atribuyó la historia a una publicada en el periódico londinense Evening Standard del 3 de octubre de 1913. El Evening Standard mencionó que la historia se basaba en un "relato enviado por cable desde Nueva Zelanda" que aún no se había confirmado. Se decía que el barco que avistó al Marlborough en 1913 era el velero Johnson . [15] Se dice que la fecha del hallazgo fue ocho semanas antes de la publicación, lo que haría que el hallazgo del barco fuera entre finales de julio y principios de agosto de 1913. [16]
EspañolMás detalles sobre el descubrimiento del barco desaparecido llegan a través de Londres. Parece que hace algún tiempo, un barco británico que regresaba de Lyttleton después de doblar el Cabo de Hornos se enteró de la triste verdad. La historia que cuenta el capitán es intensamente dramática. Dice: 'Estábamos frente a las calas rocosas cerca de Punta Arenas , manteniéndonos cerca de la tierra para refugiarnos. Las calas son profundas y silenciosas, la navegación es difícil y peligrosa. Era una tarde extrañamente salvaje, con el orbe rojo del sol poniéndose en el horizonte. La quietud era extraña. Había una luz verde brillante reflejada en las rocas irregulares a nuestra derecha. Doblamos una punta hacia una roca profunda y hendida. Ante nosotros, a una milla o más sobre el agua, se encontraba un barco, con los jirones de lona ondeando con la brisa. Hicimos señales y nos pusimos a la vela. No hubo respuesta. Buscamos al "desconocido" con nuestros binoculares. No pudimos ver ni un alma; ni un movimiento de ningún tipo. Los mástiles y las vergas se destacaban en verde, el verde de la descomposición. El barco yacía como en una cuna. Me recordó a El pirata congelado, una novela que leí hace años. Me vino a la mente el barco de la novela, con sus mástiles elegantes y el contorno de sus seis pequeños cañones trazado con nieve. Por fin llegamos a la superficie. No había señales de vida a bordo. Después de un intervalo, nuestro primer oficial, con varios miembros de la tripulación, subió a bordo. La visión que encontraron fue emocionante. Bajo el timón yacía el esqueleto de un hombre. Caminando con cautela sobre las cubiertas podridas, que se agrietaban y se rompían en algunos lugares mientras caminaban, encontraron tres esqueletos en la escotilla. En el comedor estaban los restos de diez cuerpos y se encontraron otros seis, uno solo, posiblemente el capitán, en el puente. Había un silencio extraño alrededor y un olor húmedo a moho que ponía los pelos de punta. Se descubrieron algunos restos de libros en la cabina del capitán y un machete oxidado. Nunca se ha visto nada más extraño en la historia del mar. El primer oficial examinó las letras aún borrosas en la proa y después de mucho esfuerzo leyó: "Marlborough, Glasgow".
— Reportaje periodístico, 1913
Los puntos en contra de esta historia son que:
En 1929 se publicó otro relato de esta historia. [23] En este relato, el Marlborough fue encontrado a la deriva en enero de 1899 por el barco British Isles, al mando del capitán Hadrop. El British Isles supuestamente navegaba desde Lyttleton hacia Inglaterra. Estaba un poco al norte del Cabo de Hornos, cerca de Staten Island, cuando el Marlborough fue avistado y abordado. Esta historia fue descartada porque no había informes de que el British Isles hubiera visitado Lyttleton en ese período, y era improbable que Hadrop hubiera esperado tantos años para informar del avistamiento.
El British Isles era un velero blindado de 2394 toneladas construido en 1884 y propiedad de la British Shipowners Company. Fue vendido a Thomas Shute en 1899. [24] En agosto de 1898, el British Isles estaba en San Francisco . Navegó desde allí hacia Inglaterra por el Cabo de Hornos con un cargamento de trigo. [25] El capitán del barco en este viaje fue James M Stott. [26] Esto sitúa al barco en la zona aproximadamente a la hora reclamada, pero no explica por qué no se informó del avistamiento. También tenía el capitán equivocado, ya que no hay registro de que Hadrop haya sido capitán del British Isles y navegó desde un puerto que no se sabe que haya visitado.
En 2006, Tom Quinn publicó una versión más detallada en un libro. [27] En esta versión, el Marlborough fue encontrado por un buque de la Marina Real Británica frente a las costas de Chile en 1913. No se menciona el nombre del buque de guerra ni de su capitán, ni tampoco la fuente de la información. Dado el interés que suscitó el Marlborough en los periódicos de 1913, es muy improbable que la afirmación de Quinn sea cierta. Un avistamiento de ese tipo habría sido ampliamente difundido.
Se cree que el origen de la historia del Barco Fantasma fue una historia imaginativa basada libremente en el relato del capitán Thomas Sydney Burley de 1912, que había circulado en Inglaterra. En septiembre de 1913, el Evening Post , un periódico de Wellington, Nueva Zelanda, publicó una historia atribuida al capitán McArthur de los Blue Funnel Steamers . La historia estaba en una carta de un capitán de Shaw, Savill & Albion Line a un naviero de Dunedin. Este relato difería en que decía que dos marineros náufragos habían encontrado los esqueletos de la tripulación en la costa y el barco a cierta distancia. [28] La historia supuestamente fue desacreditada en octubre cuando el hijo del capitán Herd informó que la historia había circulado en 1912 y que era falsa, particularmente porque su padre no habría navegado por el estrecho de Le Maire , donde se suponía que se había encontrado el barco. [29] Los barcos tendían a evitar el estrecho, ya que se consideraba peligroso. [30]
En febrero de 1914, el Evening Post publicó un artículo de seguimiento atribuido a su corresponsal de Londres que afirmaba que el capitán Thomas Sydney Burley de Puget Sound era uno de los miembros de la tripulación que había encontrado el barco y que había naufragado en la década de 1890, no en 1912 como había supuesto el hijo de Herd. Burley era el propietario de la Tacoma Barge and Tug Company y piloto de Blue Funnel Steamers cuando se publicó el artículo de 1914. El periódico afirmaba que el naufragio había sido avistado a seis o siete millas al norte de Good Success Bay y a la vista (en un día claro) de Staten Island . El artículo también tiene a Burley describiendo el barco como "un barco de Londres, el Marlborough ", cuando en realidad estaba registrado en Glasgow [31] También se abordó el comentario de Herd de que su padre no habría navegado en esta parte del Cabo.
Según un artículo publicado en el número del 24 de noviembre de 1923 del Auckland Star , en 1919 se había publicado un informe adicional en un periódico no especificado de Glasgow que sugería que la tripulación había sido avistada en la costa en 1891, pero que el barco que pasaba por allí no había podido rescatarlos. Esto parecería estar tomado en parte del informe de 1891 de la goleta canadiense de caza de focas Maud S. Según el Auckland Star , la historia de Glasgow también repitió la primera historia sobre el barco descubierto en 1913 con una tripulación muerta a bordo. [32]
En 1940 se publicó un relato más detallado de la afirmación del capitán Burley. [33] Burley afirmó haber estado en el barco Cordova, que según él naufragó frente a Tierra del Fuego el 23 de julio de 1890. Los supervivientes intentaron llegar a Good Success Bay en la península Mitre y, en el camino, pasaron por los restos de un barco llamado Godiva . No vieron el Marlborough , pero sí encontraron a unas pocas millas al sur del naufragio del Godiva un barco marcado como "Marborough of London" que se había detenido por encima de la marca de la marea alta. También se afirmó que habían encontrado una tienda de campaña hecha con lona de vela y 7 esqueletos con una pila de conchas de mejillones .
En base a esto, el relato de Burley parece más bien un error de identidad porque, si bien su historia coincide con el relato del hundimiento del Cordova y el posterior rescate de cuatro miembros de la tripulación en septiembre de 1888, la fecha del naufragio del Cordova fue alrededor del 26 de julio de 1888. [34] [35] La tripulación del Cordova fue rescatada un año y medio antes de que el Marlborough pudiera haber navegado por la zona. Burley, que nació en Inglaterra en 1871, llegó a Washington en 1890. [36] Es posible que haya confundido las dos fechas, ya que el informe se produjo más de 20 años después del evento. Incluso en 1913 se pensaba que el relato de Burley había sido un error de identidad. [37]
Lubbock señala que la costa de Tierra del Fuego dentro del estrecho de Le Maire sería un lugar extraño para que un buque que se dirigiera al Cabo de Hornos desde el oeste –como el Marlborough– encallaría, o incluso para que un barco que provenía de allí hiciera un desembarco. [13]
Otra posible explicación para el relato de Burley, y más probable, es que el barco que encontraron era del H Fölsch & Co, el barco de 899 toneladas de Hamburgo, Iquique . Desapareció después de hablar con él en el Cabo de Hornos el 1 de junio de 1883. [38] [39] Había 30 tripulantes a bordo.
El Iquique originalmente se había llamado Marlborough cuando se construyó en 1862. [40] [41] [42] Fue vendido a Fölsch y rebautizado en 1882. El Iquique había zarpado de Newcastle On Tyne en febrero de 1883 bajo el mando del capitán G Eduard Jessen con un cargamento de carbón para Iquique , Chile. [38]
Si alguno de sus tripulantes hubiera logrado llegar a la bahía Good Success en 1883, se habría encontrado en un lugar desolado y peligroso. Los nativos eran hostiles y el clima severo. La única esperanza de rescate era que un barco que pasara por allí los avistara. El gobierno argentino estableció un asentamiento en la bahía Good Success recién a fines de 1887, cuatro años después de la desaparición del Iquique . [43]
El Dunedin zarpó rumbo a Londres dos meses después que el Marlborough , el 19 de marzo de 1890. También éste desapareció sin dejar rastro. [44]