Our Country's Good es una obra de 1988 escrita por el dramaturgo británico Timberlake Wertenbaker , adaptada de lanovela de Thomas Keneally The Playmaker . La historia trata sobre un grupo de Royal Marines y convictos en una colonia penal en Nueva Gales del Sur , en la década de 1780, que montaron una producción de The Recruiting Officer .
Se representó por primera vez en el Royal Court Theatre de Londres el 10 de septiembre de 1988, bajo la dirección de Max Stafford-Clark . Se presentó en Broadway en 1991.
En la década de 1780, los convictos y los Royal Marines fueron enviados a Australia como parte de la primera colonia penal allí. La obra muestra el sistema de clases en el campo de convictos y analiza temas como la sexualidad, el castigo, el sistema judicial georgiano y la idea de que es posible que "el teatro sea una fuerza humanizadora".
Como parte de su investigación, Stafford-Clark y Wertenbaker fueron a ver una obra representada por presos en Wormwood Scrubs , que resultó inspiradora: "en las condiciones carcelarias, el teatro puede ser enormemente alentador e influyente y, de hecho, en prisión las opciones son tan limitadas que puedes conviértete en un cristiano renacido, en una reina del gimnasio haciendo ejercicio constantemente, en un observador de aves o te apasiona el teatro." Los presos eran, al menos momentáneamente, seres humanos civilizados y se habían tomado muy en serio su trabajo:
Los presos conocían absolutamente sus líneas porque no tenían nada más que hacer y no querían perder el tiempo con bromas; Tan pronto como entraste a la habitación comenzaron a ensayar. Las dos horas fueron muy intensas porque el tiempo era muy valioso y vimos de inmediato cómo hacer una obra de teatro podía volverse absolutamente absorbente si estabas encarcelado.
La mayoría de los personajes de la obra están basados en personas reales que navegaron con la Primera Flota , aunque a algunos se les ha cambiado el nombre. Wertenbaker pudo leer los diarios de los miembros de la Primera Flota para retratarlos con precisión.
En la bodega del barco de presos Sirius , los presos presencian una flagelación (fuera del escenario) y expresan temor por su futuro. En Sydney Cove , un aborigen australiano anónimo presencia la llegada de la primera flota. A lo largo de la obra, comenta sobre el efecto del asentamiento británico en las poblaciones indígenas, reaccionando con curiosidad, confusión y finalmente miedo.
Algún tiempo después de llegar a Sydney, el gobernador Arthur Philip, el capitán David Collins, el capitán Watkin Tench y el guardiamarina Harry Brewer debaten el propósito de la prisión: ¿debería ser castigar o rehabilitar?; y la naturaleza de las tendencias criminales: ¿son innatas o adquiridas? Cuando Tench menciona que los presos consideran que el ahorcamiento es un "entretenimiento", Philip se pregunta si se les podría ofrecer algo más. Sugiere que los convictos podrían montar una obra de teatro, pero aun así ordena a Harry que busque un verdugo y ejecute a tres hombres que han sido condenados por robar comida.
Después de colgar a dos de los ladrones, Harry se siente culpable, especialmente porque uno de los ladrones, Handy Baker, era el rival de Harry por el afecto de Duckling Smith, una joven convicta. Harry le cuenta al segundo teniente Ralph Clark sobre la idea del gobernador de que los convictos representen una obra de teatro y Ralph decide emprender este proyecto, con la esperanza de que el gobernador se fije en él.
Ralph elige la comedia de restauración de George Farquhar, The Recruiting Officer , y realiza audiciones . Algunos de los convictos que audicionan son Meg Long, una anciana prostituta; Robert Sideway, un carterista extravagante ; la tímida Mary Brenham; su amiga más franca, Dabby Bryant; y la criminal empedernida Liz Morden. Ralph le ofrece a Mary el papel femenino principal de Silvia y acepta de mala gana que Dabby pueda interpretar a Rose. A Liz Morden se le ofrece el papel de Melinda.
Una noche, los oficiales discuten sobre teatro, castigo, criminalidad y moralidad, y debaten el valor del proyecto de Ralph. El mayor Ross , su acólito el capitán Campbell y el pragmático capitán Tench expresan opiniones conservadoras y se oponen a la obra, que es defendida con vehemencia por Philip, Collins y Ralph Clark. Collins realiza una votación y, con la mayoría a favor, se permite a Ralph comenzar los ensayos.
Patito se queja de que Harry siempre la está mirando y no le deja libertad. Para apaciguarla, le dice que la dejará participar en la obra. Dabby y Mary comienzan a aprender sus líneas. Mary se siente inadecuada para interpretar a una dama noble, ya que se avergüenza de haberse vendido a un marinero del barco a cambio de comida. Dabby sostiene que María no era virgen y que de otro modo no habría sobrevivido al viaje. Liz los interrumpe y exige ser incluida, pero Dabby se resiente cuando queda claro que Liz no sabe leer. Su pelea es interrumpida por James " Ketch " Freeman, el verdugo. Freeman visita a Ralph en su tienda y afirma que es inocente del asesinato que lo transportó a Australia. Explica por qué aceptó asumir el cargo de verdugo; tras haber sido condenado por robar comida, le dijeron “que lo ahorquen o lo ahorquen”. Finalmente le ruega a Ralph que participe en la obra. Un convicto judío , John Wisehammer, entabla una conversación con Mary sobre los significados y sonidos de las palabras; ella sugiere que él también participe en la obra.
En el primer ensayo faltan dos actores, Kable y Arscott; Sideway sobreactúa y Liz no puede actuar en absoluto. Llega un preso llamado Black Caesar y pide hacer de sirviente. El ensayo es interrumpido por Ross y Campbell, quienes informan a Ralph que Cable y Arscott han escapado. Ross arresta a Caesar, quien inicialmente fue con los fugitivos pero regresó. También arresta a Wisehammer, porque Cable fue visto por última vez cerca de la cabaña de Wisehammer; y Liz, acusada de ayudar a Cable a robar comida de las tiendas. El ensayo queda en ruinas.
En prisión, Liz le cuenta a Wisehammer la historia de su vida. Wisehammer protesta diciendo que es inocente. César sueña con hacer otro intento de fuga y regresar a Madagascar . John Arscott, que ha sido recapturado, grita desesperadamente que escapar es imposible. De lado, Patito y María llegan a prisión para poder seguir ensayando.
Ralph le dice a Philip que, debido a que la mitad de sus actores están en prisión, quiere detener la obra, pero Philip lo exhorta a continuar intentándolo, lo que hace que Ralph vea el significado mucho más amplio que la obra tiene para la colonia. Philip aboga especialmente por Liz Morden, ya que quiere hacer de ella un ejemplo, a través de la redención.
En su tienda, Harry Brewer ve los fantasmas de los dos hombres a los que ahorcó, incluido su rival Handy Baker. Grita llamando a Duckling, pero cuando ella llega, no puede confiar en ella y dice que el "fantasma" le dijo que Handy y Duckling habían estado juntos en la playa.
Por orden de Philip, Ross lleva a Wisehammer, Caesar y Liz al segundo ensayo. Nadie se siente cómodo ensayando en presencia de Ross y Ralph intenta que se vaya. Esto simplemente enfurece a Ross. Comienza a humillar a los convictos, obligando a Sideway a mostrar las cicatrices de los azotes, a Dabby a imitar a un perro y a Mary a mostrar el tatuaje en lo alto de la parte interna del muslo. A medida que continúa el ensayo, Sideway y Liz comienzan a interpretar más plenamente sus papeles, utilizando con valentía toda la sala e interactuando con los demás. Las palabras de la obra adquieren un doble significado muy significativo para la situación. En respuesta, Ross ordena a Campbell que azote a Arscott como castigo por su fuga; Los sonidos de los azotes y los gritos de Arscott ponen fin al ensayo.
Liz ha sido condenada a muerte por robar comida. Freeman la mide a regañadientes para colgarla. Harry, que supervisa el proceso, todavía escucha los fantasmas de los muertos. Queda claro que Liz no se defendió en el juicio, pero justo cuando 'Ketch' y Harry están a punto de irse, ella le pide a Harry que le diga a Ralph que ella no robó la comida. Mientras le preguntan por qué no habló, Harry colapsa.
Como Kable no ha regresado, Ralph ha asumido su papel en The Recruiting Officer . A estas alturas está claro que Wisehammer y Ralph son rivales por el afecto de Mary, tal como lo son por el de Silvia en la obra de Farquhar. Dabby se queja de que no puede identificarse con su personaje, pero Wisehammer sostiene que una obra debería enseñarte algo nuevo. Arscott comenta que la obra le permite olvidarse de su propia situación, en contraste con Dabby, que quiere interpretar a sí misma. La llegada de Ketch Freeman pone fin al ensayo, ya que los demás se niegan a actuar con un verdugo.
En la tienda de Harry Brewer, Duckling le promete amor y fidelidad a Harry, sólo para descubrir que acaba de morir. Ella se desploma.
Mary está ensayando sola. Ralph se une a ella. Recitando sus diálogos en la obra, acaban confesándose su amor.
Philip, Ross, Collins, Campbell y Ralph hablan de Liz Morden una vez más. Collins teme un error judicial, ya que las pruebas en su contra son endebles. Liz tiene una última oportunidad para defenderse. Ella finalmente habla y dice que sabía que Cable quería robar la comida, pero que ella no estaba presente cuando lo hizo. Collins ordena un nuevo juicio. A pesar de su situación, Liz sorprende a todos los presentes prometiendo cortésmente desempeñar su papel en la obra.
Entre bastidores antes de la actuación, los actores intentan consolar a Duckling. También discuten el futuro: Dabby planea escapar esa noche; Sideway quiere iniciar una compañía de teatro; Liz y Freeman quieren unirse a la compañía de Sideway como actores y a Wisehammer como dramaturgo; Mary y Ralph planean sus vidas juntos. César está muy borracho y sufre de miedo escénico; sólo las ridículas amenazas de sus compañeros actores lo convencen de subir al escenario. Wisehammer le recuerda a Ralph el prólogo que escribió para la obra y lo lee. Aunque contento, Ralph no se atreve a utilizarlo porque es demasiado político. La obra comienza: Arscott y Caesar suben al escenario mientras el resto del elenco escucha con temor. El primer discurso de la obra recibe un tremendo aplauso.
La obra ha sido escrita con la idea de duplicar la obra, necesitando sólo 10 actores para 22 papeles. Por lo general, se realiza con artistas que se cambian de vestuario en el escenario; una peluca y una chaqueta de uniforme militar que marcan las únicas diferencias entre un oficial y un preso. Ralph Clark es el único personaje que debe ser interpretado por un actor sin un segundo papel; uno de cada dos actores interpreta al menos a un preso y un oficial, y tres actores incluso asumen tres papeles. La siguiente tabla muestra la lista de personajes con todos los roles típicamente (como lo hizo la producción original e imitado por la mayoría de las producciones posteriores) tomados por un actor en la misma línea horizontal.
En Inglaterra, la junta examinadora AQA y Edexcel utilizan la obra como texto establecido para estudios teatrales de nivel avanzado y como texto establecido para usar en ensayos comparativos para GCE . También se ha utilizado en los departamentos de artes escénicas y de inglés de las universidades. Se ha representado en toda Europa como parte de las actuaciones finales de los candidatos a la GCE. También se utiliza en el nivel AS en estudios de literatura inglesa, así como un texto establecido en el OIB administrado por CIE y también se usa comúnmente en las clases de literatura inglesa de habla inglesa para el Programa del Diploma del Bachillerato Internacional .
La primera producción de la obra tuvo lugar en el Royal Court Theatre de Londres, el 10 de septiembre de 1988, dirigida por Max Stafford-Clark . La producción estuvo protagonizada por David Haig como Ralph Clark, Jim Broadbent como Harry Brewer, John Arscott y el Capitán Campbell, Linda Bassett como el teniente Will Dawes y Liz Morden, y Ron Cook como el Capitán Arthur Phillip y John Wisehammer. [1]
Our Country's Good se estrenó en Broadway en el Nederlander Theatre el 29 de abril de 1991 y cerró el 8 de junio de 1991 después de 12 avances y 48 funciones. Dirigida por Mark Lamos , el elenco contó con Cherry Jones (Liz Morden y el reverendo Johnson), Peter Frechette (el segundo teniente Ralph Clark), Tracey Ellis (Mary Brennan y el teniente George Johnston), Amelia Campbell (el teniente Will Dawes, Duckling Smith y Meg Long). ) y J. Smith-Cameron (Dabby Bryant y el segundo teniente William Faddy).
La obra se representó en el Royal Lyceum Theatre de Edimburgo , dirigida por Caroline Hall y con Louise Gold como el teniente Will Dawes y Liz Morden. [1] También se presentó en el Liverpool Playhouse en 2007. Entre los miembros del elenco estaba Charlie Brooks . Los actores también impartieron un taller para convictos de la vida real en la prisión de Walton . [ cita necesaria ]