El Baptistère Saint-Jean ( Baptisterio de San Juan) es una iglesia católica romana en Poitiers , Francia . Tiene fama de ser el edificio cristiano más antiguo existente en Francia y uno de los ejemplos más destacados de la arquitectura merovingia .
La parte central del edificio se construyó hacia el año 360, sobre las subestructuras de edificios romanos derribados en el año 276, en lo que posteriormente se convirtió en el barrio episcopal de la ciudad de Poitiers, cerca de la residencia de San Hilario y de la futura catedral. Se han realizado muchos cambios en la estructura original. En el siglo VI se añadió una pila bautismal , ya que en aquella época el bautismo se realizaba por inmersión total.
El edificio sufrió graves daños durante la ocupación visigoda en el siglo V. Se inició una restauración después de que Clovis I derrotara a Alarico II en 507 en la batalla de Vouillé , cerca de Poitiers. Esta restauración incluyó la reparación de las partes superiores de los muros de la cella , la adición de tres absidiolos en forma de crucero y ábside , y la decoración del exterior y del interior del edificio.
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En el siglo X, el edificio estaba en ruinas y se hicieron ampliaciones y reparaciones. Estos incluyeron la demolición de dos pequeñas sacristías originales (que originalmente fueron designadas como cámaras de preparación para catecúmenos de ambos sexos), los absidiolos laterales, los brazos del crucero, fueron reconstruidos como ábsides, y el nártex cuadrado recibió su forma poligonal actual. Fue por esta época cuando el bautismo por inmersión fue abandonado como práctica por la Iglesia Católica y, posteriormente, la piscina bautismal fue rellenada y reemplazada por pilas bautismales. El baptisterio se convirtió entonces en iglesia parroquial.
Del siglo XII al XIV, la iglesia fue embellecida con frescos que aún hoy se pueden ver. Incluyen representaciones de la ascensión de Cristo, pavos reales simbólicos, jinetes con mantos sueltos, uno de los cuales representa al emperador Constantino, y un busto de la Santísima Virgen.
El edificio fue abandonado en 1791 durante la revolución , y fue confiscado a la iglesia y vendido como propiedad nacional a un ciudadano particular que lo utilizó como almacén. Se salvó de la demolición gracias a una suscripción pública que permitió su recompra en 1834. El baptisterio fue restaurado a mediados del siglo XX.
Las excavaciones realizadas a lo largo del siglo XX han recuperado la pila bautismal y han permitido precisar la datación del edificio. Esta datación mejorada ha descartado la teoría de que el baptisterio sirvió inicialmente como un templo pagano , con el pretexto de que en un momento se le dio el nombre de Templo Saint-Jean . En cambio, parece que el edificio fue construido con el propósito del bautismo, un sacramento que anteriormente se administraba en el río Clain , que discurre a unos cientos de metros de distancia.
A pesar de los siglos de demoliciones, ampliaciones y otros cambios, el baptisterio conserva su carácter latino original.
El baptisterio alberga actualmente un pequeño museo que incluye muchos sarcófagos de piedra que datan de los siglos V al VII, muchos de los cuales están vívidamente decorados con diseños tallados. También incluye restos como trozos de columnas romanas, pilas bautismales y otras reliquias de piedra.
46°34′46″N 0°20′55″E / 46.57944°N 0.34861°E / 46.57944; 0.34861