The Franchise Affair es una novela de misterio británica de 1948 escrita por Josephine Tey sobre la investigación de una madre y su hija acusadas de secuestrar a una joven que visitaba su zona. Fue publicada en el Reino Unido por Peter Davies Ltd en 1948 y en los EE. UU. por The Macmillan Company en 1949. [1] Si bien el libro ha mantenido su reputación entre los lectores de ficción de género británica y a menudo se ha adaptado a otros medios, sus actitudes sociales han sido duramente criticadas por comentaristas más modernos.
Robert Blair, un abogado que vive en la ciudad rural de Milford, es llamado a defender a Marion Sharpe y a su madre, quienes están acusadas de secuestrar y golpear a una huérfana de guerra de quince años llamada Betty Kane. La novela comienza con los Sharpe a punto de ser interrogados por la policía local. Marion ha llamado por teléfono a Blair, quien acepta ir a The Franchise , su aislada casa en las afueras de la ciudad, durante el interrogatorio.
Betty cuenta que durante las vacaciones de Semana Santa se fue a vivir con su tía y su tío, los Tilsit, cerca de Larborough. Después de una semana, les escribió a sus padres adoptivos, los Wynn, para decirles que se lo estaba pasando bien y que pasaría otras tres semanas con los Tilsit. Una noche, mientras esperaba el autobús, las mujeres Sharpe se ofrecieron a llevarla. La llevaron a The Franchise , le exigieron que se convirtiera en empleada doméstica y, ante su negativa, la encerraron en el ático. Betty afirma que la dejaron sin comer y la golpearon hasta que escapó.
Cuando Blair conoce a Marion y a la señora Sharpe, que son sensatas y francas y niegan que la niña haya estado en la casa, les cree y desconfía de Betty. Sin embargo, Betty tiene moretones por una paliza y describe objetos y habitaciones dentro de The Franchise con precisión.
Más tarde, durante la semana, el periódico sensacionalista Ack-Emma , descrito como "gestionado según el principio de que dos mil libras por daños y perjuicios es un precio barato a pagar por unas ventas que valen medio millón", presenta una larga historia desde el punto de vista de Betty, basada en una entrevista con su vengativo hermano, Leslie. Esto pone a los habitantes de Milford en contra de los Sharpe. Una excepción es Stanley Peters, un mecánico de coches local y amigo de Blair, que dice que Betty le recuerda a una exnovia que era promiscua y engañosa.
A medida que aumenta el interés por el caso, los lugareños se muestran abiertamente hostiles contra los Sharpe, lo que culmina con la destrucción de The Franchise por un incendio provocado. Mientras tanto, Stanley se ha convertido en un amigo y aliado, trabajando como guardia nocturno para ellos junto con su compañero de trabajo Bill, y luego brindándoles refugio cuando su casa es incendiada.
En su búsqueda de pistas contra Betty Kane, Blair recibe la ayuda de su primo, Nevil Bennet, que también trabaja en el bufete, y de su amigo Kevin Macdermott, un extravagante abogado londinense. El compromiso de Nevil con la hija de un clérigo local termina porque ella cree en la culpabilidad de los Sharpe.
Las pistas que los investigadores descubren principalmente son las pruebas de carácter . Por ejemplo, Betty tiene memoria eidética . Cuando regresa a casa después del supuesto secuestro, el único objeto que lleva consigo es un lápiz labial. No les cuenta a los Wynn sobre su secuestro de inmediato, sino con diversos detalles a lo largo de varios días. La madre de Betty era promiscua, "una mala madre y una mala esposa", según un vecino. La señora Tilsit, la tía, le cuenta a Blair cómo Betty pasó la mayor parte de su tiempo de vacaciones, no con su tía y su tío, sino en libertad sin supervisión.
Betty se había hecho amiga de una adolescente que había trabajado como limpiadora para los Sharpe y a la que Betty había acosado. Un par de personas la describen como una chica recatada y con un aspecto que parecía como si "la mantequilla no se derritiera en su boca"; uno de ellos, un camarero de restaurante, le cuenta a Blair que Betty vino a tomar el té varias veces y parecía sana: "Y entonces un día se lió con el hombre de la mesa de al lado. Me habrías podido derribar con una pluma".
Robert Blair, un soltero de toda la vida que vive con su tía Lin, se siente fuertemente atraído por Marion Sharpe, con su aspecto gitano y sus coloridos pañuelos. Pero Marion está decidida a permanecer soltera y a permanecer cerca de su madre de lengua afilada. Nevil, aunque comprometido, también encuentra atractiva a Marion; un aspirante a poeta, la describe como "toda una mezcla de fuego y metal... La gente no se casa con mujeres como Marion Sharpe, como tampoco se casa con vientos y nubes. Como tampoco se casa con Juana de Arco".
El suspenso sobre la culpabilidad o inocencia de los Sharpes se mantiene hasta el final, con un trabajo de investigación detallado que demuestra que Betty había estado en el extranjero en ese momento con un hombre casado y solo da resultados satisfactorios en el juicio.
Aunque la historia se desarrolla en un contexto contemporáneo (posterior a la Segunda Guerra Mundial), está inspirada en el caso del siglo XVIII de Elizabeth Canning , una sirvienta que afirmó haber sido secuestrada y mantenida prisionera durante un mes. Lo más probable es que esté basada en una lectura del relato de no ficción de Arthur Machen sobre el caso, The Canning Wonder (1925), ya que la trama sigue una línea similar al pensamiento de Machen. [2]
La novela fue adaptada para la película The Franchise Affair , realizada por la Associated British Picture Corporation en 1951. [3]
También ha sido adaptada dos veces para televisión: en 1962 por Constance Cox en seis episodios para BBC TV ; y en 1988 en una serie de seis episodios para BBC One por James Andrew Hall.
Anteriormente había sido adaptado por Kenneth Owen para el Saturday Night Theatre de BBC Home Service y transmitido por primera vez en 1952. También se leyó un resumen de diez episodios de la novela en "Story Time" de BBC Radio 4 en 1976, en "Book At Bedtime" en 1980 y en "Woman's Hour" en 1991. [4]
La novela fue adaptada para la radio australiana en forma de serie en 1954 dirigida por Max Afford . [5] [6] Esta se representó nuevamente en 1962. [7]
A pesar de que la Asociación de Escritores de Novela Policial del Reino Unido la incluyó en la lista de las 100 mejores novelas policiacas de todos los tiempos [8] en 1990, y la Asociación de Escritores de Misterio de Estados Unidos la incluyó entre las 100 mejores novelas de misterio de todos los tiempos en 1995 [9] , también hubo muchas opiniones disidentes. En el año de su publicación, por ejemplo, Kirkus Reviews desestimó la novela como "digna, decepcionante, muy británica". [10]
Estudios más recientes han visto a The Franchise Affair como un estudio de misoginia maliciosa . La autora Sarah Waters se siente ofendida por sus valores anticuados y basados en la clase y contrasta la narrativa de mediados del siglo XVIII en la que se basa, el misterioso caso Canning, con la implosión inmediatamente posterior a la guerra de la clase media alta en la historia de Tey y su total falta de comprensión compasiva de la experimentación conductual de Betty Kane, huérfana de guerra. [11] Y en la lectura feminista de C. Beyer , la historia demuestra la defensa descaradamente injusta de la época del prejuicio masculino autoritario en el que la humillación final de la sexualidad de una adolescente durante los procedimientos judiciales tiene más que ver con actitudes privilegiadas y anticuadas que con cualquier concepto de justicia. [12]