Michelle Gardner-Quinn (28 de enero de 1985 – octubre de 2006) era una estudiante de la Universidad de Vermont que fue secuestrada el 7 de octubre de 2006. Su cuerpo fue encontrado más tarde a lo largo de una carretera en la ciudad vecina de Richmond el 13 de octubre.
En las primeras horas de la mañana del 7 de octubre, Gardner-Quinn caminaba hacia su casa en Burlington, Vermont , hacia su dormitorio universitario después de una noche de fiesta con amigos. Tomó prestado un teléfono celular de un transeúnte, Brian Rooney, para llamar a un conocido. Una cámara de vigilancia de una joyería captó a Gardner-Quinn caminando hacia el este con Rooney aproximadamente a las 2:34 am. Seis días después, su cuerpo fue encontrado por excursionistas cerca de Huntington Gorge en Richmond, Vermont . Una autopsia reveló que había sido agredida sexualmente, golpeada y estrangulada.
En una conferencia de prensa el 13 de octubre, la policía anunció que habían encontrado el cuerpo de Gardner-Quinn y arrestado a Brian L. Rooney (nacido el 27 de junio de 1970) por cargos separados no relacionados con el caso. Rooney, un trabajador de la construcción con varios arrestos previos, enfrentaba cargos del vecino condado de Caledonia relacionados con agresión sexual y conducta lasciva con un menor. Se presentaron cargos federales contra Rooney en 1998. También había sido acusado de conducta lasciva y lasciva con un menor en el condado de Essex , a unas 80 millas (130 km) al este de Burlington, y de agresión sexual a un menor y a una niña de 18 años. Se cree que Rooney usó un paño empapado en éter para someter e incapacitar a la joven de 18 años. Una exnovia con la que tuvo un hijo ha dicho que amenazó con matarla en numerosas ocasiones. Según documentos judiciales, se creía que Rooney tenía tres hijos con otras tantas madres.
Además de ser la última persona que vio a Gardner-Quinn, se dice que Rooney fue visto con cortes en las manos cuando se detuvo en un negocio en Winooski varios días después. El 25 de octubre, la policía anunció que había acusado a Rooney de homicidio agravado por la muerte de Gardner-Quinn. Se declaró inocente.
En una conferencia de prensa, el abogado de Rooney reveló accidentalmente información confidencial sobre evidencia de ADN, lo que provocó que el juicio quedara bajo llave. [ cita requerida ]
El 22 de mayo de 2008, Rooney fue declarado culpable de asesinato agravado por un jurado de 12 miembros. [1] [2] La culpabilidad de Rooney se basó en gran medida en la solidez de la evidencia de ADN tomada del semen encontrado dentro del cuerpo de Quinn, mientras que su abogado argumentó que "dos nanogramos de esperma" manipulados por un laboratorio forense con antecedentes de trabajo descuidado no eran suficientes para condenarlo.
El 17 de octubre de 2008, Rooney fue sentenciado a cadena perpetua sin posibilidad de libertad condicional (según la ley de Vermont, la única sentencia disponible para el asesinato agravado). El juez Michael Kupersmith lo amonestó, diciendo que: "Eres el más bajo de los bajos". Rooney expresó sus condolencias a la familia de Quinn, pero sostuvo que es inocente. [3] [4]
El abogado de Rooney, David Sleigh, argumentó que debía ser absuelto de plano porque el Estado no había podido demostrar que la muerte de Gardner-Quinn se produjo en el momento de su violación, lo que es un requisito para el delito de asesinato agravado del que se le acusaba. En febrero de 2011, la Corte Suprema de Vermont dictaminó que el juicio de Rooney se llevó a cabo de manera apropiada. Como se votó en una decisión de 3 a 2, la sentencia de Rooney a cadena perpetua sin libertad condicional fue confirmada. [5]
A partir de noviembre de 2023 [actualizar], según el Departamento de Correcciones de Vermont , Rooney está encarcelado en el Centro Correccional del Estado del Sur en Springfield, Vermont . [6] [7]
La revista Cosmopolitan presentó la historia de Gardner-Quinn, "El asesinato de una bella muchacha", en su número de febrero de 2007.
En su memoria se fundó la organización sin fines de lucro Michelle's Earth Foundation (MEF), dedicada a promover la participación y la concienciación de los jóvenes en el ambientalismo, tema que preocupaba profundamente a Gardner-Quinn.
Sus padres están creando una beca en su nombre en la UVM (WPTZ)
Un ensayo que escribió (apenas unos días antes de su secuestro) sobre sus creencias medioambientales fue presentado en los conciertos de Live Earth en julio de 2007 y en una emisión de la Radio Pública Nacional del 5 de agosto . [8]
Su ensayo, "Una reverencia por toda la vida", también ha sido publicado en el libro, Esto creo II: Más filosofías personales de hombres y mujeres notables .