Arthur of the Britons es un programa de televisión británico sobre el histórico Rey Arturo . Producido por la franquicia regional HTV , consistió en dos series, lanzadas entre 1972 y 1973. ITV ya tenía una reputación de entretener programas de televisión históricos que mostraban aventuras y esgrima , como Las aventuras de la Pimpinela Escarlata (1956), Las aventuras de Robin Hood (1955), Las aventuras de Sir Lancelot (1956), Ivanhoe (1958) y Sir Francis Drake (1961). Al igual que Ricardo Corazón de León en los programas de televisión sobre Robin Hood e Ivanhoe, este Rey Arturo muestra grandeza al hacer las paces entre los dos pueblos más importantes de la Inglaterra de su época. Las apariencias del Rey Arturo y su hermano de armas Kai se asemejan a las estrellas de rock contemporáneas. Arthur of the Britons se transmitió repetidamente en numerosas estaciones locales de ITV durante las décadas de 1970 y 1980.
La música del tema fue de Elmer Bernstein .
Ambientada en la Edad Oscura, un siglo después de la retirada romana de Gran Bretaña y durante el asentamiento anglosajón de Gran Bretaña , Arturo no es un rey glamoroso con una corte elaborada; en cambio, es (como presumen algunos historiadores [1] ) solo un líder celta que instala y mantiene una alianza celta contra los invasores sajones . Es instruido por su padre adoptivo Llud y asistido por Kai, un huérfano sajón criado como hermano de Arturo. Su mayor rival es su primo, Mark de Cornualles . El jefe yute Yorath y su hija Rowena son al principio aliados contra los sajones, pero finalmente usan su posición especial para mediar en las negociaciones de paz entre los celtas y los sajones. Cerdig, jefe de los sajones, es la contraparte principal de Arturo que en el episodio "El tratado" incluso lo insulta como un hombre "con muchos hermanos pero sin padre", pero aprende a respetarlo al final.
La serie prescinde de la legendaria Mesa Redonda y de figuras populares como Merlín , Ginebra y Lancelot y no concede ninguna importancia a la magia o la superstición. Ni Arturo ni sus compañeros celtas visten en ningún momento armaduras brillantes. Arturo es retratado una vez más como un hábil luchador, pero sobre todo como un político astuto que finalmente llega a un buen acuerdo con los sajones. Después de haber creado las bases para una coexistencia pacífica entre su pueblo y los sajones, se enamora de una princesa romana (último episodio, "La chica de Roma") llamada Benedicta (interpretada por Catherine Schell ) que quiere vivir con él en Roma. Pero Arturo se niega a abandonar la tierra y la gente que ama, y ella se va junto con su escolta, aunque se insinúa que puede regresar.
Mientras que algunas películas sobre él evitan la cuestión de su origen y lo muestran como un hombre que defiende a la Gran Bretaña cristiana contra los bárbaros paganos por un sentido de integridad , este programa de televisión lo retrata como uno de los británicos que ya estaban en Gran Bretaña antes de que llegaran los romanos, anglosajones y normandos y, por tanto, un celta defendiendo su patria.
Los celtas son retratados como un pueblo autosuficiente que se gana la vida con la cría de ganado y la caza . Son jinetes muy hábiles , que pueden matar jabalíes a caballo. Además de eso, habitan aldeas que están fortificadas con empalizadas . (En "La pupila" y "La hija del rey" se muestra el exterior de la aldea celta de Arturo). Así es como se los define como celtas.
Los sajones son representados como granjeros que despejan la tierra para el cultivo de cereales. También tienen experiencia en el uso de la madera para construir barcos. Sus aldeas están en medio de sus campos y no están fortificadas, ya que pueden reconocer a los enemigos que se acercan antes que los celtas que viven en los claros. ("El don de la vida" y los flashbacks en "El prisionero" brindan una impresión de las aldeas sajones). Los sajones son valientes soldados de infantería , pero son derrotados por un número aún menor de celtas si luchan como soldados de caballería . (Como se demuestra en "El duelo"). Entonces, en lugar de invadir Britania, simplemente se infiltran en ella como clanes (y así es como lo describe Arturo en "El desafío"), luchando con los clanes celtas por lugares que les permitan ganarse la vida como agricultores.
Los celtas y los sajones se definen por sus culturas y posteriormente su conflicto deriva de sus diferentes formas de vida. Los celtas se sienten robados porque los sajones destruyen sus terrenos de caza (como Kai le explica a una niña sajona en el quinto episodio, llamado "La gente del arado") y los sajones reaccionan ante la hostilidad de los celtas (como se explica en el segundo episodio "El don de la vida", donde los sajones llevan a Kai a juicio, acusándolo de ser un traidor). No se trata del cristianismo , pues en ambos bandos hay cristianos así como adeptos de otras religiones como el mitraísmo . (En el primer episodio, llamado "Arthur is dead", los líderes celtas reunidos imploran a sus dioses que les ayuden a afrontar una tarea. Asimismo, en el cuarto episodio, llamado "The Penitent Invader", un líder celta cristiano pide a Arturo que le ayude con otro jefe celta cristiano, que desgraciadamente se convierte en un hipócrita insoportable y es finalmente tratado por Llud, que utiliza un remedio que según él formaba parte del mitraísmo.) Tampoco se trata simplemente de un conflicto entre el bien y el mal, ya que también hay pacifistas en ambos bandos. (En el mencionado episodio "People of the Plough", Kai conoce a un sajón pacifista y en el octavo episodio "Rolf the Preacher", todo un pueblo celta se convierte al pacifismo.)
Arturo intenta forjar una alianza celta eficaz a pesar de las diferencias religiosas, la rivalidad y la animosidad absoluta entre los líderes. No puede confiar en los druidas, los clarividentes o las hadas porque no existen en su mundo más que en el nuestro. En cambio, todo es realismo político. Aun así, este Arturo también es noble o al menos justo. Cuando los niños sajones se han extraviado, su amigo sajón Kai los trae de vuelta con sus familias, cuando los sajones pierden su ganado debido a una enfermedad, le ofrece una parte de su ganado (episodio "En causa común") y cuando uno de sus aliados toma sajones como esclavos ("Algunas mujeres sajonas") lo convence de que no lo haga. Mientras defiende las fronteras del área celta restante, prepara desde una posición de fuerza una coexistencia pacífica. La serie de televisión está compuesta en consecuencia, alternando episodios sobre el mantenimiento de la alianza con episodios que muestran la armonización celta-sajona. Una vez que Arturo ha logrado sus objetivos políticos y ha proporcionado las bases para la paz, se entrega a la búsqueda de la felicidad personal.
Muchas iteraciones de la leyenda artúrica terminan con la muerte de Arturo o con heridas graves a manos de Mordred en la batalla de Camlann . Sin embargo, en Arturo de los Britanos , Arturo no muere, ni tiene que ser llevado a Avalon para curarse. En el penúltimo episodio, bajo la amenaza de un ataque de los escoceses, Arturo está a punto de conseguir un tratado entre él, Cerdig y Yorath el Yute, pero un tablero de tiro colocado descuidadamente resulta en una muerte, y las viejas hostilidades resurgen rápidamente. Arturo y sus hombres regresan a casa, decepcionados pero aún con la esperanza de que algún día, habrá una paz duradera.
En 1975, la serie se editó en una película de 90 minutos de duración , King Arthur, the Young Warlord . La serie completa fue lanzada en DVD en 2008, por Network. Si bien la película está disponible en los EE. UU. y el Reino Unido, la serie solo está disponible en el Reino Unido.
Arthur of the Britons se emitió en Brasil como Rei Artur (Rey Arturo), simultáneamente con su estreno original en el Reino Unido. En Francia, fue Le Roi des Celtes (Rey de los celtas), y en Alemania, König Arthur . Nunca se emitió en los Estados Unidos.