Martinus Willem Beijerinck ( 16 de marzo de 1851 - 1 de enero de 1931) fue un microbiólogo y botánico holandés , uno de los fundadores de la virología y la microbiología ambiental . Se le atribuye el codescubrimiento de los virus (1898), a los que llamó « contagium vivum fluidum ».
Nacido en Ámsterdam , Beijerinck estudió en la Escuela Técnica de Delft, donde obtuvo el título de biología en 1872. Obtuvo su título de Doctor en Ciencias en la Universidad de Leiden en 1877. [1]
En aquella época, Delft, que entonces era una Politécnica , no tenía derecho a otorgar doctorados, por lo que Leiden lo hizo por ellos. Se convirtió en profesor de microbiología en la Escuela Agrícola de Wageningen (hoy Universidad de Wageningen ) y más tarde en la Polytechnische Hogeschool Delft (Politécnica de Delft, actualmente Universidad Tecnológica de Delft ) (a partir de 1895). Fundó la Escuela de Microbiología de Delft. Sus estudios de microbiología agrícola e industrial produjeron descubrimientos fundamentales en el campo de la biología . Sus logros han sido quizás injustamente eclipsados por los de sus contemporáneos, Robert Koch y Louis Pasteur , porque a diferencia de ellos, Beijerinck nunca estudió las enfermedades humanas.
En 1877 escribió su primer artículo de investigación importante, en el que analizaba las agallas de las plantas . El artículo se convirtió más tarde en la base de su tesis doctoral. [2]
En 1885 se convirtió en miembro de la Real Academia Holandesa de Artes y Ciencias . [3]
Se le considera uno de los fundadores de la virología . [4] [5] [6] [7] En 1898, publicó los resultados de los experimentos de filtración que demostraban que la enfermedad del mosaico del tabaco es causada por un agente infeccioso más pequeño que una bacteria . [8]
Sus resultados concordaban con la observación similar hecha por Dmitri Ivanovsky en 1892. [9] Al igual que Ivanovsky antes que él y Adolf Mayer , predecesor en Wageningen, Beijerinck no pudo cultivar el agente infeccioso filtrable; sin embargo, concluyó que el agente puede replicarse y multiplicarse en plantas vivas. Nombró al nuevo virus patógeno para indicar su naturaleza no bacteriana. Beijerinck afirmó que el virus era de naturaleza algo líquida, llamándolo " contagium vivum fluidum " (fluido vivo contagioso). [10] No fue hasta que los primeros cristales del virus del mosaico del tabaco (TMV) obtenidos por Wendell Stanley en 1935, las primeras micrografías electrónicas del TMV producidas en 1939 y el primer análisis cristalográfico de rayos X del TMV realizado en 1941 demostraron que el virus era particulado.
La fijación del nitrógeno , [11] el proceso por el cual el gas nitrógeno diatómico se convierte en iones de amonio y se vuelve disponible para las plantas, también fue investigada por Beijerinck. Las bacterias realizan la fijación del nitrógeno, viviendo dentro de los nódulos de las raíces de ciertas plantas ( legumbres ). Además de haber descubierto una reacción bioquímica vital para la fertilidad del suelo y la agricultura , Beijerinck reveló este ejemplo arquetípico de simbiosis entre plantas y bacterias .
Beijerinck descubrió el fenómeno de la reducción bacteriana del sulfato , una forma de respiración anaeróbica . Aprendió que las bacterias podían utilizar el sulfato como aceptor terminal de electrones, en lugar del oxígeno. Este descubrimiento ha tenido un impacto importante en nuestra comprensión actual de los ciclos biogeoquímicos . Spirillum desulfuricans , ahora conocida como Desulfovibrio desulfuricans , [12] la primera bacteria reductora de sulfato conocida, fue aislada y descrita por Beijerinck.
Beijerinck inventó el cultivo de enriquecimiento , un método fundamental para estudiar los microbios del medio ambiente. A menudo se le atribuye incorrectamente la formulación de la idea de la ecología microbiana de que "todo está en todas partes, pero el medio ambiente selecciona", que fue expresada por Lourens Baas Becking . [13] [14]
Beijerinck era una figura socialmente excéntrica. Abusaba verbalmente de los estudiantes, nunca se casó y tuvo pocas colaboraciones profesionales. También era conocido por su estilo de vida ascético y su visión de que la ciencia y el matrimonio eran incompatibles. Su baja popularidad entre sus estudiantes y sus padres lo deprimía periódicamente, ya que le encantaba difundir su entusiasmo por la biología en el aula. Después de jubilarse en la Escuela de Microbiología de Delft en 1921, a los 70 años, se mudó a Gorssel , donde vivió el resto de su vida, junto con sus dos hermanas. [15]
Beijerinckia (un género de bacterias), [16] Beijerinckiaceae (una familia de Hyphomicrobiales ) y el cráter Beijerinck llevan su nombre.
En su honor se otorga el Premio de Virología MW Beijerinck ( MW Beijerinck Virologie Prijs ).
que el virus era líquido, pero esta teoría fue refutada posteriormente por Wendell Stanley, quien demostró la naturaleza particulada de los virus. Beijerinck, sin embargo, preparó el terreno para que los virólogos del siglo XX descubrieran los secretos de los patógenos virales que ahora se sabe que causan una amplia gama de enfermedades de plantas y animales (incluidos los humanos).
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