El aprendiz de Merlín es una miniserie de 2006, una secuela de Merlín , con Sam Neill y Miranda Richardson retomando sus papeles como Merlín y la Dama del Lago . Adaptada libremente de la leyenda artúrica , la trama se desarrolla después de la muerte del Rey Arturo .
Satisfecho con las condiciones de Camelot, Merlín ( Sam Neill ) decide irse de vacaciones para rejuvenecerse. Se supone que esta siesta de vacaciones durará unos meses, pero cuando Merlín despierta, descubre que ha dormido durante cincuenta años. A su regreso a Camelot, descubre un lugar oprimido. Casi todos los que conocía han muerto; Lord Weston ( Garwin Sanford ) gobierna el reino y el Santo Grial ha partido del castillo, pero los encantamientos protectores de Merlín han mantenido a raya a los invasores.
Un joven ladrón llamado Jack ( John Reardon ) y su cerdo acompañante Sir Snout entran de polizón en un carro en Camelot, enfadando a su conductor, el escudero Brian. Jack no es un vagabundo corriente, ya que posee algunas habilidades mágicas rudimentarias. Jack entra en la cámara de Yvonne ( Tegan Moss ), nieta de Sir Gawain y roba un colgante. Yvonne entra y mientras Jack se esconde, el maestro Graham ( Christopher Jacot ), un herrero local al que ama, la visita. Jack intenta robar la varita de Merlín mientras éste se concentra en el paradero del Grial. Merlín siente al visitante y al principio lo desaloja, pero más tarde convierte a Jack en aprendiz después de que ambos tengan una visión del Santo Grial.
El único entrenamiento que muestra la película es Merlín tentando a Jack con comida mientras le dice a Jack que resista su hambre y busque un anillo que se perdió en el castillo (que resulta ser la antigua Mesa Redonda ). Es en esta época cuando Jack se entera de la verdad sobre Brian, que en realidad es Brianna ( Meghan Ory ). Ella se disfraza para vengar un agravio hecho a su familia.
En su búsqueda del Grial, Merlín sospecha que algo anda mal en Camelot y que esto provocó que el Grial se fuera. Merlín se enfrenta a Yvonne (que se casará con Lord Weston cuando el Grial regrese) y a su guardián, el Maestro Burton ( Andrew Jackson ). Más tarde, mientras toca el soporte del Grial, Merlín tiene una visión en la que se entera de la verdad de su ausencia. La Dama del Lago ( Miranda Richardson ) lo encantó y creó a Jack. Por lo tanto, el padre de Jack es Merlín y su madre es la Dama.
Los bárbaros amenazan la puerta de Camelot y los caballeros, entre ellos Brian, quieren utilizar una cueva encantada para sorprender a los invasores, que creen que están construyendo una presa para ahogar el reino. Jack acepta levantar el encantamiento de Merlín sobre el pasaje, pero los caballeros no encuentran ninguna construcción. Mientras tanto, los bárbaros dirigidos por la Dama del Lago entran en el pasaje y rompen las paredes de Camelot, que son vulnerables desde el interior.
Al darse cuenta de la inminente fatalidad, Merlín le cuenta a Jack la verdad sobre sus orígenes. Merlín y Jack se coordinan para crear mágicamente un puente sobre el ejército bárbaro para ponerlo a salvo, pero cuando Brianna se ve en peligro, Merlín le dice a Jack que vaya con ella y completa el puente solo (un esfuerzo que lo agota fatalmente) ordenando a los habitantes del pueblo, incluido Jack, que escapen. Cuando Jack se baja del puente, rompe el hechizo para frustrar a los perseguidores. Mientras tanto, Merlín se queda dentro de los muros de Camelot y es asesinado por Rauskaug (Alexander Kalugin), el líder de los bárbaros.
El resto de la población de Camelot ha viajado por el campo durante varios meses, buscando el Grial mientras huyen de su enemigo. Jack está frustrado porque su concentración no le permite saber dónde está, por lo que la Dama del Lago le envía una visión del paradero del Grial. El grupo va allí y descubre que el agua está maldita y que varios caballeros son asesinados por una bestia mientras intentan nadar hacia la cueva del Grial. Mientras tanto, la Dama le ha contado a Rauskaug dónde se encuentran y los bárbaros comienzan su persecución.
La película se centra en los crímenes de los guardianes de Camelot, que creen que les impiden alcanzar el Grial. Los padres de Yvonne la presentaron como pariente de Gawain, pero esta artimaña se descubre cuando ella le ruega a Jack que explore su pasado a través de visiones. A través de ellas se descubre que Master Burton y Lord Weston habían oprimido a los pueblos circundantes con impuestos, comercio injusto y acuerdos tortuosos. Esta es la fuente de la ira de Brianna, ya que su familia fue despojada de su propiedad a través de dicho contrato.
Antes de que Jack repasara el pasado de Yvonne, Yvonne y Graham (el verdadero amor de Yvonne) se esconden detrás de un árbol y se besan. En ese momento, Jack y Brianna deciden entregarse al amor y comienzan a besarse. Los otros dos los descubren besándose. Jack intenta tomarlo como una broma, pero aunque Yvonne y Graham ahora saben que Brian es una chica, no se lo dicen a nadie.
Mientras tanto, Burton espera casar a Yvonne con un rey escocés y obligar a los ciudadanos restantes de Camelot a unirse a ese señor para obtener un beneficio personal. Yvonne y Jack revelan la traición pasada de Burton y su esposa, y en lugar de una ejecución rápida, Jack espera que un juicio limpie a Camelot de sus pecados. En cambio, Brianna toma la justicia en sus manos y mata a la pareja mientras los bárbaros se acercan.
Mientras ambos bandos luchan, Lord Weston acompaña a Jack a la cueva. Jack abre la cascada y entran en la cueva. Jack advierte a Weston que él es la verdadera mancha de Camelot y le aconseja que no tome el Grial. Cuando Weston lo toca, su impureza lo convierte en polvo. La Dama del Lago aparece y le ofrece a Jack la oportunidad de volverse poderoso. En cambio, rechaza a su madre (aparentemente matándola) y pide un deseo al Grial: Jack dice que el Grial puede hacer lo que quiera con él, si tan solo pone fin a la destrucción en el exterior. El Grial acepta este acto desinteresado y reanima a los guerreros muertos de ambos bandos. Graham lo sostiene en alto y promete que se construirá un nuevo Camelot.
Graham e Yvonne se casan. Durante la reconstrucción, Sir Snout le dice a Jack que diga el nombre de la tierra de los muertos ( Tártaro ) para poder ver a su padre. Jack va a ver a Merlín y a los dos se les permite pasar el tiempo que no tuvieron como padre e hijo. La película concluye insinuando que Jack y Brianna ahora están casados y probablemente tendrán hijos. La película termina cuando Jack recoge a Brianna mientras ella apaga una vela.