El alquimista de neutronio es una novela de ciencia ficción del escritor británico Peter F. Hamilton , el segundo libro de la trilogía The Night's Dawn . Es la continuación de The Reality Dysfunction y precede a The Naked God . Fue publicado en el Reino Unido por Macmillan Publishers el 20 de octubre de 1997. La primera edición estadounidense, dividida en dos volúmenes, Consolidation and Conflict , fue seguida en abril y mayo de 1998 por Time Warner Books. La segunda edición estadounidense, en un solo volumen, fue publicada en diciembre de 2008 por Orbit Books . Esta novela, junto con otras de la serie, se destaca por su extensión (más de 1000 páginas en edición de bolsillo) y profundidad tecnológica.
En The Reality Dysfunction , la presencia de una forma de vida extraterrestre basada en energía durante la muerte de un humano en el mundo colonial de Lalonde de alguna manera "abrió" la interfaz entre este universo y "el más allá", un vacío energético donde las almas de los muertos Los humanos (y posiblemente otras razas) han quedado atrapados después de la muerte. Son capaces de volver a cruzar a este universo y poseer a los vivos, adquiriendo una tremenda fuerza, agilidad y la capacidad de crear y alterar la materia. Invadieron el planeta Lalonde en cuestión de semanas y se extendieron a los planetas Atlantis y Norfolk y al hábitat independiente Valisk, entre otros. El mundo colonial de Ombey, el Reino de Kulu, también está infiltrado y un veterano del fiasco de Lalonde, Ralph Hiltch, es reclutado para ayudar a contener la amenaza. Al final de The Reality Dysfunction, varios supervivientes de un intento fallido de rescatar la situación en Lalonde descubren la verdad sobre la naturaleza de la amenaza. Sin embargo, también ha surgido una segunda amenaza. El Dr. Alkad Mzu, creador de la temida arma de destrucción masiva 'Alquimista', ha escapado de Tranquility y aparentemente busca vengarse de Omuta, el mundo que destruyó su propio planeta natal, Garissa, treinta años antes.
El voidhawk Oenone llega a Júpiter y se acopla a uno de los 4.250 hábitats que orbitan el planeta. Mientras la asistencia médica y el asesoramiento sobre traumas comienzan a ayudar a curar a Syrinx, la información de Laton y los acontecimientos en la Atlántida se transmite al Consenso Joviano. Cuando se dan cuenta de la magnitud de la crisis, los edenistas inmediatamente ponen su economía en pie de guerra, haciendo que el espacio de Júpiter sea inexpugnable para atacar. También desarrollan sistemas de consulta de personalidad que deberían hacer que todos los edenistas, halcones del vacío y hábitats sean inmunes a la posesión. Separan una cuarta parte de la flota voidhawk y la asignan para reforzar la Armada de la Confederación. El almirante Aleksandrovich convoca una sesión de emergencia de la Asamblea de la Confederación en su reunión mundial de Avon.
En Avon, la Asamblea de la Confederación queda atónita al enterarse de la amenaza de los poseídos. La Armada de la Confederación cierra todos los vuelos interestelares para contener la amenaza y pasa a su máximo estado de alerta. En un movimiento sorprendente, los Tyrathca inmediatamente se aislaron de todo contacto con la humanidad mientras duró la crisis. El embajador de Kiint revela que, hace muchos miles de años, también sufrieron una "crisis de posesión", ya que el secreto de la muerte es uno que finalmente descubren todas las razas inteligentes. Afirman que su solución a la crisis no es aplicable a la humanidad, que debe encontrar su propio camino.
Alkad Mzu parte del blackhawk Udat , dejando atrás un virus en su sistema de salto que provoca la destrucción de Udat mientras realiza un tránsito por un agujero de gusano. Lo hace tanto para proteger el conocimiento de su paradero como también como venganza: Udat fue uno de los halcones negros que paralizaron a los Beezling justo antes del genocidio de Garissan.
En el planeta Norfolk, los poseídos logran invadir la mayor parte del planeta. El padre de Louise Kavanagh, Grant, está poseído y entrega su propiedad a fuerzas leales a Quinn Dexter. Sin embargo, los intentos de Dexter de poseer a Louise y a su hermana Genevieve se ven frustrados por otro poseído, que ayuda a Louise y Genevieve a llegar al aeródromo más cercano. Revela su nombre, Fletcher Christian , y promete protegerlos de aquellos que quieren hacerles daño. Se lamenta de la falta de caballerosidad y honor entre sus compañeros retornados. Huyen a la capital, que está en peligro de caer, y encuentran brevemente refugio con los primos de Louise, los Hewson. Uno de los primos, Roberto, intenta violar a Louise, pero afortunadamente lo frustran. Después de esto, con sus padres declarados desaparecidos, Louise toma el control de la fortuna de Kavanagh y puede usarla para reservar un pasaje en una nave estelar que huye del sistema hacia la Tierra. Terminan en una nave propiedad de SII (la compañía nacional de Marte) y finalmente llegan a High York, un asteroide en el O'Neill Halo en órbita sobre la Tierra. Se detecta la verdadera naturaleza de Christian y él, Louise y Genevieve son arrestados.
En Ombey, Ralph Hiltch ayuda a la policía local y al ejército a localizar a los poseídos de Lalonde. La princesa Kirsten autoriza el uso de fuerza letal y, en una medida que sienta un precedente en toda la Confederación, las propias plataformas de defensa estratégica del planeta se vuelven contra los poseídos, destruyendo un avión y varios autobuses que los transportan. Un autobús logra llegar a Mortonridge, una península montañosa, y toda la población humana de casi dos millones queda poseída. Las plataformas SD y los militares logran sellar la península, conteniendo a los poseídos en esta área. La líder de los poseídos, Annette Ekelund, acepta un cese de hostilidades hasta que se encuentre una solución más permanente a la crisis. Sin embargo, el Reino Kulu no está dispuesto a parecer inactivo mientras sus ciudadanos están en peligro y se elaboran planes de contingencia. Hiltch visita Kulu y se sorprende al saber que hubo un brote de posesión en Nova Kong, la capital, pero que fue reprimido con dureza por las autoridades. El rey Alastair acepta autorizar una alianza con los edenistas, quienes proporcionarán soldados bitek para ayudar a retomar Mortonridge. Ahora saben que los poseídos temen a la tau cero y planean usar miles de cápsulas de tau cero para obligar a los poseídos a renunciar a sus cuerpos. La campaña probablemente será sangrienta, pero la Confederación necesita urgentemente una victoria.
Joshua Calvert y la tripulación del Lady MacBeth regresan a Tranquility con noticias de lo ocurrido en Lalonde. Kelly Tirrel se convierte de la noche a la mañana en una celebridad por sus informes sobre el conflicto en Lalonde, y los niños rescatados del planeta son bien tratados en el hogar infantil del hábitat. Ione le pide a Joshua Calvert que tome su barco y persiga a Alkad Mzu y Udat dondequiera que hayan ido. Ione cree que el Alquimista puede representar una amenaza tan grande como los poseídos. Joshua acepta de mala gana. Antes de partir, el padre Horst Elwes le cuenta una historia sobre cómo pudo "exorcizar" un espíritu posesor en Lalonde y le dice a Joshua que tenga fe.
En Nueva California, unos pocos poseídos logran escaparse por el planeta, pero están desorganizados y no pueden avanzar mucho. Uno de los poseídos parece ser un lunático delirante, pero a medida que pasan los días, la presencia del alma poseedora en un cerebro que funciona normalmente le devuelve la cordura y la memoria. El alma poseedora resulta ser Al Capone , un famoso gángster del Chicago del siglo XX. Capone organiza a los poseídos y estos se apoderan del planeta en cuestión de semanas. Capone se da cuenta de que necesitan mantener la economía del planeta y la capacidad de construcción de naves espaciales para defenderse de cualquier contraataque, por lo que muchos ciudadanos se salvan de la posesión (cuyo acto interfiere con los sistemas eléctricos cercanos) siempre que contribuyan a la expansión. de la 'Organización' de Capone. La superestrella interestelar Jezebelle (cantante y artista de 'fantasías anímicas') está en el planeta en ese momento y rápidamente se convierte en la amante de Capone, pero también demuestra ser una valiosa fuente de inteligencia sobre la Confederación. La Organización se extiende a otro planeta y sus naves comienzan a causar problemas a la Armada de la Confederación. El primer almirante Samual Aleksandrovich se entera de que la próxima conquista de la Organización será el planeta Toi Hoi y desarrolla un plan para interceptar y destruir su flota allí.
Quinn Dexter deja Norfolk y viaja a la Tierra, con la esperanza de infiltrarse en las arcologías allí. Sin embargo, las defensas y medidas de seguridad de la Tierra son demasiado fuertes para que él pueda penetrarlas. En cambio, viaja a un planeta llamado Nyvan, una de las primeras colonias fundadas antes de que la política de colonias étnicas entrara en vigor. Como resultado, el planeta está atrapado en un estado permanente de guerra fría. Dexter efectivamente se hace cargo de uno de los asteroides orbitales. Durante su conquista descubre que es posible trasladar su cuerpo a un "reino fantasma", donde encuentra más almas muertas. Afirman que cuando alguien muere, sólo algunos quedan atrapados en un más allá, mientras que otros quedan encerrados en un estado fantasmal. Aunque no le sirven los fantasmas, Dexter se da cuenta de que puede usar esta nueva habilidad para romper la seguridad de la Tierra nuevamente.
En el hábitat de Valisk, los poseídos, con la ayuda de Dariat, se organizan y rápidamente se apoderan de gran parte del hábitat. Rubra, la personalidad que controla el hábitat, intenta razonar con Dariat sin éxito. Kiera, la líder de los poseídos en Valisk (y poseedora de Marie Skibbow), viaja a Nueva California y logra asegurar una alianza con la Organización. Gracias al conocimiento de Dariat sobre los sistemas bitek, puede conseguir la posesión de varias docenas de Blackhawks. Los 'hellhawks' resultantes se convierten en un activo valioso y Kiera puede vender sus habilidades a la Organización. Sin embargo, Dariat gradualmente se opone a los poseídos, debido a sus tácticas brutales y su inclinación por la destrucción. Decide ponerse del lado de Rubra, ayuda a algunos miembros de la población no poseída a evacuar y luego fusiona su personalidad con la de Rubra en los estratos neuronales. La explosión de energía resultante pone fin a la amenaza de los poseídos, pero también saca a Valisk del universo material y lo lleva a un extraño reino de nieblas grises. Dariat se horroriza al despertar y descubrir que ahora es un fantasma.
En Júpiter, Syrinx se recupera de sus heridas. Visita el Edén, el hábitat original, donde la personalidad de Wing-Tsit Chong, el fundador del edenismo, vive en los estratos neuronales del hábitat. Con su guía, Syrinx puede superar tanto el trauma de su experiencia como su prejuicio contra los adamistas. Syrinx y Oenone comienzan a volar nuevamente y son asignados a un escuadrón de la Armada de la Confederación comandado por la contraalmirante Meredith Saldana, que está asignado a la próxima misión de interceptación Toi Hoi. El escuadrón de Saldana viaja a Tranquillity, donde Ione Saldana accede (a regañadientes) a permitirles usar el hábitat como escenario para el ataque.
En Trafalgar, el asteroide del cuartel general de la Armada de la Confederación que orbita Avon, una prisionera poseída exige una audiencia para confirmar sus derechos humanos y evitar que el personal de la Armada le realice pruebas. Sin embargo, casi escapa durante la audiencia y logra poseer a varias personas más, una de las cuales tiene conocimiento de la operación Toi Hoi. Ella vuelve a matar a este individuo y luego se entrega al personal.
En Nueva California, el alma poseedora de Trafalgar logra reencarnarse y advierte a Capone de la emboscada de Toi Hoi. Capone prepara su propio plan en respuesta.
En Tranquility, los investigadores de Kiint en el proyecto Ruin Ring se sienten intrigados por los informes que les llegan sobre una religión Tyrathca que previamente no conocían (cuando uno de los niños de Lalonde se lo cuenta a un joven de Kiint). Adquieren los datos relevantes sobre el Dios Durmiente de Kelly Tirrel. Tranquility observa esto y Tirrel le da a Ione una copia de los datos. Ione está desconcertada (los Tyrathca son una especie notablemente poco imaginativa y no necesitan deidades sobrenaturales), pero sus asesores sugieren que el Dios Durmiente es en realidad una entidad real que pudo ayudar a los Tyrathca hace siglos y que tal vez pueda ayudar a la humanidad ahora. contra la amenaza de los poseídos.
La búsqueda de Joshua Calvert de Mzu y el Alquimista lo lleva a varios mundos y asentamientos de asteroides. En el asteroide Ayachuko, en los Dorados, se sorprende al descubrir que tiene un medio hermano, Liol, resultado de una relación entre el padre de Joshua, Marcus, y una mujer local hace casi treinta años. Con el poseído suelto sobre Ayachucko, Joshua acepta dejar que Liol se vaya con ellos. Joshua es atacado por un poseído, pero su intento de "exorcizarlo" según las instrucciones de Elwes falla, aparentemente porque el espíritu posesor era un musulmán sunita y no teme el crucifijo de Joshua. Joshua y su tripulación logran escapar. El rastro de Mzu los lleva a Nyvan. La persecución de Joshua se ve obstaculizada por agentes del servicio de Inteligencia Edenist (dirigido por Samual) y la Agencia de Seguridad Externa Kulu (dirigida por Monica Foulkes), que sorprendentemente han unido fuerzas en su propia búsqueda de Mzu. Los poseídos sueltos en Nyvan también se enteraron del arma de Mzu y la están buscando. La persecución culmina con un enfrentamiento en un patio de hierro. Joshua y sus compañeros sobreviven gracias a la intervención de un hombre con extrañas habilidades llamado Dick Keaton, y consiguen extraer a Mzu de forma segura, aunque también tienen que recoger a Monica y Samual. Dexter destruye un asteroide orbital con bombas nucleares, lo que provoca que una lluvia de trozos de asteroide caiga y aniquile la biosfera del planeta. Satisfecho con el caos que ha causado, Dexter parte hacia la Tierra. Abandona a sus camaradas, se desliza hacia el reino de los fantasmas para evadir la seguridad y reaparece en el ascensor espacial que desciende hacia el planeta.
A salvo a bordo de la nave de Joshua, Mzu explica cómo hace treinta años ella y otras naves espaciales de Garrisan tenían la misión de desplegar al Alquimista cuando fueron emboscados y abandonados por los Blackhawks contratados por Omutan (como se describe en el primer capítulo de The Reality Dysfunction ). Se quedaron con dos barcos muy dañados, uno con un propulsor ZTT activo y el otro sin él. Con una decisión difícil por delante, decidieron colocar a 30 miembros de la tripulación en zero-tau y al Alquimista en el Beezling dañado, y enviarlos a la estrella deshabitada más cercana a dos años y medio de distancia a una velocidad subluz (9% de la velocidad). de luz por falta de propulsor ZTT), lo que sería un viaje de 28 años. Mzu y otros escaparon mediante un salto ZTT en el barco restante con la intención de encontrarse con el Beezling a su llegada dentro de 28 años.
Mzu finalmente revela las coordenadas de ubicación de la estrella deshabitada que el Beezling ahora está orbitando y Joshua y su tripulación corren hacia la estrella con la intención de interceptar y destruir al Alquimista. A su llegada descubren al Alquimista y al Beezling con la mayor parte de su tripulación intacta. Durante el rescate, el barco de Joshua es emboscado por dos Hellhawks de la Organización que los perseguían desde Nyvan. Al verse muy superado en maniobras, Joshua realiza un truco atrevido al desplegar el Alquimista en un gigante gaseoso cercano, provocando que se convierta en nova, destruyendo las dos naves de la Organización. Mientras tanto, Joshua usa el motor antimateria de su nave para acelerar de manera segura alejándose de la nova a cuarenta y dos gees hasta una distancia en la que puedan realizar un salto ZTT adecuado.
Con conocimiento de la flota de asalto Toi Hoi de la Confederación agrupándose y repostando en Tranquility, la flota de la Organización, ayudada por una gran cantidad de Hellhawks, organiza un asalto masivo contra Tranquility, rodeando el hábitat y sus pocos mercenarios Blackhawk y defensores de la Armada de la Confederación. Exigen la rendición inmediata de Tranquillity. Cuando Ione duda, lanzan más de 5.000 armas antimateria al hábitat.
Más tarde, cuando Lady Macbeth llega a Mirchusko, encuentran una vasta zona muerta radiactiva donde solía estar Tranquility. Sin embargo, no hay suficientes escombros o materia desintegrada en órbita para sugerir que la estación fue destruida. Se desconoce su destino.
La historia concluye en El Dios desnudo .
Esta novela presenta dos apariciones de personajes históricos reales entre los poseídos. Fletcher Christian , que dirigió el motín en el Bounty , y el gángster estadounidense de los años 30, Al Capone , tienen historias destacadas. También hay un interludio cómico entre dos hombres que dicen ser Elvis Presley , aunque la implicación es que ambos son simplemente imitadores de Elvis .
Se eliminaron dos largas tramas secundarias de la novela. Teniendo lugar en Srinagar, el planeta de etnia hindú en el mismo sistema que Valisk, esto habría tenido un ejército de poseídos conquistando el planeta con construcciones bitek. El segundo complot habría involucrado el aterrizaje forzoso de la nave de Louise y Genevieve en Marte . Ambas parcelas se abandonaron por razones de espacio. [1]
