El Aeropuerto de Poonch (también conocido como Poonch Airstrip ) es un aeropuerto ubicado en el distrito de Poonch de Jammu y Cachemira , India. [1] Aunque no operan vuelos programados desde Poonch, en 2005, el entonces Ministro Principal de Jammu y Cachemira , Ghulam Nabi Azad, sugirió a Air Deccan que comenzaran a volar aviones pequeños a Poonch. El entonces presidente de Air Deccan , el capitán Gopinath, dijo que Air Deccan consideraría volar helicópteros a Poonch. [2]
Poonch tiene una importancia estratégica, ya que a través de Poonch se puede acceder fácilmente al valle de Cachemira . [3] Durante la Guerra Indo-Pakistaní de 1947 , el ejército de Pakistán había rodeado Poonch el 21 de noviembre de 1947, cortando así todas las comunicaciones con el resto de la India . [4] El entonces primer ministro de la India , Jawaharlal Nehru, insistió en que Poonch no debía ser entregado, aunque el teniente general británico Russel, entonces comandante en jefe del ejército indio, pensó que era "puramente suicida" intentar retener a Poonch. Aunque se lanzaron suministros desde el aire, no fueron suficientes para el ejército y los 40.000 refugiados. [5]
El teniente coronel Pritam Singh, al mando de las fuerzas de la zona, decidió construir una pista de aterrizaje en Poonch. [6] 6.000 refugiados se asociaron con personal del ejército para construir una franja de tierra de 600 metros en 6 días. Mientras se llevaba a cabo la actividad de construcción, los aviones Spitfire y Tempest de la Real Fuerza Aérea India se enfrentaron a los asaltantes paquistaníes para asegurarse de que no intervinieran en los esfuerzos de construcción. La primera RIAF Dakota aterrizó en Poonch el 12 de diciembre de 1947 llevando refuerzos y sacando refugiados. [5] El aterrizaje fue más bien una prueba para el piloto ya que el área estaba rodeada por colinas en tres lados, todas las cuales estaban ocupadas por los asaltantes paquistaníes. Muchos aviones resultaron alcanzados y dañados en la zona. [7] La pista de aterrizaje fue constantemente atacada por los asaltantes paquistaníes, especialmente cuando un avión estaba a punto de aterrizar. Se requirió coraje y habilidad de pilotaje para aterrizar bajo fuego enemigo. [8] Wing Commander Mehar Singh , el primer piloto en aterrizar en Poonch, también se convirtió en el primer piloto en aterrizar en Poonch de noche, con la ayuda de lámparas de aceite. [9] Lo hizo sin ayudas para el aterrizaje. [10]