Un acuanauta es cualquier persona que permanece bajo el agua, respirando a presión ambiental durante el tiempo suficiente para que la concentración de los componentes inertes del gas respirable disuelto en los tejidos corporales alcance el equilibrio, en un estado conocido como saturación. Por lo general, esto se hace en un hábitat submarino en el fondo marino durante un período igual o mayor a 24 horas continuas sin regresar a la superficie. El término a menudo se restringe a científicos y académicos, aunque hubo un grupo de acuanautas militares durante el programa SEALAB . Los buzos comerciales en circunstancias similares se denominan buzos de saturación . Un acuanauta se distingue de un submarinista, en que este último está confinado a un vehículo submarino en movimiento, como un submarino, que mantiene la presión del agua fuera. Acuanauta deriva de la palabra latina aqua ("agua") más el griego nautes ("marinero"), por analogía con la construcción similar " astronauta ". El primer acuanauta humano fue Robert Sténuit , quien pasó 24 horas a bordo de un diminuto cilindro para una sola persona a 200 pies (61 m) en septiembre de 1962 frente a Villefranche-sur-Mer en la Riviera francesa . [1] [2] [3]
Entre los acuanáutas militares se encuentran Robert Sheats , el autor Robin Cook y los astronautas Scott Carpenter y Alan Shepard . El acuanáuta civil Berry L. Cannon murió en 1969 por envenenamiento por dióxido de carbono durante el proyecto SEALAB III de la Marina de los EE. UU. [4] [5] [6]
Los acuanáutas científicos incluyen a Sylvia Earle , Jonathan Helfgott, Joseph B. MacInnis , [7] Dick Rutkowski , Phil Nuytten y alrededor de 700 personas más, incluidos los miembros de la tripulación (muchos de ellos astronautas) de las misiones NEEMO de la NASA en el laboratorio submarino Aquarius .
Una unidad de la Armada rusa ha desarrollado un programa de acuanautas que ha desplegado buzos a más de 300 metros de profundidad. Se ha desarrollado un buque oceánico con base en Vladivostok que está especializado en rescate submarino y en otras aguas profundas y que está equipado con un complejo de buceo y una embarcación de buceo de aguas profundas con capacidad para 120 personas. [8]
El cocinero de un barco nigeriano , Harrison Odjegba Okene, sobrevivió durante 60 horas en un remolcador hundido , el Jascon-4. El buque, que volcó el 26 de mayo de 2013 debido a un fuerte oleaje oceánico , estaba realizando operaciones de remolque de tensión y estabilización de un petrolero en una plataforma de Chevron en el Golfo de Guinea [9] (en el Océano Atlántico ), a unos 32 km (20 mi) de la costa nigeriana.
Tras hundirse, el barco quedó invertido en el fondo del mar a una profundidad de 30 m. Once miembros de la tripulación murieron. Sin embargo, en total oscuridad, Okene se abrió camino hasta la oficina del ingeniero , donde una bolsa de aire de aproximadamente 1,2 m de altura contenía suficiente oxígeno para mantenerlo con vida. Allí, fabricó una plataforma con un colchón y otros objetos flotantes, manteniendo la parte superior de su cuerpo por encima del agua para ayudar a reducir la pérdida de calor. [10] [11] [12] [13]
Tres días después del accidente, Okene fue descubierto por los buzos sudafricanos Nicolaas van Heerden, Darryl Oosthuizen y Andre Erasmus del Lewek Toucan , un buque de apoyo para el buceo de saturación, empleado para investigar la escena y recuperar los cuerpos. Al entrar en la oficina del ingeniero, van Heerden vio una mano, que supuso que era un cadáver. Cuando tiró de la mano, van Heerden se dio cuenta de que la mano estaba agarrando la suya. Inmediatamente, el buzo salió a la superficie dentro del espacio aéreo para hablar y diseñar un plan de rescate con su supervisor y Okene. Los rescatadores se dieron cuenta de que la única opción viable era proporcionarle a Okene un casco de buceo para que pudiera respirar durante el tránsito hacia la campana de buceo. Después de nadar fuera del naufragio, Okene fue encerrado en una campana de buceo cerrada y regresó a la superficie para la descompresión de la saturación . Okune perdió el conocimiento durante el tránsito hacia la campana, pero se recuperó y fue descomprimido con éxito, lo que llevó aproximadamente dos días y medio. Los expertos estimaron que, dado el volumen de aire atrapado en el que vivía Okene bajo el agua, la mayor presión parcial de oxígeno debido a la profundidad y cierta absorción de dióxido de carbono por la superficie del agua, posiblemente le quedaba oxígeno para dos o tres días. [9] [14]
Después de su terrible experiencia bajo el agua, afrontó y superó sus terrores nocturnos convirtiéndose en buzo comercial y obteniendo un certificado de Clase 2 reconocido por la Asociación Internacional de Contratistas Marinos . [15]
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