James Gilmore Backus (25 de febrero de 1913 - 3 de julio de 1989) fue un actor estadounidense. Entre sus papeles más famosos se encuentran Thurston Howell III en la comedia de situación de los años 1960 Gilligan's Island , el padre del personaje de James Dean en Rebel Without a Cause , [1] la voz del personaje de dibujos animados miope Mr. Magoo , [2] el rico Hubert Updike III en la versión de radio de The Alan Young Show , y el esposo del personaje de Joan Davis (un juez de un tribunal nacional) en la serie de televisión I Married Joan . También protagonizó su propio programa de una temporada, The Jim Backus Show , también conocido como Hot Off the Wire .
Backus, un golfista apasionado, logró pasar el corte de 36 hoyos en el torneo Bing Crosby Pro-Am de 1964. Fue incluido en el Paseo de la Fama de Hollywood en 1960. [3]
Backus nació el 25 de febrero de 1913 en Cleveland , Ohio, [4] y se crió en Bratenahl, Ohio , [5] [6] un suburbio del East Side de Cleveland ubicado en la costa del lago Erie , rodeado por la ciudad por tres lados. Era el único hijo de Russell Gould Backus y Daisy Taylor (de soltera Gilmore) Backus. [5] [6] Su hermana mayor era Katherine Jane Backus. [5] Asistió a la Shaw High School en East Cleveland, Ohio y se graduó de la University School en Shaker Heights, Ohio . [7]
Backus ya actuaba en la radio en 1940, [4] interpretando el papel del aviador millonario Dexter Hayes en Society Girl de la CBS . [8] Tuvo una extensa carrera y trabajó de manera constante en Hollywood durante cinco décadas, a menudo interpretando personajes con un aire de "alta sociedad", parecido al de Nueva Inglaterra, muy parecido a su papel más conocido, Thurston Howell III en La isla de Gilligan . Apareció en (y narró) Una profesión peligrosa (1949); Fecha límite - EE. UU. (1951) con Humphrey Bogart ; Pat y Mike (1952) con Spencer Tracy y Katharine Hepburn ; Rebelde sin causa (1955); El flautista de Hamelin (1957); y El mundo está loco, loco, loco, loco (1963). También hizo apariciones en televisión en The Beverly Hillbillies (1962).
Backus fue la voz del personaje de dibujos animados miope Mr. Magoo. Años después, cuando Backus era un invitado frecuente en programas de entrevistas, contaría la vez que Marilyn Monroe lo llamó urgentemente a su camerino. Henny Backus, la esposa de Jim, recordó la historia: "Jim estaba en la película de 1952 Don't Bother to Knock , con Marilyn Monroe. Llegó a casa una noche durante el rodaje y me dijo que Miss Monroe, con su voz más seductora y entrecortada, le pidió que la encontrara en su camerino. Su curiosidad lo venció y fue. Una vez allí, ella exclamó como un niño emocionado: '¡Hazlo Mr. Magoo!' Y Jim lo hizo". [9]
Con frecuencia se lo podía escuchar en programas de radio en horario estelar en la era de la posguerra, incluido The Jack Benny Program , e interpretó a un personaje extremadamente vanidoso llamado Hartley Benson en The Judy Canova Show en la CBS Radio Network , así como a un personaje similar llamado Hubert Updike en The Alan Young Show en la NBC Radio Network . También protagonizó el programa de variedades de corta duración The Jim Backus Show en la ABC Radio Network en 1957 y 1958, cuando esa cadena cambió su nombre a American Broadcasting Network (ABN) y probó un formato "en vivo y animado" de "Big Time Radio" con orquestas y audiencias. Backus coprotagonizó el programa de comedia I Married Joan de 1952 a 1955, interpretando al esposo de Joan Davis.
Backus apareció como Thurston Howell III en La isla de Gilligan durante las tres temporadas que duró la serie, de 1964 a 1967, y más tarde en películas de televisión de reunión, Rescue from Gilligan's Island (1978), The Castaways on Gilligan's Island (1979) y The Harlem Globetrotters on Gilligan's Island (1981). En la tercera y última película en 1981, Backus sufría la enfermedad de Parkinson y su participación se limitó a un cameo . También prestó su voz al personaje en dos versiones de dibujos animados de la serie, The New Adventures of Gilligan de 1974 a 1977 y Gilligan's Planet de 1982 a 1983.
Backus también volvió a prestar su voz a Mr. Magoo en varias reposiciones entre 1964 y 1977, entre las que se incluyen The Famous Adventures of Mr. Magoo y What's New, Mr. Magoo?. En marcado contraste con sus habituales personajes adinerados, apareció como estrella invitada en The Brady Bunch en 1971 como un viejo buscador de oro, un papel que también interpretó en un episodio de Gilligan's Island . También tuvo un papel en el episodio de la última temporada "The Hustler" (1974) en el que interpreta al jefe de Mike, el Sr. Matthews.
Backus interpretó al reverendo Sims en el episodio de Gunsmoke de 1975 "Brides and Grooms" . También apareció en "Never Con a Killer" (1977), el piloto del drama criminal de ABC The Feather and Father Gang . En 1981, él y su esposa Henny aparecieron en un episodio de The Love Boat . En él, tenía una línea en sus cuatro escenas.
Backus y su esposa, Henny Backus , coescribieron varios libros humorísticos, entre ellos: ...Only When I Laugh (Sólo cuando me río) , su autobiografía, Backus Strikes Backus (Backus contraataca), una autobiografía, Forgive Us Our Digressions: An Autobiography (Perdónanos nuestras digresiones: una autobiografía ) y What Are You Doing After the Orgy? (¿ Qué estás haciendo después de la orgía? ), cuyo título se tomó de una frase que Backus pronunció en la película de 1965 John Goldfarb, Please Come Home! (John Goldfarb, por favor, vuelve a casa) . También coescribió la película familiar de 1971 Mooch Goes to Hollywood (Mooch va a Hollywood ), sobre un perro que intenta convertirse en estrella de cine. [ cita requerida ]
A finales de los años 50, grabó dos discos de 45 rpm , "Delicious" y "Cave Man". En 1974, se publicó un álbum de comedia de larga duración en el sello Doré bajo el título The Dirty Old Man , con sketches escritos por Bob Hudson y Ron Landry , quienes también aparecen en el álbum, junto con la actriz de doblaje Jane Webb . Backus también interpretó la voz de Dios en la grabación de Truth of Truths , una ópera rock de 1971 basada en la Biblia.
Backus actuó en varios comerciales de televisión. Como Mr. Magoo, también ayudó a publicitar la línea de productos de General Electric a lo largo de los años. [10] En Bowl 'Em Over with GE Bulbs (1963), una película de capacitación en ventas de Cinécraft Productions realizada para la división de lámparas grandes de GE, Backus presenta la campaña publicitaria televisiva de la bombilla Mr. Magoo Soft White para el otoño de 1963. Por primera vez, los comerciales de General Electric se mostrarían en color en programas de televisión en horario de máxima audiencia, incluido el Tonight Show con Johnny Carson . [11] También fue portavoz de los muebles La-Z-Boy durante la década de 1970. Se puede escuchar un comercial de ejemplo durante el programa de radio Zero Hour titulado "Lost In Time" transmitido en 1974.
A finales de los años 1980, se reencontró con su ex coprotagonista Natalie Schafer en un anuncio de palomitas de maíz de Orville Redenbacher . Repitieron sus papeles de La isla de Gilligan , pero en lugar de seguir naufragando, el escenario era un estudio o estudio lujoso. Esta sería la última aparición en televisión de ambos actores, que tenían una salud frágil. Ambos también aparecieron en el programa de entrevistas de corta duración de Fox The Late Show with Ross Shafer , junto con el resto del elenco de La isla de Gilligan , en 1988.
El 3 de julio de 1989, Backus murió en Los Ángeles por complicaciones de neumonía después de sufrir la enfermedad de Parkinson durante muchos años. [12]
