The Lawyer es una película dramática estadounidense de 1970 basada libremente en el caso de asesinato de Sam Sheppard , en el que un médico es acusado de matar a su esposa tras una investigación muy publicitada y descuidada. La película fue dirigida por Sidney J. Furie y está protagonizada por Barry Newman como el enérgico y oportunista abogado defensor Tony Petrocelli y Diana Muldaur como su esposa Ruth Petrocelli. [2]
La película es la fuente del papel que Newman repitió en la serie de televisión Petrocelli .
Tony Petrocelli es un abogado de origen italiano formado en Harvard que ejerce en una zona no identificada del suroeste de Estados Unidos . Trabaja (y conduce) a un ritmo frenético, no sólo porque es un defensor entusiasta de sus acusados (en su mayoría borrachos y otros casos delictivos de poca monta), sino también por las enormes distancias de las praderas occidentales que debe cruzar para reunirse con sus clientes, investigar sus casos y concertar citas en los tribunales.
Un caso importante cae en sus manos cuando le piden que defienda a un médico joven y próspero que espera ser acusado del asesinato a sangre fría de su esposa, una mujer de la alta sociedad.
La película fue anunciada en 1966 y se inspiró en el caso real del neurocirujano Sam Sheppard , cuya condena por el asesinato de su esposa embarazada fue revocada por la Corte Suprema de los Estados Unidos y que fue absuelto en un nuevo juicio en 1966. [1] El abogado de Sheppard, F. Lee Bailey , vendió los derechos del libro de Sheppard Endure and Conquer: My 12 Year Fight for Vindication a 20th Century Fox mediante un acuerdo en el que renunciaría al pago directo de Sheppard por la representación legal y, según se informa, recibió entre $ 100,000 y $ 150,000. [1] Además del propio libro de Sheppard, Fox también compró los derechos de dos libros que cubren el caso del reportero Paul Holmes, así como el libro My Brother's Keeper escrito por el hermano de Sheppard, Steven. [1] Los productores Norman Baer y Philip D'Antoni inicialmente habían optado por los derechos de la historia, pero después de que la opción expiró, Paramount Pictures adquirió los derechos. [3]
Sidney J. Furie se encariñó con la dirección después de haber rechazado la oportunidad de dirigir M*A*S*H después de encontrar que el guion era demasiado desordenado. [3] Una versión temprana de la película habría enmarcado la película en un estilo "cuasi documental", incluido el enfoque poco convencional de que Bailey se interpretara a sí mismo, pero el enfoque fue abandonado debido a la falta de interés del estudio y Bailey abandonó la película. [1] Barry Newman , quien interpretó al personaje inspirado en Bailey, no estaba al tanto de este enfoque inicial y admitió abiertamente que hizo suya la actuación en lugar de un facsímil de Bailey. [3] Norman Bogner colaboró inicialmente con Furie en el guion, pero después de que Furie considerara que sus meses de esfuerzo eran "poco cinematográficos", Bogner abandonó el proyecto. [3] El productor novato Harry Korshak, hijo menor del reparador de Paramount Sidney Korshak , se había hecho amigo de Furie, lo que llevó al suegro de Korshak, el escritor incluido en la lista negra Harold Buchman, a unirse para reescribir el guion. [3] Para capturar los gestos de Bailey, Furie, Buchman y el productor Brad Dexter siguieron a Bailey en otros casos para documentar su estilo "performativo" en la sala del tribunal, esto llevó al equipo a cambiar el enfoque del asesinato central a más en el personaje del abogado, lo que se reflejó con el cambio de título donde el título original The Sheppard Murder Case fue reemplazado por The Lawyer . [3] A pesar de ser desconocido en ese momento, Furie eligió a Barry Newman como protagonista, ya que lo había impresionado en la audición de una manera que ningún otro lo había hecho. [3]
Inicialmente, The Lawyer se había planeado estrenar en 1969, pero como Paramount atravesaba dificultades financieras y estaba al borde de la quiebra, el estreno se retrasó. [3] The Lawyer finalmente se estrenó en Nueva York el 10 de marzo de 1970, seguido de un estreno generalizado el 15 de mayo de ese año. [3]