El año en que cayó el polvo de estrellas es una novela de ciencia ficción escrita por Raymond F. Jones . Fue publicada inicialmente en 1958 por John C. Winston Company.
Esta es una de las treinta y cinco novelas juveniles que componen el conjunto de Winston Science Fiction , novelas que se publicaron en la década de 1950 para un público de lectores adolescentes. El protagonista típico de estos libros era un chico de unos 18 años que era experto en el arte de la electrónica, un pasatiempo que estaba fácilmente al alcance de los lectores. En esta historia, como en Son of the Stars , el protagonista tiene una radio de aficionado y un pequeño observatorio con un telescopio que él mismo construyó.
La amenaza de esta historia consiste en el polvo de la cola de un cometa . Se trata de un coloide , análogo al humo, que incorpora un elemento transuránico desconocido . Este elemento tiene una gran afinidad por las superficies metálicas y debilita su tensión superficial, lo que permite que las piezas que se mueven rápidamente se suelden en frío hasta alcanzar una rigidez sólida.
En la ciudad de Mayfield, Ken Maddox, un estudiante de último año de secundaria, se encuentra entre las personas fascinadas por un cometa gigante cuya trayectoria roza la órbita de la Tierra. Durante los próximos cuatro meses, la Tierra flotará dentro de la cola del cometa y, en la primera noche de esa estancia, el coche de Ken y otros comienzan a tener problemas de sobrecalentamiento. Al día siguiente, casi todos los coches de Mayfield y otras ciudades del país se sobrecalentaron y luego se negaron a arrancar. Pronto, toda la maquinaria se bloquea y sus partes móviles se sueldan entre sí. Como el efecto está sucediendo en todo el mundo, la gente comienza a culpar al cometa.
A medida que el desastre se vuelve cada vez más grave, Ken y sus amigos del club de ciencias de la escuela secundaria se preparan para estudiar muestras del metal fundido en la universidad local, donde el padre de Ken enseña química, y para intentar obtener una muestra de lo que el cometa está arrojando a la atmósfera de la Tierra. Mientras trabajan, Mayfield queda aislado del mundo exterior y el alcalde y el sheriff imponen un racionamiento ante la escasez prevista.
Después de un breve período en un equipo de leñadores que traen combustible para el invierno, Ken recibe una llamada para ayudar en el trabajo en la universidad. Junto con sus amigos y otros científicos, ayuda con los experimentos destinados a identificar la causa del fenómeno de la soldadura en frío. Una mirada espectroscópica a través de un telescopio, comparada con los espectrogramas de los metales afectados, confirma que el cometa es la fuente del problema. Al mismo tiempo, Ken y sus amigos establecen contacto con varios radioaficionados de todo el país, con la intención de compartir información.
Poco a poco, mientras la civilización se desmorona a su alrededor, el equipo científico de Mayfield aprende sobre el polvo del cometa y cómo proteger la maquinaria de él. Uno por uno, los contactos por radio cesan a medida que la violencia arrasa las áreas metropolitanas, pero con la ayuda de una pista de Berkeley justo antes de que fuera destruida, el padre de Ken diseña un compuesto que descontaminará las superficies metálicas. Un ataque fallido de merodeadores que intentan robar la ciudad y una epidemia de gripe diezman la población, pero Ken tiene una idea de que el uso de ultrasonidos coagulará el polvo del cometa para que caiga de la atmósfera. Incitados por un par de fanáticos, una turba quema la universidad, pero no antes de que se haya compartido el conocimiento de los coaguladores ultrasónicos. Con personas en cada vez más áreas construyendo coaguladores y descontaminando piezas de metal, personas de todo el mundo comienzan el lento y doloroso proceso de reconstrucción de la civilización.
El libro fue reseñado por
Kirkus Reviews decía lo siguiente: “Mayfield, una pequeña ciudad, quedó paralizada por el pánico cuando la Tierra se adentró en la atmósfera de la cola de un cometa. La turba amenazó con cesar todo el transporte debido a las reacciones adversas de los metales. La abuela Wicks, una adivina medio demente, profetizó la ruina de la ciudad, aterrorizando a los supersticiosos. Cuando el transporte cesó en todo el país, se produjo una escasez de alimentos. Los avaros actuaron como era habitual en ellos. Los refugiados llegaron en masa a Mayfield. El alcalde reforzó el gobierno militar y erigió barreras contra los hambrientos. El ministro socorrió a los sin techo mientras la turba prevalecía en las comunidades vecinas. Sólo unos pocos, entre ellos el Dr. Maddox, profesor de química en la escuela agrícola estatal, y su hijo Ken, un estudiante, mantuvieron la cabeza fría para buscar contramedidas constructivas y una respuesta definitiva a la desconcertante causa de los nuevos fenómenos. Se trata de una ciencia ficción bien hecha que ilustra la acción comunitaria en crisis. Oportuna y con un tono apropiado de terror”. [1]
Notas
Fuentes
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