El USS Ommaney Bay (CVE-79) fue un portaaviones de escolta de la clase Casablanca de la Armada de los Estados Unidos , que sirvió durante la Segunda Guerra Mundial . Recibió su nombre de la bahía Ommaney, ubicada en el extremo sur de la isla Baranof , Alaska . Botado a fines de 1943 y puesto en servicio a principios de 1944, el barco participó en la campaña de las islas Marianas y Palaos, seguida de varias batallas durante la campaña de Filipinas en 1944 y principios de 1945. Resultó gravemente dañado en un ataque kamikaze y posteriormente se hundió el 4 de enero de 1945, con la pérdida de 95 hombres, incluidos dos hombres a bordo del destructor de escolta Eichenberger que murieron por escombros voladores. Obtuvo 2 estrellas de batalla mientras estuvo en servicio. En 2023, el Comando de Historia y Patrimonio de la Armada anunció que el naufragio fue localizado mediante "una combinación de estudio submarino e información de video proporcionada por Sea Scan Survey y DPT Scuba, dos empresas de buceo australianas, para identificar positivamente el naufragio". [3]
El Ommaney Bay era un portaaviones de escolta de la clase Casablanca , el tipo más numeroso de portaaviones jamás construido, y diseñado específicamente para ser producido en masa utilizando secciones prefabricadas, con el fin de reemplazar las fuertes pérdidas iniciales de la guerra. Estandarizado con sus buques gemelos , tenía una eslora total de 156,13 m (512 pies 3 pulgadas) , una manga de 19,86 m (65 pies 2 pulgadas) y un calado de 6,32 m (20 pies 9 pulgadas). Desplazaba 8.188 toneladas largas (8.319 t ) estándar , 10.902 toneladas largas (11.077 t) con carga completa . Tenía una cubierta de hangar de 78 m (257 pies) de largo y una cubierta de vuelo de 145 m (477 pies) de largo . Estaba propulsada por dos motores de vapor alternativos Uniflow , que proporcionaban una fuerza de 9000 caballos de fuerza (6700 kW ), impulsando dos ejes, lo que le permitía alcanzar una velocidad de 19 nudos (35 km/h; 22 mph). El barco tenía una autonomía de crucero de 10 240 millas náuticas (18 960 km; 11 780 mi), suponiendo que viajaba a una velocidad constante de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). Su tamaño compacto requirió la instalación de una catapulta para aviones en su extremo de proa, y había dos elevadores de aviones para facilitar el movimiento de aeronaves entre la cubierta de vuelo y la del hangar: uno en la proa, otro en la popa. [2] [4] [5]
Un cañón de doble propósito de 5 pulgadas (127 mm) / calibre 38 estaba montado en la popa, y estaba equipado con 16 cañones antiaéreos Bofors de 40 mm (1,57 pulgadas) en montajes gemelos, así como 12 cañones Oerlikon de 20 mm , que se utilizaron en una capacidad antiaérea. [5] Al final de la guerra, los portaaviones de la clase Casablanca habían sido modificados para llevar treinta cañones de 20 mm, como respuesta al aumento de bajas debido a los ataques kamikaze . Los cañones antiaéreos estaban montados alrededor del perímetro de la cubierta. Los portaaviones de escolta de la clase Casablanca fueron diseñados para transportar 27 aviones, pero a veces superaba o no este número. Por ejemplo, durante la campaña de las Islas Marianas y Palaos y la Batalla de Samar , llevó 16 cazas FM-2 y 11 bombarderos torpederos TBM-1C , para un total de 27 aviones. [6] [7] Durante la Batalla de Mindoro , transportó 24 cazas FM-2 y 9 bombarderos torpederos TBM-1C, para un total de 33 aviones. [2] [8] Mientras estaba en tránsito en apoyo de la invasión del golfo de Lingayen , y durante su eventual hundimiento, transportó 19 cazas FM-2, 10 bombarderos torpederos TBM-1C, un bombardero torpedero variante TBM-3 y un avión de observación TBM-1CP , para un total de 31 aviones. [9]
El portaaviones de escolta fue botado el 6 de octubre de 1943, bajo un contrato de la Comisión Marítima , casco MC 1116, por Kaiser Shipbuilding Company , Vancouver, Washington . Fue botado el 29 de diciembre de 1943; patrocinado por la Sra. PK Robottom; transferido a la Armada de los Estados Unidos y comisionado el 11 de febrero de 1944, al mando del comodoro Howard L. Young. [1] [10]
Después de la puesta en servicio y el equipamiento en Astoria, Oregón , y de realizar las pruebas en Puget Sound , el Ommaney Bay zarpó el 19 de marzo de 1944 desde Oakland , California , con destino a Brisbane , Australia , con pasajeros y un cargamento de suministros y aviones. Para el 27 de abril, había completado su misión y estaba de regreso en San Diego , donde comenzó un riguroso período de diez días de desembarcos, simulacros y pruebas de calificación en portaaviones. Luego, después de pequeñas alteraciones y reparaciones, el barco zarpó el 10 de junio hacia Pearl Harbor . Hasta el 12 de agosto entrenó a grupos aéreos y escuadrones, luego navegó a Tulagi para ensayar para la invasión de las Islas Palaos . Desde el 11 de septiembre hasta principios de octubre, el Ommaney Bay estuvo frente a Peleliu y Angaur y proporcionó cobertura aérea a la flota y ataques de apoyo cercano a las fuerzas en tierra. El 18 de septiembre de 1944, un TBM-1C procedente de Ommaney Bay , con poco combustible, fue el primer avión en aterrizar en el aeródromo de Peleliu. [10] [11]
El Ommaney Bay navegó hacia la isla Manus para renovar su agotado suministro de combustible y municiones, y luego se unió al " Taffy 2 " (TU 77.4.2) del contralmirante Felix Stump para la invasión de Leyte , a donde llegó el 22 de octubre. [12] Al comienzo de la batalla frente a Samar, los portaaviones de escolta comenzaron a lanzar ataques aéreos en un esfuerzo por paralizar la mayor cantidad posible de fuerzas enemigas que se acercaban. El 25 de octubre, a la 01:55, el almirante Thomas C. Kinkaid ordenó tres búsquedas al amanecer. A las 05:09 se ordenó al Ommaney Bay que cubriera el sector entre 340° y 30°. Debido a los retrasos, se necesitaron dos horas para que se lanzara un contingente de búsqueda de cinco cazas y siete bombarderos torpederos. Si se hubiera lanzado antes, la patrulla podría haber interceptado la fuerza de tarea del vicealmirante Takeo Kurita y haber proporcionado una advertencia anticipada para Taffy 3, influyendo en la posterior Batalla de Samar . [13] El contingente de búsqueda, al darse cuenta de la confrontación, se movió para ayudar a Taffy 3. Algunas fuentes atribuyen al bombardeo de su grupo aéreo el daño grave al crucero pesado Chokai durante esta fase de la batalla. El informe de acción del crucero Haguro confirma que fue un bombardeo aéreo lo que paralizó a su compañero de escuadrón.
Alrededor de las 08:20, cinco Wildcats y seis Avengers de Ommaney Bay atacaron al crucero Mogami , parte de la fuerza japonesa que atacó desde la dirección del estrecho de Surigao al suroeste del área de aterrizaje, infligiendo algunos daños. 40 minutos después, sus Avengers se unieron a otros 17 bombarderos torpederos para paralizar a Mogami . [14] Se hundió tres horas después, hundido por Akebono . Ommaney Bay lanzó unos seis ataques ese día, y junto con el resto del Grupo de Tareas 77.4.1, convirtió una posible derrota en victoria. Como parte de Taffy 2, también se vio obligada a aceptar aviones de otros grupos de tareas, que estaban dañados o tenían poco combustible por sus ataques. Se vio obligada a arrojar varios aviones sobre su cubierta para preservar la funcionalidad de su cubierta de vuelo. [15] El 30 de octubre, su grupo de tareas se retiró del golfo de Leyte , con destino a Manus. [10] [16]
El portaaviones pasó el mes de noviembre en el Paso de Manus y Kossol para estar disponible y reabastecerse. El 10 de noviembre, estaba atracado en el puerto de Seeadler , aproximadamente a una milla y cinco millas (2,4 km) del barco de municiones Mount Hood , cuando el barco explotó de repente violentamente. Incluso desde su punto de observación distante, la bahía de Ommaney fue bañada por fragmentos de metal y fue golpeada por un maremoto. Del 12 al 17 de diciembre, el portaaviones de escolta operó en los mares de Mindanao y Sulu en apoyo de las operaciones en la isla de Mindoro . [17]
En la madrugada del 15 de diciembre, cuarenta aviones japoneses, divididos equitativamente entre kamikazes y escoltas, despegaron de Clark Field y Davao , con destino a los acorazados y portaaviones al este de Mindoro. Los primeros avistamientos se informaron a las 7:00, y durante el resto de la mañana, los ataques kamikazes acosaron al grupo de trabajo. A las 09:40, un grupo de aviones japoneses se lanzó en picado hacia los portaaviones. Un avión falló con una bomba y se desvinculó, y dos fueron derribados por fuego antiaéreo de la bahía de Manila y los destructores de escolta. Sin embargo, un kamikaze Yokosuka P1Y se lanzó directamente hacia la bahía de Ommaney , acercándose por el lado de babor. Enfrentado por un intenso fuego antiaéreo de todo el grupo de trabajo, el avión se incendió a unos cuatrocientos metros (370 m) de distancia, y pasó treinta metros (27 m) sobre la cubierta de vuelo, estrellándose en el océano. El 19 de diciembre regresó al paso de Kossol . El 27 de diciembre partió hacia Filipinas en apoyo de los desembarcos previstos del 6.º Ejército en el golfo de Lingayen . Tras llegar, hizo escala en la bahía de San Pedro , antes de abandonar el puerto y entrar en el mar de Sulu el 3 de enero de 1945. [10] [18]
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En la tarde del 4 de enero de 1945, se encontraba transitando por el mar de Sulu, al oeste de Filipinas. A las 17:00, aproximadamente 15 aviones japoneses fueron detectados en el radar , a 45 millas náuticas (83 km; 52 mi) al oeste del grupo de tareas, y se acercaban rápidamente. Estos aviones se dividieron en dos grupos, un grupo se dirigió hacia la parte trasera del grupo de tareas, mientras que el otro continuó su curso hacia el centro. Aunque los cazas del grupo de portaaviones fueron desplegados, las señales de radar falsas obstaculizaron sus esfuerzos de interceptación, y la única intercepción exitosa fue cuando los cazas P-47 interceptaron dos aviones enemigos, derribando uno. El otro avión escapó, y se cree que es el kamikaze que atacaría la bahía de Ommaney . Esta intercepción exitosa no fue informada al comando, ni tampoco el hecho de que el avión que escapó estaba siendo conducido hacia el grupo de portaaviones. [19] A las 17:12, un Yokosuka P1Y atravesó la pantalla sin ser detectado y se dirigió a la bahía de Ommaney , aproximándose directamente a la proa del barco. El capitán Young informó más tarde que la aproximación del kamikaze quedó oculta por el resplandor cegador del sol. [20]
El capitán Young, muy consciente de la amenaza kamikaze, había asignado múltiples vigías a lo largo de la cubierta del portaaviones. En el momento del ataque, se asignaron diez vigías, junto con un vigía adicional ubicado en la plataforma de señales, equipado con gafas Polaroid. Además, la falta de señales de radar había llevado al grupo de trabajo a creer que los aviones japoneses se habían retirado, y el ataque kamikaze tomó a los vigías por sorpresa total. New Mexico solo pudo responder con fuego antiaéreo impreciso, mientras que Ommaney Bay no pudo reaccionar en absoluto. [21] El avión cortó la superestructura con su ala, colapsando sobre la cubierta de vuelo. Luego viró hacia su cubierta de vuelo en el lado de estribor delantero. Se lanzaron dos bombas; una de ellas penetró en la cubierta de vuelo y detonó debajo, provocando una serie de explosiones entre los aviones completamente gaseados en el tercio delantero de la cubierta del hangar, cerca de las tomas de la caldera n.º 1. [22] La segunda bomba atravesó la cubierta del hangar, rompió el conducto de incendios en la segunda cubierta y explotó cerca del costado de estribor. [23] Un bombardero torpedero TBM había sido alcanzado por los restos del kamikaze, provocando un incendio que consumió la popa de la cubierta de vuelo. La presión del agua hacia adelante se perdió inmediatamente, junto con la energía y las comunicaciones del puente. Es posible que se haya roto un tanque de petróleo, lo que contribuyó al incendio, ya que se observó que el humo parecía "aceitoso". [24] [25]
Los hombres que luchaban contra las terribles llamas en la cubierta del hangar pronto tuvieron que abandonarlo debido al denso humo negro de los aviones en llamas y la explosión de munición de calibre .50. A los destructores de escolta les resultó difícil ayudar al Ommaney Bay , debido al intenso calor, la explosión de munición y la posibilidad real de que el incendio pudiera provocar una detonación catastrófica. El destructor Bell , al intentar maniobrar para ponerse en posición de combatir los incendios, chocó con el portaaviones, dañando su ala del puente de babor. A las 17:45, la tripulación herida comenzó a ser sacada del barco, y a las 17:50 toda la zona de la cubierta se había vuelto insostenible. Además, las ojivas de torpedos almacenadas amenazaban con detonar en cualquier momento. Se dio la orden de abandonar el barco. A las 18:12, el capitán Young fue el último hombre en evacuar los restos en llamas. A las 18:18, los torpedos almacenados en la popa del barco finalmente detonaron, colapsando la cubierta de vuelo y lanzando escombros sobre los destructores que estaban rescatando a los sobrevivientes. Dos tripulantes del Eichenberger a bordo de un ballenero a motor fueron alcanzados y muertos por escombros en el aire. [23] [26]
A las 19:58 el portaaviones fue hundido por un torpedo del destructor Burns , bajo las órdenes del almirante Jesse B. Oldendorf . [27] [28] Un total de 95 hombres de la Armada se perdieron y 65 hombres resultaron heridos, incluidos los dos muertos del Eichenberger . [23] El 6 y el 9 de enero, el Columbia fue atacado por kamikazes, matando a siete sobrevivientes rescatados de la bahía de Ommaney . [29] Como reemplazo del portaaviones hundido, el Shamrock Bay fue enviado para apoyar el desembarco en el golfo de Lingayen. [30]
El 10 de julio de 2023, el Comando de Historia y Patrimonio Naval del Astillero Naval de Washington anunció que dos empresas de buceo australianas habían localizado los restos del naufragio en el mar de Sulu. El contralmirante retirado Samuel J. Cox dijo que "hace varios años se habían avistado restos en el lugar y se habían examinado preliminarmente... No hay ningún otro portaaviones de escolta cerca de allí, así que estábamos bastante seguros de que eso era lo que era y dónde estaba... Entonces, este último grupo pudo llegar allí y encontrar suficientes características para que no haya absolutamente ninguna duda". [3]
11°25′N 121°19′E / 11.417, -121.317