El USS DeKalb (ID-3010) fue el barco correo alemán Prinz Eitel Friedrich que sirvió durante la primera parte de la Primera Guerra Mundial como crucero auxiliar ( Hilfkreuzer ) en la Armada Imperial Alemana y más tarde, después de la entrada de Estados Unidos en la guerra, como Buque de tropas de la Armada de EE. UU . Después de la guerra, regresó al servicio civil como el transatlántico estadounidense SS Mount Clay . [1]
El barco era un buque correo y transatlántico Lloyd del norte de Alemania (NDL) construido por AG Vulcan , Stettin , Alemania, y botado el 18 de junio de 1904 como Prinz Eitel Friedrich . NDL lo había encargado para la ruta del correo alemán entre Alemania y el Lejano Oriente, para la que inició su viaje inaugural el 13 de octubre. [1]
Cuando estalló la Primera Guerra Mundial el 1 de agosto de 1914, se encontraba en Shanghai , China, y se le ordenó trasladarse a Tsingtao, en la entonces concesión alemana de la bahía de Kiaochow . Allí se convirtió rápidamente en un crucero auxiliar de la Armada Imperial Alemana transfiriendo los cañones y las tripulaciones de las cañoneras alemanas SMS Tiger y SMS Luchs al Prinz Eitel Friedrich . [1]
Durante los siguientes siete meses operó en alta mar con el escuadrón del vicealmirante Maximilian von Spee frente a Sudamérica y luego como asaltante comercial destacado . Hundió o capturó once barcos en el Pacífico y el Atlántico Sur . Entre ellos se encontraba la goleta William P. Frye , capturada el 27 de enero de 1915 y hundida al día siguiente, el primer barco con bandera estadounidense hundido en la Primera Guerra Mundial .
El 11 de marzo de 1915, Prinz Eitel Friedrich , ahora con pocos suministros y agobiado por más de 300 prisioneros, llegó a Newport News, Virginia . Los buques de guerra aliados se encontraban fuera de aguas estadounidenses y, para evitarlos, excedió el límite de tiempo establecido por el derecho internacional para que un barco combatiente permanezca en un puerto neutral. Como resultado, las autoridades estadounidenses la internaron . Posteriormente fue trasladado, todavía bajo bandera alemana, al Philadelphia Navy Yard . El 11 de abril, otro transatlántico de la NDL que había estado operando como crucero auxiliar, el Kronprinz Wilhelm , fue internado junto a él. [1]
Cuando Estados Unidos entró en la Primera Guerra Mundial en abril de 1917, los funcionarios de Aduanas estadounidenses la confiscaron y la transfirieron a la Marina de los EE. UU . Fue reacondicionado y reacondicionado como transporte de tropas y rebautizado como USS DeKalb en honor al general barón Johann de Kalb . Fue comisionada el 12 de mayo de 1917. [1]
DeKalb fue asignado a la Fuerza de Cruceros y Transporte de la Flota Atlántica , y el 14 de junio de 1917 navegó en el convoy que transportaba las primeras tropas de las Fuerzas Expedicionarias Estadounidenses a Francia . A diferencia de los otros transportes con tropas del Ejército embarcadas, DeKalb transportaba al 5º Regimiento de Infantería de Marina de los Estados Unidos . En los siguientes 18 meses, DeKalb realizó 11 de esos viajes, transportando a 11.334 soldados de manera segura. [1] Entre ellos se encontraba la Primera Fuerza de Aviación Marina que voló los bombarderos del ala diurna del Grupo de Bombardeo del Norte . [2] Con el final de la guerra, DeKalb continuó con su tarea de transporte y devolvió 20.332 soldados de Europa en ocho viajes. El 6 de septiembre de 1919 fue entregada al Comandante del 3er Distrito Naval. [1]
DeKalb fue dado de baja el 22 de septiembre de 1919 y devuelto a la Junta de Envío de los Estados Unidos para su eliminación al día siguiente. Regresó al control civil, inicialmente como DeKalb y, después de 1920, como Mount Clay . [1]
El barco fue adquirido por W. Averell Harriman y se incluyó con diez barcos anteriores adquiridos de Kerr Navigation Company en un cambio de nombre para que todos tuvieran el prefijo de una montaña estadounidense y, por lo tanto, se renombraran Mount Clay . [3] El barco fue modificado especialmente por Morse Dry Dock and Repair Company para que fuera un barco de inmigrantes de tercera clase únicamente (descrito como "entrepuente de primera clase") para la United American Line de Nueva York. [4] [5] El barco fue destruido por un incendio, que comenzó a principios del 15 de diciembre de 1919, mientras se encontraba en el río Hudson en Spuyten Duyvil . La teniente comandante. William A. Willetts y su tripulación fueron rescatados por un remolcador y los barcos de bomberos tardaron varias horas en sofocar el incendio. [6] Durante la reconstrucción se llevó a cabo un gran desmontaje de las plataformas y revestimientos dañados, y se desmanteló y reconstruyó las estructuras de las plataformas. [3] [4]
La intención de la conversión era transportar la máxima carga de pasajeros y al mismo tiempo ofrecer a los pasajeros mejores condiciones que las que normalmente se encuentran en los barcos de inmigrantes y en la clase de "tercera". [4] Los espacios para pasajeros debían estar bien ventilados con flujo de aire de tiro forzado, más espacio en cubierta asignado a los pasajeros y salas públicas más grandes y atractivas. [4] El alojamiento de los pasajeros se realizaba en camarotes de dos a seis personas que incluían lujos que normalmente no se encuentran en tales barcos, como lavabos, colchones y ropa de cama. [3] Se proporcionó un matadero y una cocina kosher para los pasajeros judíos del barco. [7] Debido a su capacidad para 1.452 pasajeros y 211 tripulantes, se tuvo que prestar especial atención a los botes salvavidas. Se instalaron a cada lado catorce juegos de pescantes Welin con diversos botes salvavidas y unas balsas con capacidad para 1.663 personas, 1.613 en embarcaciones. [4]
En febrero de 1921, Mount Clay inauguró un nuevo sistema de entrega de correo de primera clase para el correo a Alemania en el que los aviones postales se reunirían con el barco en Cuxhaven para transferir bolsas especiales para su entrega aérea dentro de Alemania. [8] El 9 de febrero de 1921, Mount Clay se mantuvo al margen y rescató a la tripulación y al gato del barco del carguero Bombardier que se hundía a unas cuatrocientas millas al sureste de Halifax . El operador de radio del barco que se hundió, Edward Herno, había trabajado horas para hacer reparaciones y sacar el SOS, ya que la conexión inalámbrica había resultado gravemente dañada durante la tormenta y el naufragio. Todos los botes salvavidas de Bombardier , excepto dos, habían sido destruidos, por lo que uno de los barcos de Mount Clay se lanzó para ayudar. [9] [10]
Mount Clay realizó el viaje inicial como barco de inmigrantes el día de Navidad de 1920 (Marine Review) o el 26 de diciembre (DANFS). [3] El último viaje del barco en dirección oeste fue desde Hamburgo vía Queenstown, Irlanda , hasta Nueva York el 15 de octubre de 1925. Luego estuvo en reposo hasta 1934, cuando fue desguazado. [1]
