El USNS Mercy (T-AH-19) es el buque líder de su clase de buques hospitalarios en servicio no comisionado con la Armada de los Estados Unidos . Su buque gemelo es el USNS Comfort (T-AH-20) . Es el tercer buque de la Armada de los Estados Unidos que lleva el nombre de Mercy . De acuerdo con las Convenciones de Ginebra , el Mercy y su tripulación no llevan armas ofensivas, aunque hay armas defensivas disponibles.
El buque de guerra estadounidense Mercy (USNS) fue construido como un petrolero de la clase San Clemente , SS Worth , por la National Steel and Shipbuilding Company , de San Diego, California, en 1976. A partir de julio de 1984, fue rebautizado y convertido en buque hospital por la misma empresa. Botado el 20 de julio de 1985, el Mercy entró en servicio el 8 de noviembre de 1986. Tiene un castillo de proa elevado, una popa en el espejo de popa, una proa bulbosa, una caseta de cubierta extendida con un puente delantero y una cubierta de aterrizaje para helicópteros con una instalación de control de vuelo.
Las conversiones de los petroleros costaron 208 millones de dólares por barco y tardaron 35 meses en completarse. [3] Los buques hospitalarios de clase Mercy son los terceros barcos más grandes de la flota de la Armada de los EE. UU. por longitud, superados solo por los superportaaviones de clase Nimitz y Gerald R. Ford con propulsión nuclear . [4]
Su misión principal es proporcionar servicios médicos y quirúrgicos para apoyar a las Fuerzas de Tareas Aéreas y Terrestres del Cuerpo de Marines desplegadas en tierra, a las unidades del Ejército y la Fuerza Aérea desplegadas en tierra, y a las fuerzas de tareas anfibias navales y las fuerzas de combate a flote. En segundo lugar, proporciona un servicio de hospital quirúrgico móvil para su uso por parte de las agencias gubernamentales de los EE. UU. correspondientes en caso de desastres y ayuda humanitaria, y una atención humanitaria limitada relacionada con estas misiones y con las operaciones militares en tiempos de paz. [5]
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El Mercy , con puerto base en San Diego, normalmente se encuentra en estado operativo reducido. Su tripulación sigue siendo parte del personal del Centro Médico Naval de San Diego hasta que se les ordena zarpar, momento en el que tienen cinco días para activar completamente el barco a una Instalación de Tratamiento Médico de Rol III de la OTAN. El único nivel superior son las instalaciones fijas en tierra fuera del teatro de operaciones. [5] [6] Como la mayoría de los barcos del USNS, los marineros del Comando de Transporte Marítimo Militar de la Armada de los EE. UU. son responsables de la navegación, la propulsión y la mayoría de las tareas de cubierta a bordo. [2] El Mercy es desde 2012 parte del Programa de Soporte de Servicio del MSC. La "Instalación de Tratamiento Médico", u hospital en el barco, está comandada por un capitán del Cuerpo Médico de la Armada o del Cuerpo de Enfermeras de la Armada .
El 27 de febrero de 1987, el Mercy comenzó su entrenamiento mientras se encontraba en ruta en un crucero humanitario a Filipinas y el Pacífico Sur. El personal incluía personal en servicio activo y de reserva de la Marina de los EE. UU. , la Marina de la India , el Ejército de los EE. UU. y la Fuerza Aérea de los EE. UU.; el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos ; proveedores médicos de las Fuerzas Armadas de Filipinas ; y marineros civiles del MSC . Más de 62.000 pacientes ambulatorios y casi 1.000 pacientes hospitalizados fueron tratados en siete puertos de Filipinas y el Pacífico Sur. El Mercy regresó a Oakland, California , el 13 de julio de 1987.
El 9 de agosto de 1990, el Mercy fue activado en apoyo de la Operación Escudo del Desierto . Partió el 15 de agosto y llegó al Golfo Pérsico el 15 de septiembre. Durante los siguientes seis meses, el Mercy brindó apoyo a las fuerzas aliadas multinacionales. Admitió a 690 pacientes y realizó casi 300 cirugías. Después de tratar a los 21 prisioneros de guerra repatriados estadounidenses y dos italianos , partió hacia su país el 16 de marzo de 1991 y llegó a Oakland el 23 de abril.
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El Mercy partió de San Diego el 5 de enero de 2005 en ruta a las regiones devastadas por el tsunami del sudeste asiático , donde proporcionó atención médica a las víctimas del desastre como parte de la Operación Asistencia Unificada , y atención adicional como parte del Programa de Cooperación de Seguridad en el Teatro 2005. En conjunto, proporcionó más de 107.000 servicios a pacientes, prestados por miembros del Departamento de Defensa , el Proyecto HOPE y el Servicio de Salud Pública de los Estados Unidos . [7]
El Mercy partió de San Diego en 2006 como parte del despliegue inaugural de la Pacific Partnership , una misión de asistencia cívica en curso diseñada para "prepararse con calma para responder en situaciones de crisis". Visitó varios puertos en el Océano Pacífico Sur, incluidos Filipinas , Indonesia y Banda Aceh . La misión principal del barco era brindar asistencia humanitaria a estos países, y su personal incluía varias organizaciones no gubernamentales, médicos de las fuerzas armadas de varios países, así como proveedores militares en servicio activo y de reserva de muchas ramas de las Fuerzas Armadas de los EE. UU .
El Mercy partió de San Diego el 14 de abril de 2008 para la Asociación del Pacífico 2008, un despliegue humanitario y cívico de cuatro meses en el sudeste asiático y Oceanía. El Mercy , con 900 oficiales y marineros, incluía a 300 expertos estadounidenses en salud y construcción. Los socios que participaron en la misión incluyeron a las naciones de Australia, Canadá, Chile , Japón, Corea del Sur, Nueva Zelanda y Portugal , así como varias organizaciones no gubernamentales. [8] Originalmente previsto para visitar Filipinas , Vietnam, los Estados Federados de Micronesia , Timor Oriental y Papúa Nueva Guinea , el Mercy iba a ser redirigido a la Bahía de Bengala para proporcionar asistencia inmediata a las víctimas del ciclón en Birmania , pero los esfuerzos de socorro en Birmania fueron cancelados. El 10 de junio, la misión humanitaria se suspendió temporalmente después de que uno de los helicópteros del barco fuera atacado con disparos en la zona de Mindanao, en el sur de Filipinas, devastada por los conflictos . Durante el transcurso de su despliegue, Mercy trataría a 91.000 pacientes y realizaría 1.369 cirugías.
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El 24 de febrero de 2010, el comandante de la Flota del Pacífico de los EE. UU. anunció que el Mercy será el buque líder de la Asociación del Pacífico 2010, una continuación de la misión humanitaria recurrente al sudeste asiático y Oceanía. [9] Para la Asociación del Pacífico 2010 , el Mercy visitó Vietnam , Camboya , Indonesia y Timor Oriental ; trató a 109.754 pacientes y realizó 1.580 cirugías.
El 3 de mayo de 2012, el Mercy partió de San Diego una vez más para la Asociación del Pacífico 2012, [10] el último despliegue de la serie de la Asociación del Pacífico. En un esfuerzo por ampliar aún más el alcance de la misión de "Prepararse con calma para responder en situaciones de crisis", se realizaron muchas más horas de intercambio de expertos en la materia (SMEE) con las naciones anfitrionas, atención veterinaria y proyectos de construcción en comparación con los despliegues anteriores del Mercy , lo que fortaleció la capacidad de las naciones anfitrionas para responder a los desastres regionales de manera coordinada. El barco visitó Indonesia , Filipinas , Vietnam y Camboya y transportó personal no solo del Departamento de Defensa, sino también de 13 países socios y 28 organizaciones no gubernamentales. [11]
El Centro Nacional de Resolución de Conflictos honró al capitán y a la tripulación del buque hospital USNS Mercy con su 25º Premio Anual al Pacificador por su participación en la Asociación del Pacífico (2012). [12]
A mediados de noviembre de 2013, se ordenó al Mercy activarse para la Operación Damayan , el esfuerzo de socorro en respuesta a la devastación causada por el tifón Haiyan , que azotó Filipinas el 7 de noviembre de 2013. Sin embargo, el Mercy fue desactivado antes de zarpar. [13] [14]
La Armada de los Estados Unidos anunció que el Mercy participaría en RIMPAC 2014, un gran ejercicio naval multinacional en el que participan buques y personal de 23 países. Además de proporcionar atención médica y quirúrgica al personal herido durante el ejercicio, el Mercy participó en intercambios multilaterales de expertos en la materia con otros profesionales médicos militares. Además, el Mercy navegó con el Peace Ark , el buque hospital de la República Popular China durante las fases del ejercicio. [15]
Diez años después de las labores de socorro para las víctimas del tsunami del Océano Índico, la Flota del Pacífico de los Estados Unidos anunció que Mercy volvería a participar en la Asociación del Pacífico. Centrada en los intercambios de expertos en la materia y en la participación en el ámbito de la salud comunitaria, la Asociación del Pacífico 15 pretende continuar la misión de ayudar a las naciones de la región a "prepararse con calma para responder en situaciones de crisis". Entre los países que acogen a Mercy se encuentran Fiji , Papúa Nueva Guinea , Filipinas y Vietnam. [16]
Para celebrar los 10 años de la Asociación del Pacífico, la Flota del Pacífico de los Estados Unidos anunció que Mercy seguiría participando en la serie de misiones de preparación para desastres. Centrándose en los intercambios de expertos locales en la materia, la Asociación del Pacífico 16 sigue "preparándose con calma para responder en situaciones de crisis". Entre los países que han invitado a Mercy se incluyen Timor Oriental, Malasia , Indonesia, Filipinas y Vietnam. [17]
La Flota del Pacífico de EE. UU. anunció que el Mercy zarparía hacia Sri Lanka para la Asociación del Pacífico 2018. [18]
El Servicio de Marineros Unidos , en su evento anual Admiral of the Ocean Sea Awards (AOTOS), honró a los capitanes y tripulaciones del buque hospital USNS Mercy con una Placa de Reconocimiento Especial para Marineros por su participación en la Asociación del Pacífico (2018). [19]
Desde marzo hasta mayo de 2020, el Mercy fue enviado a Los Ángeles para brindar asistencia hospitalaria en respuesta al COVID-19 . [20] [21] El barco llegó y atracó en la terminal de cruceros del Puerto de Los Ángeles el 27 de marzo de 2020, [22] y partió el 16 de mayo. [21] La misión del barco era tratar a pacientes distintos de los que tenían COVID-19, liberando hospitales terrestres para lidiar con el virus. [23] El despliegue refleja la misión simultánea del USNS Comfort de apoyar la respuesta de Nueva York al COVID-19 . [24] Hasta el 15 de abril, el Mercy había tratado a 48 pacientes, de los cuales 30 habían sido dados de alta. [25] [ necesita actualización ] Siete miembros de la tripulación dieron positivo por el virus y fueron retirados del barco para cuarentena; otros 100 marineros que tuvieron contacto con ellos también fueron retirados para cuarentena. [26] [25] Regresó a San Diego el 15 de mayo. [21] A esto le siguió un período de mantenimiento de siete meses durante el cual se creó una cubierta de vuelo entre el castillo de proa y el castillo de popa , para dos helicópteros grandes, el V-22 Osprey y el MH-60 Seahawk . El Mercy también puede reabastecer aviones. [27]
El 31 de marzo de 2020, mientras el Mercy estaba atracado, un tren de carga de la Pacific Harbor Line fue descarrilado deliberadamente por su ingeniero a bordo en un intento de chocar contra el barco, pero el ataque no tuvo éxito. [28] [29] Según los fiscales federales de EE. UU. , el ingeniero del tren "sospechaba del Mercy , creyendo que tenía un propósito alternativo relacionado con COVID-19 o una toma de control del gobierno". [30] El tren se detuvo aproximadamente a 750 pies (230 m) del barco después de destruir varias barreras y sufrió una fuga sustancial de combustible que requirió limpieza por parte de bomberos y personal de materiales peligrosos. [30] Nadie resultó herido y el barco no sufrió daños; el ingeniero fue acusado de descarrilamiento de trenes y terrorismo . [31] [32] El ingeniero luego citó las teorías conspirativas de Qanon y COVID-19 como las razones de su ataque. [33]
