El General Atomics Altus es un vehículo aéreo no tripulado , diseñado para la investigación científica, construido por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). [1]
El Altus (el nombre en latín significa "alto") es una variante civil del GNAT-750 y MQ-1 Predator . Aunque similar en apariencia, el Altus tiene una envergadura ligeramente mayor y está diseñado para transportar muestras atmosféricas y otros instrumentos para misiones civiles de investigación científica en lugar del equipo de reconocimiento militar que llevan los Predators. Puede transportar hasta 330 libras de sensores y otros instrumentos científicos en un compartimiento de carga útil montado en la nariz, una ubicación diseñada para permitir que el aire muestreado por los sensores no sea perturbado por el calor o los contaminantes del escape del motor. La energía es proporcionada por un motor de gasolina Rotax 912 de cuatro cilindros con flujo de aire adicional proporcionado por un turbocompresor construido por Thermo-Mechanical Systems., Inc., de Canoga Park, CA. [2]
GA-ASI ha construido hasta la fecha dos aviones Altus: el Altus I, equipado con un turbocompresor de una sola etapa , para la Escuela de Postgrado Naval , y el Altus II, con un turbocompresor de dos etapas, para la NASA en el marco del Proyecto ERAST .
El Altus I, terminado a principios de 1997, realizó una serie de vuelos de desarrollo en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en agosto de 1997. Esos vuelos de prueba fueron diseñados para demostrar la capacidad de la nave experimental para volar a altitudes superiores a los 40.000 pies durante períodos sostenidos. En su último vuelo el 15 de agosto, el Altus I alcanzó una altitud de 43.500 pies, un récord para un avión operado a distancia propulsado por un motor de pistón aumentado con un turbocompresor de una sola etapa. [3]
Había dos objetivos principales para el desarrollo del Altus II: ser un banco de pruebas para conceptos de rendimiento y propulsión que conduzcan al desarrollo de futuros aviones autónomos o pilotados remotamente diseñados para misiones científicas a gran altitud, y evaluar su viabilidad para su uso como plataforma aérea para tales misiones. El vehículo Altus II se utilizó para verificar tecnologías que conducirán a un vehículo de gran altitud de larga duración (12 a 72 horas) capaz de transportar una carga útil científica de 330 libras. Los esfuerzos incluyen trabajo en integración de motores, técnicas y procedimientos de operaciones de vuelo, estructuras livianas, integración de carga útil científica y demostración de misiones científicas. [2]
El Altus II, el primero de los dos aviones en completarse, realizó su primer vuelo el 1 de mayo de 1996. Con su motor al principio aumentado por un turbocompresor de una sola etapa, el Altus II alcanzó una altitud de 37.000 pies durante su primera serie. de vuelos de desarrollo en Dryden en agosto de 1996. En octubre de ese año, el Altus II participó en un estudio de medición de radiación atmosférica (ARM-UAV) en Oklahoma realizado por los Laboratorios Nacionales Sandia para el Departamento de Energía. Durante el transcurso de esos vuelos, el Altus II estableció un récord de resistencia en un solo vuelo para aviones operados a distancia de más de 26 horas. En octubre de 1996, Altus II estableció un récord de resistencia para los vehículos aéreos no tripulados que transportan cargas científicas. El vehículo pasó más de 24 horas a la altitud requerida durante un ARM-UAV.
Después de importantes modificaciones y mejoras, incluida la instalación de un turbocompresor de dos etapas en lugar de su unidad original de una sola etapa, un tanque de combustible más grande y capacidad de intercooler adicional, el Altus II volvió al estado de vuelo en el verano de 1998. El objetivo de su Los vuelos de prueba de desarrollo tenían como objetivo alcanzar uno de los principales hitos de rendimiento de Nivel 2 dentro del programa ERAST de la NASA: volar un avión pilotado de forma remota con motor de pistón y combustible de gasolina durante varias horas a una altitud de 60.000 pies o cerca de ella. El 5 de marzo de 1999, el Altus II mantuvo el vuelo a 55.000 pies o más durante tres horas, alcanzando una altitud de densidad máxima de 57.300 pies durante la misión. [4]
Más tarde esa primavera, el Altus II voló otra serie de misiones ARM-UAV. Las propiedades difíciles de medir de los cirros de alto nivel que pueden afectar el calentamiento global se registraron utilizando instrumentos especialmente diseñados mientras el Altus volaba a 50.000 pies de altitud frente a la isla hawaiana de Kaua'i . Las nubes reflejan la energía solar entrante de regreso al espacio y absorben la radiación cálida de onda larga de la superficie de la Tierra, manteniendo ese calor en la atmósfera. Los datos del estudio ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo funcionan estas funciones duales de las nubes a la hora de reflejar y absorber la energía solar, y a construir modelos climáticos globales más precisos .
En septiembre de 2001, Altus II sirvió como plataforma UAV para una demostración de vuelo de capacidades de sensores e imágenes remotas que podían detectar puntos calientes en incendios forestales y transmitir esos datos casi en tiempo real a través de Internet a los comandantes de extinción de incendios que se encuentran debajo. La demostración, dirigida por el Centro de Investigación Ames de la NASA , sobrevoló las instalaciones de desarrollo de GA-ASI en El Mirage, California, en el sur de California.
En el verano de 2002, el Altus II sirvió como plataforma aérea para el Estudio de Electrificación de Altus Cumulus (ACES), dirigido por el Dr. Richard J. Blakeslee del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . El experimento ACES se centró en la recopilación de mediciones eléctricas, magnéticas y ópticas de tormentas eléctricas. Los datos recopilados ayudarán a los científicos a comprender el desarrollo y los ciclos de vida de las tormentas eléctricas, lo que a su vez puede permitir a los meteorólogos predecir con mayor precisión cuándo pueden azotar tormentas destructivas.
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Características generales
Actuación