Herschell Gordon Lewis (15 de junio de 1926 [a] - 26 de septiembre de 2016) fue un cineasta estadounidense, mejor conocido por crear el subgénero " splatter " de películas de terror . [2] A menudo se lo llama el "Padrino del Gore" (un título que también se le dio a Lucio Fulci ), aunque su carrera cinematográfica incluyó trabajos en una variedad de géneros cinematográficos de explotación, incluidas películas de delincuentes juveniles , bellezas desnudas , dos películas infantiles y al menos una comedia rural. Sobre la carrera de Lewis, AllMovie escribió: "Con sus películas gore más conocidas, Herschell Gordon Lewis fue un pionero, yendo más allá de lo que nadie se atrevió, explorando las profundidades del asco y la incomodidad en la pantalla con más mal gusto e imaginación que nadie de su época". [3]
Herschell Gordon Lewis nació en 1926 en Pittsburgh , Pensilvania, hijo de Geraldine (Waldman) y Emmanuel. [4] Lewis era judío. [5] [ verificación fallida ] Su padre murió cuando Lewis tenía seis años; su madre nunca se volvió a casar. La familia de Lewis luego se mudó a Chicago, Illinois , donde pasó la mayor parte de su adolescencia. Después de graduarse de la escuela secundaria, Lewis recibió títulos de licenciatura y maestría en periodismo en la Universidad Northwestern en las cercanías de Evanston, Illinois . Unos años más tarde, enseñó brevemente comunicaciones en la Universidad Estatal de Mississippi . Fue atraído desde su carrera académica para convertirse en el gerente de WRAC Radio ( WRJN ) en Racine, Wisconsin , y más tarde para convertirse en director de estudio en el estudio WKY-TV ( KFOR-TV ) en Oklahoma City .
En 1953, Lewis empezó a trabajar para la agencia de publicidad de un amigo en Chicago mientras impartía cursos de postgrado en publicidad por la noche en la Universidad Roosevelt . Mientras tanto, empezó a dirigir anuncios comerciales de televisión para una pequeña productora llamada Alexander and Associates. Más tarde, Lewis compró la mitad de la empresa junto con su socio comercial Martin Schmidhofer y la rebautizó como Lewis and Martin Films.
Lewis dirigió un cortometraje promocional titulado Carving Magic , patrocinado por Swift & Company , en 1959. [6] Junto con la "economista doméstica" de Swift & Company, Martha Logan, [7] el corto fue protagonizado por William Kerwin y Harvey Korman , quienes luego protagonizarían otros proyectos de Lewis. [8]
Lewis trabajó como productor en su primera película, The Prime Time (1959), que fue el primer largometraje producido en Chicago desde finales de la década de 1910. Asumiría las funciones de dirección en casi todas sus películas a partir de entonces. Su primera de una larga serie de colaboraciones con el productor de explotación David F. Friedman , Living Venus (1961), fue un relato ficticio basado en la historia de Hugh Hefner y los inicios de Playboy . Las películas de Lewis y Friedman fueron las primeras películas de explotación, y las escenas de desnudos de las películas, aunque eran softcore , no se vieron en las películas "convencionales" de Hollywood debido a la censura impuesta por el Código de producción cinematográfica .
Los dos continuaron con una serie de películas eróticas a principios de los años 60. Estas películas marcaron el comienzo de un enfoque deliberado de la realización cinematográfica que cada parte respectiva continuaría a lo largo de sus respectivas carreras de producción: películas hechas únicamente con la intención de obtener ganancias. Típicas de estas películas de desnudos fueron las comedias disparatadas Boin-ng! (1963) y Las aventuras de Lucky Pierre (1961), una película realizada con un presupuesto reducido de $7,500, que se convertiría en el primer gran éxito financiero del dúo; recaudó tres veces su presupuesto en su primer estreno. Debido a que las restricciones cinematográficas aún no permitían representaciones sexuales en las películas, la mayor parte del trabajo temprano de Lewis y Friedman consistió en películas de nudistas como La hija del sol (1962) y Ricitos de oro y los tres desnudos (1963), que apropiadamente se anunciaba como "el primer (y hasta la fecha el único) musical nudista".
Cuando el mercado de desnudos empezó a decaer, Lewis y Friedman se adentraron en un territorio inexplorado con la influyente película Blood Feast (1963) , considerada por la mayoría de los críticos como la primera película "gore". Debido a la naturaleza sin precedentes de este tipo de películas, pudieron satisfacer las necesidades del mercado de los autocines , que habría sido inaccesible con sus películas de desnudos anteriores. Two Thousand Maniacs! (1964) y Color Me Blood Red (1965) siguieron la misma fórmula. La sangre a todo color que se exhibía en estas películas causó sensación, y los cineastas de terror de todo el mundo se mostraron ansiosos por saturar sus producciones con efectos visuales igualmente impactantes.
Lewis dejó de trabajar con Friedman después de hacer Color Me Blood Red , pero continuó haciendo más películas gore en la década de 1970. Su siguiente entrega gore no llegaría hasta 1967, con A Taste of Blood , a menudo denominada "Lo que el viento se llevó del gore" [9] debido a su duración relativamente larga de casi dos horas. El año siguiente traería una versión más extrema del género, The Gruesome Twosome (1967), más notable por incorporar un cuchillo eléctrico utilizado para arrancar el cuero cabelludo a una de las víctimas.
Además de su notorio canon gore, Lewis persiguió una amplia gama de otras vías de explotación a lo largo de los años sesenta. Algunos de los temas más tabú que exploró incluyen la delincuencia juvenil ( Just for the Hell of It , 1968), el intercambio de esposas ( Suburban Roulette , 1968), la corrupción de la industria musical ( Blast-Off Girls , 1967) y el control de la natalidad ( The Girl, the Body, and the Pill , 1967). Tampoco tenía reparos en explotar el mercado infantil, como con Jimmy the Boy Wonder (1966) y The Magic Land of Mother Goose (1967), que se ampliaron hasta alcanzar la duración de un largometraje al incorporar dibujos animados de larga duración hechos en el extranjero . La mayoría de las películas de Lewis están disponibles para su compra a través de la empresa de vídeo Something Weird Video , con sede en Seattle, que encuentra y restaura películas de explotación perdidas y poco vistas de los años 50, 60 y 70.
Lewis financió y produjo casi todas sus propias películas con fondos que obtuvo de su exitosa empresa de publicidad con sede en Chicago. Siempre ingenioso a pesar de los bajos presupuestos con los que trabajaba, Lewis compró los derechos de una película inacabada y la terminó él mismo, retitulándola Monster a Go-Go (1965). Muchos años después, la película ganó notoriedad después de ser exhibida en el programa de televisión Mystery Science Theater 3000 , donde el elenco declaró que era la peor película que habían hecho nunca. Lewis repetiría esta fórmula cuando adquirió una cruda pieza psicológica llamada The Vortex y la estrenó como Stick It in Your Ear (1970) para exhibirla como segundo largometraje de The Wizard of Gore (1970). Este enfoque demostró la habilidad empresarial de Lewis; al poseer los derechos de distribución de ambas películas (así como de la mayoría de sus largometrajes), sabía que no se dejaría estafar por los cines que hacían malabarismos con los ingresos de taquilla, una práctica común en ese momento.
La tercera fase gore de Lewis sirvió para llevar el género a un territorio aún más escandaloso y chocante. En The Wizard of Gore (1970), un mago de teatro mutilaba brutalmente a sus voluntarios mediante una serie de rutinas despiadadas. En 1973, Lewis había llevado el enfoque gore hasta tal punto que empezó a satirizarse a sí mismo, por lo que The Gore Gore Girls (1972) (con la aparición de Henny Youngman como la dueña de un club de topless) marcaría su semi-retiro del cine por completo.
A principios de la década de 1970, decidió abandonar la industria cinematográfica para trabajar en redacción publicitaria y marketing directo , un tema sobre el que publicó varios libros en la década de 1980. Supuestamente es muy conocido en el marketing directo como uno de los redactores publicitarios de respuesta directa más exitosos.
Durante su retiro del cine, Lewis escribió y publicó más de veinte libros a lo largo de su larga carrera empresarial en publicidad, incluyendo The Handsome Man to Advertising and Sales Promotion en 1974 y How to Handle Your Own Public Relations en 1977. A esto le siguió un flujo lento pero constante de libros, que pareció convertirse en un torrente en la década de 1990. Lewis se instaló en Fort Lauderdale, Florida, y fundó su propia empresa de publicidad, Communicomp, una agencia de marketing directo de servicio completo con clientes en todo el mundo.
Lewis era una autoridad en platos coleccionables y, junto con su esposa, Margo, escribió al menos un libro sobre el tema. [10]
Lewis pasó tres años en prisión durante la década de 1970 después de ser condenado por fraude. [11]
En 2002, Lewis estrenó su primera película en treinta años, Blood Feast 2: All U Can Eat , una secuela de la primera película. En ella apareció John Waters , un fanático del trabajo de Lewis.
En 2006, Lewis fue incluido en el Salón de la Fama de Polly Staffle. Lewis tenía un par de proyectos cinematográficos en desarrollo con la productora cinematográfica Film Ranch International, con sede en Florida. También hizo un cameo en la película Chainsaw Sally de 2004 y protagonizó el primer número de American Carnevil , una novela gráfica creada por Johnny Martin Walters.
En 2009, Lewis estrenó The Uh-Oh! Show , una película sobre un concurso televisivo en el que los concursantes son desmembrados por cada respuesta incorrecta. La primera proyección fue el 8 de noviembre de 2009 en el Abertoir Horror Festival en Aberystwyth , Gales , y concluyó con una sesión de preguntas y respuestas con Lewis sobre la película. En 2016, Herschell hizo una aparición protagónica en "Terror Toons 3": Herschell's Gory Story de Joe Castro.
En 2009, Lewis escribió un libro titulado El padrino del Gore habla: Herschell Gordon Lewis analiza sus películas con el coguionista Andrew J. Rausch.
En 2016, Arrow Video lanzó una caja de siete discos titulada The Herschell Gordon Lewis Feast que incluía catorce de las películas más importantes de Lewis (incluidos nueve debuts mundiales en Blu-ray). Budd Wilkins escribió sobre el conjunto en Slant Magazine : "The Herschell Gordon Lewis Feast debería proporcionar una amplia evidencia de que Lewis, quien produjo, dirigió, escribió, filmó, editó y / o musicalizó sus propias películas, verdaderamente merece el epíteto de autor que generalmente se le otorga a cineastas mucho más ególatras". [12]
Lewis murió el 26 de septiembre de 2016, en Fort Lauderdale, Florida , a la edad de 90 años. [13] [14]