El Soplao ( en cántabro : El Sopláu ) es una cueva situada en los municipios de Rionansa, Valdáliga y Herrerías en Cantabria , España . Está considerada única por la calidad y cantidad de formaciones geológicas ( espeleotemas ) en sus 27 kilómetros de longitud, 6 de los cuales están abiertos al público. En ella se encuentran formaciones como helictitas (estalactitas excéntricas que desafían la gravedad) y cortinas (draperías, o láminas de calcita, a veces translúcidas, que cuelgan del techo). Su formación se remonta al Mesozoico , en concreto al Cretácico , hace 240 millones de años. La entrada se encuentra a 540 metros en la Sierra Soplao Arnero.
La cueva fue descubierta accidentalmente durante unas perforaciones mineras , siendo posteriormente explotada para la extracción de minerales. Durante su explotación, muchas familias de la zona se sustentaban de los ingresos que obtenían de la minería, combinados con la agricultura y la ganadería. Tras décadas de abandono, la espeleología , y en particular el Club de Espeleología de la Universidad de Cantabria desde 1975, han descubierto su verdadero valor geológico.
El 1 de julio de 2005 el Gobierno de Cantabria lo abrió al público y lo difundió internacionalmente, tras la elaboración de una normativa turística y de protección que prohibía cualquier actividad posterior del club descubridor. Las investigaciones continúan y dan como resultado el estudio de yacimientos de ámbar, el reconocimiento de estromatolitos subterráneos formados por bacterias oxidantes del manganeso y una nueva forma mineral, la zaccagnaíta -3R.
Recientemente, la cueva ha empezado a acoger conciertos de música. Artistas como Bertín Osborne o Nando Agüeros han actuado en el interior de la cueva para cientos de personas en 2016.
El Soplao es sólo una de las al menos 6.500 cuevas que hay en Cantabria.
La cueva se encuentra situada en la Sierra de Arnero, parte de la Sierra del Escudo de Cabuérniga , entre las localidades de Rionansa, Herrerías y Valdáliga y en los alrededores de San Vicente de la Barquera . La Sierra de Arnero discurre paralela al mar Cantábrico , con una altitud máxima de 682 metros.
Para acceder a la cueva los visitantes pueden utilizar la autovía del Cantábrico.
El Soplao es una red de cuevas muy extensa y desarrollada en varios niveles. Las métricas de las cuevas (diciembre de 2003) [1] son: http://www.microbemagazine.org/index.php/05-2011-current-topics/3353-manganese-oxidizing-microbes-form-giant-stromatolites-in-caves [ enlace muerto permanente ]
Se trata de una sala natural que presentaba la cantidad de formaciones blancas y estalagmíticas espesas que se levantaban del suelo pisolítico por su figura, lo que dio origen al nombre de la galería. La galería tiene 350 metros de largo y algunas zonas llegan a los 35 metros de ancho. Su nombre proviene de las grandes estalagmitas blancas que semejan fantasmas, en las zonas finales de la galería. Tuvo un gran uso a principios del siglo XX como lugar de extracción y almacenamiento por parte de los mineros de minerales de La Florida .
Se trata de una sala con un lago natural subterráneo y una de las más grandes en cuanto a volumen. Se trata de la primera galería a la que se accede en El Soplao. El nombre proviene de la impresión de pequeñez debida a uno de los espeleólogos que investigaron las cuevas. Cuenta con un sistema de iluminación que resalta los colores de las estalactitas del techo, recubierto de helictitas de calcita.
Pequeña cámara donde se observan impresionantes formaciones rocosas en forma de finos hilos que se enroscan por todas partes.
Es de dimensiones moderadas, con anchuras de hasta 10 metros. El nombre proviene de la instalación de un campamento de investigación durante las primeras incursiones. Aquí permaneció ininterrumpida 208 horas. Los miembros del Club de Espeleología de Cantabria [2] destacan el fundido, teñido de rojo y blanco de los minerales de la zona.
En lugar de estalactitas, se encuentran estalagmitas enormes, a menudo excéntricas, que tienden a unirse al final con el techo. Se pueden ver huellas de un terremoto que azotó el lugar.
Galería alta que toma su nombre por su semejanza con un bosque natural. El colado y la unión de estalactitas y estalagmitas se suceden por doquier, creando grandes y variadas columnas. Al igual que en la Galería de la Coliflor se pueden apreciar huellas de un sismo.
Situado al este. Es uno de los más altos, alcanzando los 30 metros de altura. Su longitud supera los 160 metros. Destacan las láminas coladas, estalagmitas gigantes y nidos pisolíticos. Su nombre proviene de la cantidad de colores que muestra, debido a la variedad de sales disueltas en el agua.
Esta es la lista de minerales y fósiles encontrados en la cueva, en orden alfabético:
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