El iBOT es una silla de ruedas eléctrica que utiliza tecnología giroscópica para proporcionar múltiples modos de funcionamiento para diversos terrenos interiores y exteriores.
La versión actual, el iBOT® PMD, ha sido fabricada por Mobius Mobility desde 2019. El dispositivo fue desarrollado por DEKA Research & Development Corp. de Dean Kamen en asociación con la división Independence Technology de Johnson & Johnson . Las primeras versiones fueron producidas por Independence Technology de 2003 a 2009.
El iBOT utiliza tecnología giroscópica [1] [2] junto con cuatro ruedas motrices y dos ruedas giratorias para proporcionar varios modos de conducción distintos. En su modo de 4 ruedas, solo tiene las cuatro ruedas motrices en el suelo, lo que le permite manejar terrenos al aire libre como bordillos, arena y nieve. [1] En su modo estándar, tiene dos de las ruedas motrices más las ruedas giratorias en el suelo y funciona como una silla de ruedas convencional con tracción trasera. [1]
Los modos adicionales incluyen el modo de equilibrio, que eleva al usuario a la altura de los ojos al equilibrarlo sobre dos ruedas motrices, y el modo de escalera, que permite a un usuario capacitado subir y bajar escaleras. [1]
El desarrollo del iBOT comenzó en 1990 en DEKA Research & Development en Manchester, NH. El primer prototipo funcional estuvo disponible en 1992, [3] : 21 y en 1994, DEKA firmó un acuerdo con Johnson & Johnson para fabricar el dispositivo. [1]
El iBOT fue revelado al público en Dateline NBC en un segmento de John Hockenberry el 30 de junio de 1999. [4] [5] [3] : 53 En ese momento, Johnson & Johnson ya había gastado 50 millones de dólares en el proyecto. . [3] : 48 En el programa Coast to Coast AM de Art Bell (16 de marzo de 2001), el periodista de investigación Robert Steensen habló sobre la invención secreta de Dean Kamen, "Project Ginger" o "It", que luego se lanzaría como iBOT y The Segway. El iBOT fue aprobado por la FDA como dispositivo de Clase III el 13 de agosto de 2003. [6]
El Segway PT , un dispositivo no médico, se escindió durante el desarrollo del producto iBOT, aprovechando la misma tecnología central. [7] Durante el desarrollo, el iBOT fue apodado Fred, abreviatura de Fred Upstairs, un juego de palabras con Fred Astaire , mientras que el Segway fue apodado Ginger, en honor a la pareja de baile de Fred Astaire, Ginger Rogers . [3] : 27 El Segway PT se lanzó en 2001. [3] : 20–30
Johnson & Johnson formó Independence Technology para llevar el iBOT al mercado. El iBOT 3000 original entró en producción en 2003, [2] [8] y fue reemplazado por el iBOT 4000 en 2005. [8]
Debido a la clasificación de la FDA, el iBOT 3000 y el iBOT 4000 no podían sufrir modificaciones en sus asientos o controladores, [1] lo que significa que no podían personalizarse para usuarios individuales. Además, la cobertura del seguro era mínima para estos dispositivos, que se vendían entre 25.000 y 28.000 dólares. [1] [7] Sólo se vendieron 500 unidades y Johnson & Johnson interrumpió la producción en 2009. [1]
A finales de 2014, Kamen anunció que la FDA había reclasificado el iBOT de un dispositivo médico de Clase III a Clase II. Esta reducción de los controles regulatorios permitió a DEKA reactivar el iBOT inactivo y comenzar el desarrollo de un producto de próxima generación. [9]
En 2019, Mobius Mobility lanzó al mercado la próxima generación iBOT® PMD (dispositivo de movilidad personal) en Manchester, NH. [7] [1] El iBOT® PMD conserva los mismos modos de operación principales de las generaciones anteriores, pero es más liviano, tiene opciones de asientos mejoradas y tiene componentes electrónicos actualizados. [1]
La FDA ha otorgado al iBOT PMD los códigos de producto IMK (silla de ruedas, sube escaleras) e ITI (silla de ruedas, motorizada). [10]