Una zona de fractura es una característica lineal en el fondo del océano, a menudo de cientos, incluso miles de kilómetros de largo, que resulta de la acción de segmentos desplazados del eje de la dorsal oceánica . Son consecuencia de la tectónica de placas . Las placas litosféricas a ambos lados de una falla transformante activa se mueven en direcciones opuestas; aquí se produce actividad de deslizamiento . Las zonas de fractura se extienden más allá de las fallas transformantes, lejos del eje de la cresta; Por lo general, son sísmicamente inactivos (porque ambos segmentos de placa se mueven en la misma dirección), aunque pueden mostrar evidencia de actividad de falla transformante, principalmente en las diferentes edades de la corteza en lados opuestos de la zona.
En el uso real, muchas fallas transformantes alineadas con zonas de fractura a menudo se denominan vagamente "zonas de fractura", aunque técnicamente no lo son. Pueden estar asociados con otras características tectónicas y pueden subducirse o distorsionarse por actividad tectónica posterior. Suelen definirse con estudios batimétricos , gravitacionales y magnéticos .
Las dorsales oceánicas son límites de placas divergentes. A medida que las placas a ambos lados de una dorsal en medio del océano desplazada se mueven, se forma una falla transformante en el desplazamiento entre las dos dorsales. [2]
Las zonas de fractura y las fallas transformantes que las forman son características separadas pero relacionadas. Las fallas transformantes son límites de placas, lo que significa que a cada lado de la falla hay una placa diferente. Por el contrario, fuera de la falla transformante cresta-cresta, la corteza de ambos lados pertenece a la misma placa y no hay movimiento relativo a lo largo de la unión. [3] La zona de fractura es, por tanto, la unión entre regiones de la corteza oceánica de diferentes edades. Debido a que la corteza más joven es generalmente más alta debido al aumento de la flotabilidad térmica, la zona de fractura se caracteriza por un desplazamiento en elevación con un cañón intermedio que puede ser topográficamente distinto a lo largo de cientos o miles de kilómetros en el fondo del mar.
Como muchas áreas del fondo del océano, particularmente el Océano Atlántico, están actualmente inactivas, puede resultar difícil encontrar el movimiento de las placas en el pasado. Sin embargo, al observar las zonas de fractura, se puede determinar tanto la dirección como la velocidad del movimiento pasado de la placa. Esto se encuentra observando los patrones de bandas magnéticas en el fondo del océano (un resultado de las inversiones del campo magnético de la Tierra a lo largo del tiempo). Al medir el desplazamiento en la banda magnética, se puede determinar la velocidad de los movimientos pasados de la placa. [4] En un método similar, se pueden utilizar las edades relativas del fondo marino a ambos lados de una zona de fractura para determinar la velocidad de los movimientos de las placas pasadas. Al comparar qué tan desplazado está el fondo marino de edad similar, se puede determinar qué tan rápido se ha movido la placa. [3]
La Zona de Fractura Blanco es una zona de fractura que se extiende entre la Cordillera Juan de Fuca y la Cordillera Gorda . La característica dominante de la zona de fractura es la Cordillera Blanco, de 150 km de largo, que es una falla de deslizamiento lateral derecho de alto ángulo con algún componente de falla de deslizamiento por inmersión . [5]
La zona de fractura Charlie-Gibbs consta de dos zonas de fractura en el Atlántico norte que se extienden por más de 2000 km. Estas zonas de fractura desplazan la Cordillera del Atlántico Medio un total de 350 km hacia el oeste. La sección de la Cordillera del Atlántico Medio entre las dos zonas de fractura es sísmicamente activa. [6] El flujo de las principales corrientes del Atlántico norte está asociado con esta zona de fractura que alberga un ecosistema diverso de aguas profundas. [7] : 3
La Zona de Fractura de Heirtzler fue aprobada por el Comité Asesor sobre Características Submarinas en 1993. [8]
La Zona de Fractura Mendocino se extiende por más de 4.000 km frente a la costa de California y separa la Placa del Pacífico y la Placa Gorda . Las profundidades batimétricas en el lado norte de la zona de fractura son de 800 a 1200 m menos profundas que en el sur, lo que sugiere que el fondo marino al norte de la cresta es más joven. La evidencia geológica respalda esto, ya que se encontró que las rocas eran entre 23 y 27 millones de años más jóvenes al norte de la cresta que al sur. [9]
También conocida como Fosa Romanche , esta zona de fractura separa los océanos Atlántico Norte y Atlántico Sur . La trinchera alcanza 7.758 m de profundidad, tiene 300 km de largo y 19 km de ancho. La zona de fractura compensa la Cordillera del Atlántico Medio en más de 640 km. [10]
La Zona de Fractura Sovanco es una falla transformante de deslizamiento dextral que se extiende entre Juan de Fuca y Explorer Ridge en el Océano Pacífico Norte . La zona de fractura tiene 125 km de largo y 15 km de ancho. [11]
