SS La Provence fue un transatlántico y crucero auxiliar torpedeado y hundido en el mar Mediterráneo el 26 de febrero de 1916. [3] Pertenecía a la francesa Compagnie Générale Transatlantique .
Cuando se lanzó el 21 de marzo de 1905 en una ceremonia a la que asistieron los Ministros de Obras Públicas y Comercio junto con el Primer Secretario de Marina, La Provence era el barco más grande de la marina mercante francesa y el más grande construido en Francia. [1]
La Provence tenía 191 metros (626,6 pies) de eslora total por 19,8 metros (65,0 pies) de manga y, con un calado de diseño de 8,15 metros (26,7 pies), limitado por el puerto relativamente poco profundo de Havre desde el que iba a operar el barco, desplazaba 19.190 toneladas métricas o 18.870 toneladas brutas. [1] [2] Se rechazó una propuesta para impulsar el barco con turbinas y se eligieron en su lugar dos motores de vapor de triple expansión convencionales que impulsaban dos hélices con 30.000 IHP para una velocidad esperada de 23 nudos. [1] [4] Cuatro dinamos impulsados por vapor suministraban energía eléctrica. [5] El barco fue diseñado con alojamiento para 397 pasajeros de primera clase, 205 de segunda clase y 900 de tercera clase atendidos por 435 miembros de la tripulación para un total de 1.937 personas. [2]
El barco operaba en la ruta Havre-Nueva York, realizando una travesía en seis días y cuatro horas a una velocidad media de 21,63 nudos. [6]
El barco fue adquirido por el gobierno francés para convertirse en el Provence II de la Armada francesa , un crucero mercante armado que fue convertido en un buque de transporte de tropas para apoyar la Campaña de Galípoli y la campaña de Macedonia en la Primera Guerra Mundial. [6] [7] [8] [9] El Provence II transportaba tropas desde Francia a Salónica cuando fue hundido por el submarino alemán U-35 comandado por Lothar von Arnauld de la Perière al sur del cabo Matapán . [8] El barco se inclinó tan rápidamente que muchos de los botes salvavidas no pudieron usarse. Hubo 742 sobrevivientes. Casi 1000 personas murieron en el hundimiento. [10]
Los informes contemporáneos de París indicaron que había casi 4.000 personas a bordo y 3.130 vidas perdidas. [11] Los relatos modernos de pérdidas revisan esas cifras a la baja a alrededor de 1.700 tropas a bordo y menos de 1.000 perdidas. [9] Los informes de París en tiempos de guerra sobre las pérdidas en este hundimiento son bastante cercanos al total, 3.180, para los tres barcos de tropas hundidos en relación con los movimientos de tropas de Salónica: Provence II , Gallia (octubre de 1916) y Amiral Magon (enero de 1917). [12]
El Sydney Morning Herald del 8 de marzo de 1916 y varios otros periódicos en idioma inglés informaron:
El diputado francés M. Bokanowski , uno de los supervivientes del crucero auxiliar francés Provence, torpedeado y hundido en el Mediterráneo, cuenta que a bordo se encontraba un batallón del Tercer Regimiento de Infantería Colonial. No hubo lamentaciones ni pánico, aunque el barco se hundía rápidamente y las calderas estallaban.
El capitán Vesco, según afirma, permaneció en el puente, dando órdenes con calma, y finalmente gritó: "Adiós, mis niños". Los hombres se agruparon en la cubierta de proa y respondieron: "Viva Francia". Entonces el Provence se hundió de repente y la cubierta de proa se elevó perpendicularmente por encima del agua.
Una patrulla británica y un torpedero francés recogieron a los supervivientes tras 18 horas en el agua. Muchos murieron o enloquecieron antes de que llegaran los barcos de rescate.