El SS Charles H. Cugle fue un buque Liberty Tipo Z-EC2-S-C5 construido por JA Jones Construction de Panama City, Florida , botado el 13 de agosto de 1945. Fue ordenado por la Administración de Transporte de Guerra bajo el Contrato de la Comisión Marítima número 3145. [2]
Como parte del Programa de Energía Nuclear del Ejército , el barco fue transferido al Ejército de los EE. UU. en marzo de 1963 y equipado con un reactor de agua presurizada , alimentado por uranio poco enriquecido usado , diseñado por Martin Marietta , convirtiéndose en la primera planta de energía nuclear flotante del mundo , a un costo de $ 17 millones. [3]
El reactor, que pasó a llamarse Sturgis (MH-1A), comenzó a funcionar el 24 de enero de 1967 en Fort Belvoir (Virginia), generando 10 MWe de energía eléctrica . La barcaza del reactor fue remolcada al lago Gatún , en la zona del Canal de Panamá, para suministrar energía, debido a la falta de agua para la planta hidroeléctrica . El barco regresó a Fort Belvoir a principios de 1977, y el reactor fue desactivado y se le quitó el combustible. El barco fue descontaminado, sellado y asignado a la Flota de Reserva del Río James [3] para un período previsto de 50 años de SAFSTOR .
Sin embargo, 38 años después, el Cuerpo de Ingenieros del Ejército consideró que había niveles suficientemente bajos de radiactividad en las áreas contaminadas del buque inutilizado como para desguazarlo. Estaba previsto que fuera remolcado desde Virginia hasta Galveston en abril-mayo de 2015, donde el subcontratista Malin International Ship Repair and Drydock comenzará el trabajo, que durará entre 12 y 18 meses, de retirar el material contaminado y colocarlo en vagones de ferrocarril para transportarlo a un lugar de eliminación de materiales peligrosos, después de lo cual las partes restantes del buque se cortarán en pedazos y se venderán como chatarra. [4]