En 1842, el artista británico JMW Turner pintó tres acuarelas del Rigi , una montaña de los Alpes en Suiza central , que había visitado el verano anterior. Consideradas por muchos como algunas de sus mejores obras, las acuarelas capturan los efectos transitorios de la luz y las condiciones atmosféricas en el Rigi. Según John Ruskin , "Turner nunca había hecho dibujos [acuarelas] como estos antes, y nunca volvió a hacer otros como estos... No muestra su mano en estos dibujos, sino su corazón". [1]
El Rigi azul, amanecer , más conocido simplemente como El Rigi azul , fue adquirido en 2007 por la Tate Gallery de Gran Bretaña por 4,95 millones de libras, igualando el precio alcanzado en una subasta en 2006, entonces la suma más alta pagada por la Tate por una sola obra de arte. El Rigi rojo se conserva en la Galería Nacional de Victoria de Australiay muestra la montaña sonrojada por el sol del atardecer. El Rigi oscuro se conserva en una colección privada. Muchos bocetos preparatorios se encuentran en la Tate como parte del legado Turner .
Entre enero y marzo de 2007, las tres acuarelas de Rigi se reunieron por primera vez en una exposición celebrada en la Tate Gallery. [2]
Turner pintó varias variaciones del Rigi en 1842, tras una visita a Suiza el verano anterior. Entre los ejemplos completados se encuentran El Rigi rojo , sonrojado por el sol del atardecer, vendido originalmente a HAJ Munro de Novar y ahora en poder de la Galería Nacional de Victoria en Melbourne, Australia, y El Rigi oscuro , una vista a primera hora de la mañana, en una colección privada. Muchos bocetos preparatorios se conservan en la Tate como parte del legado de Turner .
El crítico de arte victoriano John Ruskin tal vez haya sido el primero en describir los diferentes miembros de la serie Rigi de Turner por sus colores. Los diferentes colores y estados de ánimo de la serie Rigi de Turner establecen paralelismos con los grabados del Monte Fuji de Hokusai , las pinturas del Mont Sainte-Victoire de Cézanne y la serie de la Catedral de Rouen de Monet .
Turner pintó las acuarelas como parte de una serie comercial de diez acuarelas. Realizó 15 estudios de muestra (bocetos) para mostrar a los posibles clientes sus intenciones, con la esperanza de conseguir encargos de acuarelas completamente elaboradas que se venderían por 80 guineas cada una. También completó The Blue Rigi y The Red Rigi , y otras dos, como ejemplos de cómo lucirían las pinturas terminadas. La mayoría fueron compradas por Munro, incluido The Red Rigi , y encargó a Turner que completara The Dark Rigi . Más tarde, Ruskin compró The Red Rigi a Munro.
El Rigi azul representa la montaña Rigi en el centro de Suiza, vista desde el suroeste a través del lago de Lucerna . La "Reina de las montañas" es azul a la luz de la mañana, envuelta por velos de niebla matinal. La tonalidad se construye con capas de aguada de color, con detalles finos agregados a través de tramas cruzadas con un pincel fino. Dos "estrellas", de las cuales la más brillante a menudo se identifica erróneamente como Venus , brillan en el cielo matutino amarillo de arriba, donde la pintura se ha raspado con una uña para revelar el fondo blanco brillante. En el primer plano a la izquierda, dibujados con pluma y tinta marrón, se pueden ver patos saliendo del lago, alarmados por un disparo y perseguidos por dos perros, en el primer plano a la derecha.
Turner vendió The Blue Rigi en 1842 a través del comerciante Thomas Griffith al magnate ballenero Elhanan Bicknell . Después de la muerte de Bicknell, la pintura se vendió en Christie's en abril de 1863 por 296 guineas al comerciante de arte Agnew's y se revendió un mes después a John Edward Taylor (hijo del fundador del Manchester Guardian ). The Blue Rigi fue grabado como mezzotinta por Sir Frank Short en 1910.
Tras la muerte de Taylor, el cuadro se vendió en julio de 1912 por 2.700 guineas, volvió a subastarse en Christie's y fue adquirido por Agnew's. Agnew's adquirió alrededor de dos tercios de los cuadros de Taylor's Turner en la subasta de 12 días, incluido The Red Rigi por 2.100 guineas. The Blue Rigi fue adquirido por el corredor de algodón Walter H. Jones y heredado por su viuda, Maud. Jones adquirió más tarde también The Red Rigi de Agnew's, después de que se vendiera a un coleccionista diferente y luego se subastó nuevamente en Christie's en 1928. Después de su muerte, The Blue Rigi fue adquirido por tercera vez por Agnew's en una subasta de Christie's, en julio de 1942, por 1.500 guineas, y vendido a un coleccionista privado. The Red Rigi se vendió en la misma venta por 1.100 guineas. Fue adquirida por la Galería Nacional de Victoria , en Melbourne, Australia, en 1947.
En 2000-01, The Blue Rigi fue ilustrada como frontispicio del catálogo que acompañaba a una exposición de las acuarelas de Turner en la Royal Academy . La obra fue subastada por cuarta vez en Christie's el 5 de junio de 2006, alcanzando un precio de venta de £5.832.000 incluyendo la prima del comprador , frente a una estimación de £2 millones. El precio de remate duplicó el récord para una obra británica sobre papel, establecido previamente por Pandora de Dante Gabriel Rossetti en £2,6 millones en 2000. A la obra se le negó temporalmente una licencia de exportación y fue adquirida por la Tate Gallery en 2007 a un precio equivalente (después de la deducción de desgravaciones fiscales) de £4,95 millones - la suma más alta pagada por la Tate por una sola obra de arte. La adquisición fue financiada con £1.950.000 del National Heritage Memorial Fund , £2 millones de los recursos propios de la Tate, £500.000 del Art Fund y £582.000 recaudados del público mediante la campaña "Save the Blue Rigi".
El Dark Rigi también fue vendido a un coleccionista privado en febrero de 2006 por 2,7 millones de libras. Una propuesta de venta a la National Gallery of Art de Washington, DC, fue abandonada cuando el gobierno británico impuso una prohibición temporal de exportación.
Las tres pinturas de Rigi -Azul , Rojo y Oscuro- se exhibieron juntas en la Tate Gallery en 2007 y nuevamente en 2014.
Martin Hardie escribió sobre Turner: "En los dibujos de Rigi, es un maestro insuperable de la técnica. Utilizó todas las manipulaciones posibles de pincel, color y papel, todos los dispositivos, todas las armas de su arsenal, esponjas, frotamientos, lavados, punteos, sombreados, toques y retoques, para expresar la vibración y la radiación de la luz. La luz era su tema".
El Blue Rigi aparece en varios episodios de Better Call Saul , donde se lo ve colgado en la pared de las oficinas de abogados de Schweikart y Coakley.