Rhyniognatha es un género extinto de artrópodos cuya ubicación es discutida. Algunos análisis lo han considerado el insecto más antiguo conocido, además de ser posiblemente un insecto volador . [1] Se conoce a Rhyniognatha a partir de una cabeza parcial con piezas bucales preservadas delsílex de Rhynie del Devónico temprano , hace unos 400 millones de años, cuando se estaban formando los primeros ecosistemas terrestres de la Tierra. El tipo y la única especie es R. hirsti , que fue nombrada y descrita en 1928. [2] Otros análisis han interpretado el espécimen como un miriápodo .
La parte de la cabeza de un espécimen, preservada en un fragmento de sílex de Rhynie , fue recolectada en 1919 por el reverendo W. Cran, quien se la proporcionó a S. Hirst, Samarendra Maulik y DJ Scourfield. Hirst y Maulik publicaron un informe en 1926; en él describieron a Rhyniella praecursor , que ahora se sabe que es un colémbolo . Varias otras piezas, incluida la cabeza de Rhyniognatha , también fueron descritas como "supuesto insecto larvario ", aunque aún no se les dio nombre. [3] El espécimen fue nombrado Rhyniognatha hirsti en 1928 por el entomólogo Robin J. Tillyard. [2] Más tarde fue donado por DJ Scourfield al Museo de Historia Natural de Londres , donde actualmente se exhibe en un portaobjetos de microscopio. [4] En 2004 Michael S. Engel y David A. Grimaldi (2004) analizaron las piezas bucales de Rhyniognatha hirsti y llegaron a la conclusión de que Rhyniognatha probablemente tenía alas, ya que determinaron que las piezas bucales se parecían a las de una efímera , un insecto volador. [5] Sin embargo, un reanálisis detallado de Carolin Haug y Joachim T. Haug en 2017 llegó a una interpretación diferente, concluyendo que la identidad de Rhyniognatha hirsti como un miriápodo , específicamente un ciempiés escutigeromorfo , estaba mejor respaldada por la evidencia disponible, sin poder excluir por completo una identidad de insecto. [6]