El Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Isla Pinckney es un Refugio Nacional de Vida Silvestre de 4053 acres (16 km2 ) ubicado en el condado de Beaufort, Carolina del Sur, entre el continente y la isla Hilton Head . Bautizado con el nombre del mayor general Charles Cotesworth Pinckney , se creó para proporcionar una reserva natural y forestal con fines estéticos y de conservación.
El refugio es uno de los siete refugios administrados por el Complejo de Refugios Costeros de Savannah en Savannah, Georgia . El complejo cuenta con un personal combinado de 31 personas y un presupuesto para el año fiscal 2005 de 3.582.000 dólares.
La Reserva Nacional de Vida Silvestre de la Isla Pinckney es arqueológicamente rica, con 115 sitios prehistóricos e históricos identificados. El análisis de los sitios prehistóricos indica ocupación humana que data del Período Arcaico (8000-1000 a. C.), con uso intensivo durante el Período Misisipiano (1000-1500 d. C.).
Los artefactos históricos indican que grupos franceses y españoles establecieron asentamientos temporales y de pequeña escala en Pinckney en los siglos XVI y XVII. Los asentamientos permanentes no se produjeron hasta 1708, cuando Alexander Mackay, un comerciante indio, obtuvo el título de propiedad de 200 acres (0,81 km2 ) de la actual isla Pinckney. En 1715, Mackay había adquirido el resto de la isla, así como la mayoría de las otras islas que componen el refugio actual. En 1736, la viuda de Mackay vendió las islas a Charles Pinckney , padre del general Charles Cotesworth Pinckney .
El general Pinckney fue comandante durante la Guerra de la Independencia , firmante de la Constitución de los Estados Unidos y, en 1804 y 1808, candidato presidencial por el Partido Federalista . Después de heredar las islas de su padre, Pinckney fue un terrateniente ausente hasta 1804, cuando se mudó a la isla y comenzó a administrar la propiedad. La familia Pinckney convirtió las islas en una plantación , eliminando gran parte del bosque marítimo y drenando y cultivando el suelo fértil. En 1818, los Pinkney poseían más de 200 personas esclavizadas que producían algodón de fibra larga de Sea Island en 297 acres (1,20 km² ) ; en 1840, ese número había aumentado a 300.
La plantación floreció hasta la Guerra Civil estadounidense , cuando fue ocupada por tropas de la Unión y los esclavos fueron liberados. Se produjeron pequeñas escaramuzas en la isla Pinckney. El incidente más significativo ocurrió el 21 de agosto de 1862, cuando la Artillería Ligera Beaufort/11.º Regimiento de Infantería de la Confederación atacó el campamento de la Compañía H, Tercer Regimiento de Voluntarios de New Hampshire , matando a cuatro soldados de la Unión e hiriendo a diez hombres (ocho confederados, dos de la Unión).
Los registros del ejército de los EE. UU. reflejan que se reclutaron tropas negras para el ejército de la Unión en la zona. Hay cinco lápidas militares ( tropas de color de los EE. UU .) en un cementerio en el lado noroeste de la isla Pinckney. Es posible que el ejército de los EE. UU. haya reclutado esclavos de entre los que eran propiedad de los Pinckney.
Después de la guerra y la recesión agrícola de finales de siglo, la plantación no prosperó. En la década de 1930, estaba prácticamente abandonada. En 1937, después de más de 200 años de propiedad de la familia Pinckney, la plantación fue vendida a Ellen Bruce, esposa de James Bruce, un banquero de Nueva York que usaba la propiedad como coto de caza . Los Bruce plantaron árboles de madera dura y pinos, construyeron estanques para atraer aves acuáticas y proporcionar riego, y volvieron a poner en cultivo el 70 por ciento de los campos agrícolas.
En 1954, Edward Starr y James Madison Barker , un destacado exalumno del MIT y uno de los primeros líderes en el campo de los negocios internacionales, compraron las islas. Continuaron administrándolas como reserva de caza. En 1975, donaron las islas al Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos para que las administrara exclusivamente como Refugio Nacional de Vida Silvestre (RNV) y como reserva natural y forestal con fines estéticos y de conservación. El 4 de diciembre de 1975 se estableció el RNV de la isla Pinckney.
El refugio de 16 km2 incluye la isla Pinckney, Corn Island, las islas Big Harry y Little Harry, Buzzard Island y numerosas pequeñas hamacas . Pinckney es la isla más grande de las islas y la única abierta al uso público. Casi el 67% del refugio consiste en marismas y arroyos de marea. Solo en la isla Pinckney se encuentra una amplia variedad de tipos de tierra: marismas , bosques, matorrales, campos en barbecho y estanques de agua dulce . En combinación, estos hábitats sustentan una diversidad de vida de aves y plantas.
La fauna que se observa comúnmente en la isla Pinckney incluye aves acuáticas, aves playeras, aves zancudas, aves rapaces, aves migratorias neotropicales y venados de cola blanca , con grandes concentraciones de ibis blancos , garzas y garcetas . Otras especies incluyen el caimán americano , la salamandra de los bosques planos , el armadillo de nueve bandas , el águila calva y la cigüeña de los bosques .
El refugio no cuenta con un centro de visitantes, pero ofrece la posibilidad de practicar senderismo, ciclismo, fotografía y observación de la vida silvestre.
Cada año, el refugio organiza una jornada de caza de ciervos para garantizar que la población se mantenga en equilibrio con el hábitat circundante. Sin embargo, está prohibida la pesca en las zonas terrestres del refugio.
Hay 10 millas (16,1 km) de senderos para caminatas en el refugio y nueve caminatas recomendadas:
