People v. Beardsley 150 Mich. 206, 113 NW 1128 (1907) [1] es un caso bien conocido que ilustra los parámetros en torno a la necesidad legal de un deber de actuar y la responsabilidad penal por no actuar cuando existe una obligación de proporcionar asistencia razonable. En Jones v. United States 308 F.2d 307 (DC Cir. 1962), [2] se establecieron las categorías que caen bajo este deber legal. Incluyen deberes basados en estatutos , deberes basados en contratos , deberes basados en la asunción voluntaria de responsabilidad por el cuidado de un niño y deberes basados en relaciones legales, como entre padre e hijo o esposo y esposa. [3]
Carroll Beardsley, que estaba de viaje con su esposa, invitó a una mujer, Blanche Burns, a pasar el fin de semana con él en su casa. Tenía una relación con Burns y ya se había reunido con ella anteriormente. Durante este tiempo juntos, los dos bebieron bastante. Sin que Beardsley lo supiera, Burns consiguió algunas pastillas de morfina . Beardsley entró mientras ella estaba tomando las pastillas de morfina. Le arrancó de la mano la caja que contenía las pastillas y aplastó varias en el suelo con el pie. Burns recogió y se tragó dos de las pastillas. Cerca de la hora del esperado regreso de su esposa, Beardsley le pidió a un amigo que lo ayudara a llevarla a la habitación de un amigo en el sótano de la casa de Beardsley, a pesar de que estaba en estado de estupor, y le pidió al amigo que la cuidara y la dejara salir por la puerta trasera cuando estuviera lista, ya que estaba demasiado borracho para ayudarla. Burns murió unas horas después. [3] [4]
Beardsley fue juzgado por homicidio involuntario por no haber cumplido con su deber de actuar para proporcionar un cuidado razonable a Burns. El fiscal argumentó que Beardsley en ese momento era el tutor natural de Burns y tenía el claro deber de protegerla. La defensa argumentó que tal deber legal no es creado por una obligación moral. Ninguna de las categorías de deber legal se ajusta al caso. El hecho de que Burns fuera una mujer no crea el mismo deber legal que tiene un esposo hacia su esposa o un padre hacia un hijo, como el fiscal trató de inferir. Sin embargo, Beardsley fue condenado por homicidio involuntario. [3] [4]
Beardsley apeló su condena ante la Corte Suprema de Michigan y la sentencia fue revocada. La corte consideró que era "repugnante a nuestro sentido moral" que se creara un deber porque Burns era mujer, ya que no se hubiera implicado tal deber moral o legal si hubiera sido hombre.
Si se tratara de un caso en el que dos hombres en circunstancias similares se hubieran lanzado voluntariamente a una orgía de libertinaje y uno hubiera intentado suicidarse, nadie afirmaría que se puede invocar esta doctrina del deber legal para responsabilizar penalmente al otro por no haber hecho ningún esfuerzo para rescatar a su compañero. [3]
— Corte Suprema de Michigan