El Proyecto VOLAR , o Proyecto Ejército Voluntario, fue una serie de experimentos estadounidenses diseñados para determinar cómo lograr una transición exitosa del Ejército de los Estados Unidos al voluntariado total. Su misión principal era determinar cómo aumentar el alistamiento y la retención de voluntarios. Lo hizo evaluando los valores más importantes para los miembros del servicio. El proyecto se llevó a cabo en respuesta a la inminente abolición del reclutamiento, con el fin de mantener la fuerza del Ejército sin el reclutamiento. [1] El proyecto fue creado y patrocinado por el Asistente Especial para el Ejército Voluntario Moderno, [1] un programa del Ejército de los Estados Unidos . [2] Se llevó a cabo durante todo el año 1971. [3]
En 1969, el presidente Richard Nixon estableció la Comisión Presidencial para una Fuerza Armada compuesta exclusivamente por voluntarios con el fin de desarrollar un plan para volver a unas fuerzas armadas compuestas exclusivamente por voluntarios [4] , cuando el discurso cívico-político nacional implicaba la inminente evolución hacia un ejército de voluntarios. [2] El ejército de los EE. UU. dependía en gran medida de la Ley de Servicio Selectivo para satisfacer el alistamiento. [1] Además, las tasas de reenganche estaban en su nivel más bajo. [5] El 13 de octubre de 1970, el general William Westmoreland anunció sus intenciones de nombrar a un oficial para supervisar un programa del ejército para avanzar hacia una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios. [1] El general George I. Forsythe fue entonces designado como Asistente Especial para el Ejército Voluntario Moderno (SAMVA). El personal del ejército y la Oficina del Secretario de Defensa establecieron posteriormente sus objetivos de aumentar los esfuerzos de reclutamiento y asegurar la retención de los alistados. [2] El 1 de enero de 1971, se lanzó el Proyecto VOLAR. [6] El ejército comenzó a enfatizar financieramente su deseo de avanzar hacia una fuerza compuesta exclusivamente por voluntarios. Los experimentos para mejorar la calidad de vida militar se llevaron a cabo en varios fuertes, pero los tres más importantes fueron Fort Benning , Fort Carson y Fort Ord . [7]
En noviembre de 1970, el general Westmoreland escribió un mensaje a los comandantes del ejército, en el que proporcionaba una guía detallada sobre la transición a un ejército voluntario. [2] Westmoreland escribió específicamente que "los elementos innecesarios y las características poco atractivas de la vida en el ejército" [8] deben eliminarse y que no deben "dejar ninguna piedra sin remover". [8] Además, Westmoreland articuló sus deseos de que el sistema de reclutamiento y retención debería tratar a las personas como individuos, en niveles más personales. [9] Los líderes del ejército deseaban no solo mejoras básicas en la calidad de vida en el ejército, sino también en los estándares de profesionalismo del ejército. [5] El proyecto necesitaba crear políticas sustanciales para lograrlo. El proyecto también necesitaba centrarse en los patrones culturales cambiantes de la juventud estadounidense y determinar con precisión cómo sus valores se cruzaban con el potencial de su alistamiento militar. [6]
El proyecto VOLAR comprendía tres experimentos de campo, cada uno de ellos con sus propios intentos de mejorar las condiciones de vida de los soldados. Además de los fuertes Benning, Carson y Ord, el proyecto se amplió para incluir el fuerte Bragg y diversos centros de tropas en Europa. [6]
En Fort Carson, el mayor general Bernard Rogers había desarrollado un programa para aumentar la retención, que tuvo éxito y aumentó las tasas de retención en un 45% en diez meses. [10] Este programa incluía mejores condiciones de vida, específicamente cuarteles con más privacidad, y reemplazó a los soldados por civiles para realizar tareas menores, como el servicio de cocina. Basado en este programa, el programa VOLAR se manifestó con siete objetivos para los fuertes: [1]
Además, se crearon numerosos lemas como parte del Proyecto VOLAR. Entre los más destacados se encuentran: “El Ejército está cambiando, para mejor” y “El Ejército de hoy quiere unirse a ti”.
El proyecto VOLAR concluyó el 30 de junio de 1972. [6]
En Fort Benning, el estudio determinó que los "elementos de impacto" más significativos [3] para los reclutas incluían las tareas de cocina, la individualidad, los horarios de las comidas y las políticas sobre la cerveza y los sombreros. Entre los elementos de impacto más significativos para los oficiales también se encontraban las tareas de cocina, las políticas sobre los sombreros y los horarios de las comidas. El elemento de mayor impacto para los oficiales era la disponibilidad de suministros de costura a su disposición. [3] El resultado de las implementaciones del Proyecto VOLAR fue una mayor percepción de las acciones que se estaban tomando para mejorar la vida en el Ejército.
En Fort Bragg, los soldados fueron los que más mejoraron su satisfacción con las políticas revisadas del Proyecto VOLAR en relación con la semana laboral de cinco días, el servicio de cocina y las políticas de pases menos estrictas. [3]
En Fort Carson, un cuestionario distribuido a los oficiales durante 1971 arrojó varias conclusiones; la más notable fue que no había acuerdo en que el Proyecto VOLAR estuviera cumpliendo sus objetivos de mejorar la calidad militar. [3] Sin embargo, también hubo una aceptación general del concepto, los objetivos y la presencia del Proyecto VOLAR. El cuestionario también concluyó que los elementos más importantes que se consideraban necesarios para alcanzar los objetivos del proyecto eran la satisfacción con el puesto de trabajo, los ascensos basados en el mérito, el equipo adecuado y un menor énfasis en el trabajo tedioso. [6] El programa allí resultó en una tendencia ascendente del reenganche, especialmente entre los hombres con menos de dos años en el ejército. [6]
El proyecto también hizo un seguimiento de la moral en Fort Ord. [6] A lo largo de todo el proyecto, se tomaron varias mediciones de nueve semanas. Se recopilaron los resultados y se descubrió que la moral aumentó significativamente en el transcurso de nueve semanas.
Los resultados combinados de los fuertes que formaban parte del Proyecto VOLAR se recopilaron en clases de condiciones o valores que se clasificaron según su influencia en la decisión de un individuo de servir o continuar sirviendo en el ejército. Los factores que tuvieron mayor influencia para la permanencia en el ejército fueron: la consideración por el individuo, la seguridad personal, el trabajo interesante y satisfactorio y las condiciones de reenganche. [6] Los factores que tuvieron mayor influencia para dejar el ejército fueron: la burocracia, el trabajo en horas extra, el riesgo de peligro físico, la reacción del público en general ante el ejército y el estado de la Guerra de Vietnam en ese momento. [6]
Los hallazgos del Proyecto VOLAR fueron especialmente valiosos para el Ejército de los EE. UU. cuando se suspendió el servicio militar obligatorio en 1973, y se utilizaron para continuar reclutando para una fuerza militar compuesta exclusivamente por voluntarios.