El Proyecto Schoolflight fue un programa de extensión juvenil de la Asociación de Aeronaves Experimentales (EAA), que fue cofundado en 1955 por el fundador de la EAA, Paul Poberezny , y Robert D. Blacker, director del programa de Artes Industriales de la Aviación en la escuela secundaria St. Rita of Cascia en Chicago, Illinois . [1] [2] [3] [4] [5]
Poberezny había escrito una serie de tres artículos titulados " Construye este avión (Baby Ace) por $800, incluyendo el motor ", que se publicaron en números mensuales consecutivos de 1955 de las revistas Mechanix Illustrated y Blacker decidió utilizar los planos para el primer proyecto de avión de construcción casera de Schoolflight . [6] [7] [8] Blacker se puso en contacto con Poberezny y le proporcionó una copia de los planos del Baby Ace para el programa sin cargo. [9] Poberezny pensó que el programa de Blacker podría proporcionarle un comienzo para cumplir uno de los sueños de su vida: tener una "fábrica de construcción de aviones" para aviones de construcción casera. [10] Fue a partir de estas discusiones que ambos hombres acordaron cofundar el Proyecto Schoolflight juntos. [11] [12] [13]
El programa Project Schoolflight fue supervisado inicialmente por ambos hombres, pero creció tan rápido que pasó a ser administrado por la Fundación del Museo del Aire de la EAA. El proyecto se disolvió alrededor de 1978 y eventualmente ayudaría a inspirar la fundación del exitoso programa EAA Young Eagles , establecido en 1992.
En 1952, antes de fundar la EAA, Paul Poberezny compró todo el inventario y los derechos legales de la entonces desaparecida Ace Aircraft Manufacturing Company , incluidos todos los derechos y planos de los aviones deportivos Baby Ace , todos los cuales habían quedado abandonados en un hangar del aeropuerto de Madison, Wisconsin. [14]
A principios de 1955, Poberezny construyó un Baby Ace en el que pintó para publicitar Mechanix Illustrated , que había acordado publicar la historia de su proyecto, que incluiría planos , de su construcción del Baby Ace en tres números mensuales consecutivos. [14] [15] [16] Robert D. Blacker, el instructor aeronáutico de la escuela secundaria St. Rita of Cascia , leyó la historia de Poberenzy en MI y pensó que construir un Baby Ace sería un proyecto de clase ideal. Blacker se puso en contacto con Poberenzy, quien le proporcionó los planos del Baby Ace sin coste y juntos fundaron Project Schoolflight. [17]
En septiembre de ese año, Blacker y sus estudiantes comenzaron a construir su primer Baby Ace para el Proyecto Schoolflight, que se llamaría Spirit of Cascia , en honor a Cascia , la ciudad natal de St. Rita . [18]
La participación en el proyecto inspiró a los estudiantes a formar el Capítulo n.° 39, el primer Capítulo Junior de la EAA, que incluyó la elección de los dirigentes estudiantiles. [19] [20] [21] Los estudiantes del Capítulo 39 también se ofrecieron como voluntarios en los EAA Fly-Ins desde 1957 hasta 1960, donde ayudaron a organizar los eventos de vuelo competitivos. [22] [23] [24]
En 1957 se completó el Spirit of Cascia . El segundo avión fue un biplano de la EAA , completado en 1960, cinco años después del inicio del programa. [25] [26]
En el EAA Fly-in de 1957 en Milwaukee, Wisconsin , el "Spirit of Cascia" ganó un premio EAA por "Logro sobresaliente", que fue presentado por Ray Stits . [27] En el Fly-in de 1958, Blacker recibió el Trofeo Mechanix Illustrated por "Logros sobresalientes en aeronaves de construcción casera" por su trabajo en el inicio del Proyecto Schoolflight. [28] [29] En 1961, el Spirit of Cascia se vendió a un entusiasta de los aviones de Pine Bluff, Arkansas . A partir de 2018 se encuentra almacenado en el Greater Saint Louis Air & Space Museum . [30]
El biplano EAA completado realizó su primer vuelo en el EAA Fly-in de 1961 en Rockford, Illinois y fue puesto en exhibición permanente en el Museo de Aviación EAA , entonces ubicado en Franklin, Wisconsin . [31] [32]
En 1957, Blacker puso a disposición del Capítulo 15 de la EAA de Chicago su tienda de la escuela secundaria para que celebraran allí sus reuniones mensuales con el fin de ayudar a ampliar la conciencia sobre el proyecto y lograr una mayor participación. [33] Blacker pronto se convirtió en presidente del Capítulo 15 de la EAA [33] mientras continuaba sirviendo como patrocinador adulto y asesor del Capítulo Junior n.° 39. [34] [35] [36]
En 1959, Blacker y Poberezny aparecieron en un programa de televisión local en WMVS-TV en Milwaukee. Blacker explicó cómo funcionaba el Proyecto Schoolflight, mientras que Poberezny explicó las actividades de la EAA. [37] [38]
El Proyecto Schoolflight se extendió rápidamente por todo Estados Unidos, con la participación de miles de estudiantes. En 1961, se estaban construyendo casi 400 aviones en más de 300 escuelas. Además, diez prisiones estadounidenses utilizaron el Proyecto Schoolflight como programa de rehabilitación de reclusos. [39]
En 1962, debido al éxito del proyecto, la EAA formalizó el establecimiento de capítulos juveniles de la EAA, cuyos miembros debían ser menores de 19 años, contar con un asesor adulto y estar patrocinados por un capítulo regular de la EAA. [40]
En 1974, Sam Burgess, miembro de la EAA, realizó una gira de cuatro meses por 48 estados. Este programa de divulgación, realizado en un biplano Acro Sport I , tenía como objetivo alentar a las escuelas a continuar en el programa o crear sus propios programas de Project Schoolflight mediante la construcción de un Acro Sport, un diseño descendiente directo del biplano EAA . Burgess programó su gira para que su parada final fuera Oshkosh, Wisconsin , para que coincidiera con el inicio del vuelo de 1974 allí. [41]
Una de las atracciones principales del Museo EAA es la réplica del Wright Flyer de 1903 construida por EAA y los estudiantes del Proyecto Schoolflight en el Instituto Técnico Blackhawk en Janesville, Wisconsin , en 1978. [42]
En el verano de 1961, Bob Blacker dejó la escuela secundaria St. Rita's para trabajar para la Administración Federal de Aviación (FAA) en Washington, DC . [43] Blacker incorporó el Proyecto Schoolflight en las directrices del Departamento de Transporte de los EE. UU./FAA como un programa educativo aprobado. [44]
El Proyecto Schoolflight comenzó a disminuir poco después de la entrega de la réplica del Wright Flyer al Museo EAA en 1978. Sin embargo, el proyecto sirvió como precursor del programa Young Eagles de la EAA que siguió después . [45]
En el Informe anual de 2001 a los miembros de la EAA, Tom Poberezny , hijo de Paul y entonces director ejecutivo de la EAA, comentó: "Mientras nos centramos en los pilotos deportivos y las aeronaves deportivas ligeras, seguiremos abordando nuestros programas básicos basados en la educación aeronáutica para constructores caseros... la parte importante del futuro son los programas de extensión educativa. Comenzaron en 1956 en la escuela secundaria St. Rita con [Project Schoolflight... de Robert Blacker] y sus estudiantes. Esa fue una iniciativa de exhibición que conmovió profundamente a algunos niños, pero queríamos hacer más". [45]
Debido a las políticas de la EAA sobre la educación de los jóvenes, muchos educadores destacados visitaron la sede de la EAA para estudiar el programa Schoolflight. [46] [47] En 1992, Tom Poberezny fundó el programa Young Eagles de la EAA , que ofrece a los niños su primer vuelo en una aeronave ligera . El programa Young Eagles serviría para que la EAA pasara de construir aviones en casa a introducir a los jóvenes en el mundo de la aviación y animarlos a convertirse en pilotos.