El Programa de Conservación de Arrecifes de Coral (CRCP) es una asociación entre agencias de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), establecida en 2000. El programa es un enfoque multidisciplinario, iniciado por la NOAA, para gestionar y comprender los ecosistemas de arrecifes de coral a través de la investigación y la publicación de datos para apoyar a los socios relevantes involucrados en la restauración de los arrecifes de coral.
El CRCP fue establecido por la Ley de Conservación de Arrecifes de Coral de 2000 y la Orden Ejecutiva Presidencial 13089, con el fin de cumplir con las obligaciones de la NOAA bajo estos estatutos.
El papel principal del CRCP es reunir y presentar la información científica que los administradores de recursos costeros y marinos y otros encargados de la toma de decisiones necesitan para abordar las diversas amenazas que enfrentan los ecosistemas de arrecifes de coral en los Estados Unidos y sus aguas circundantes. Las amenazas prioritarias del CRCP son el cambio climático, las prácticas pesqueras insostenibles y la contaminación. El monitoreo de los efectos de estas amenazas sobre la condición de los ecosistemas de arrecifes de coral de los Estados Unidos es la principal responsabilidad del CRCP. Cada año, los buzos de la NOAA inspeccionan los arrecifes de coral en casi 1600 sitios para monitorear estos efectos. [1] Toda la investigación y los datos recopilados por el CRCP están disponibles públicamente en el Sistema de Información de Arrecifes de Coral. Además del monitoreo de los ecosistemas, otras tareas realizadas por el CRCP incluyen el mapeo de los hábitats de los arrecifes de coral, la previsión de las condiciones oceanográficas y la gestión de las comunicaciones y los datos.
Además de realizar investigaciones, el CRCP también apoya financieramente a una serie de socios, incluidas instituciones de educación superior y organizaciones sin fines de lucro, mediante la concesión de subvenciones a proyectos relacionados con la gestión y restauración de los ecosistemas de arrecifes de coral. El programa tiene como objetivo financiar al menos 8 millones de dólares en subvenciones cada año a los socios que participan en proyectos de gestión de la conservación de los arrecifes de coral. En el año fiscal 2018, el programa contribuyó con más de 26 millones de dólares en financiación para proyectos de arrecifes de coral en todo Estados Unidos, a través de subvenciones y acuerdos. [2] La financiación del CRCP es proporcionada por la NOAA y el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
El CRCP está formado por varias oficinas de línea de la NOAA, entre ellas el Servicio Oceanográfico Nacional, el Servicio Nacional de Pesca Marina, la Oficina de Investigación Oceánica y Atmosférica y el Servicio Nacional de Satélites, Datos e Información Ambiental. [3]
El CRCP también trabaja estrechamente con varios socios externos, incluidos gobiernos estatales y territoriales, instituciones académicas y organizaciones no gubernamentales e intergubernamentales.
La misión del Programa de Conservación de Arrecifes de Coral está descrita en la Ley de Conservación de Arrecifes de Coral y puede resumirse en "proteger, conservar y restaurar los recursos de los arrecifes de coral manteniendo el funcionamiento saludable del ecosistema". [4] Los objetivos del programa se consolidan en los siguientes cuatro pilares clave, como se describe en la página web gubernamental de la NOAA. [5]
El CRCP ha adoptado un enfoque basado en la resiliencia para abordar la cuestión del cambio climático, que plantea una amenaza importante para los ecosistemas de arrecifes de coral al instigar el blanqueamiento de los corales . Un enfoque basado en la resiliencia implica aumentar la capacidad de los ecosistemas de arrecifes de coral para recuperarse de los cambios en los parámetros y continuar con su funcionamiento normal. La gestión basada en la resiliencia utiliza respuestas proactivas en lugar de respuestas reactivas que tienden a adoptar las estrategias de gestión tradicionales. [6] La principal responsabilidad del CRCP en virtud de este enfoque es seguir realizando y proporcionar a los socios la información y los datos pertinentes necesarios para iniciar con éxito prácticas de gestión basadas en la resiliencia. En 2014, los científicos del CRCP, junto con socios como el NOAA Coral Reef Watch, desarrollaron herramientas precisas de predicción del estrés térmico por blanqueamiento y el clima. [7] Al anticipar eventos de estrés, como brotes de blanqueamiento global, los administradores pueden tomar decisiones proactivas para minimizar los efectos generales sobre los ecosistemas de arrecifes de coral. Uno de los objetivos del CRCP es que al menos siete de los socios de la organización apliquen dichos datos relacionados con la resiliencia climática a proyectos orientados al cambio climático, para 2025. [8] El CRCP también tiene la responsabilidad de iniciar una comunicación continua con los organismos gubernamentales y los socios de gestión federales sobre la importancia de la gestión basada en la resiliencia para la viabilidad futura de los arrecifes de coral. Para cumplir con esta responsabilidad, el CRCP ha desarrollado planes de comunicación y planes de respuesta para presentar información y datos de manera sistemática y coherente para los responsables de la toma de decisiones y las políticas federales. Los planes de respuesta a las crisis se componen de marcos de alerta temprana para preparar y proteger los ecosistemas en respuesta a eventos de amenaza global como el blanqueamiento de corales, brotes de enfermedades y especies invasoras y desastres climáticos naturales como las tormentas tropicales.
Las fuentes terrestres de contaminación plantean una amenaza importante a los ecosistemas de arrecifes de coral al interrumpir los procesos y el funcionamiento naturales. Reducir esta amenaza es otro pilar de los objetivos del CRCP. El CRCP regula y apoya una serie de iniciativas de gestión de cuencas hidrográficas, incluidas las investigaciones para identificar fuentes de contaminación, la realización de estudios para comprender los impactos de las fuentes terrestres de contaminación en los arrecifes de coral y la prestación de asistencia financiera y técnica a las respuestas de gestión de cuencas hidrográficas de los socios. Una asociación clave en el marco de este pilar es la "Iniciativa de asociación de cuencas hidrográficas" [9] con el Grupo de trabajo sobre arrecifes de coral de los Estados Unidos, que se centra en la reducción de los contaminantes de origen terrestre mediante la aplicación de respuestas de acción específicas e integradas. La gestión de cuencas hidrográficas incluye la aplicación de protección de zonas de amortiguación con vegetación a lo largo de las costas, la conservación de la tierra y el tratamiento responsable de las aguas residuales.
El éxito de la capacidad del CRCP para mejorar la sostenibilidad de las pesquerías de los EE. UU. depende en gran medida de las asociaciones con los consejos y agencias de gestión pesquera pertinentes. Hay dos estrategias clave bajo este pilar, las cuales implican la cooperación con socios externos. Una de las estrategias es proporcionar datos clave para la gestión de las pesquerías de arrecifes de coral. Los datos recopilados por el CRCP son utilizados por varios administradores de pesquerías que trabajan bajo la Ley Magnuson-Stevens de Conservación y Gestión Pesquera [10] para garantizar que se mantenga el papel y la función ecológica que desempeñan las especies marinas en los ecosistemas de arrecifes de coral. La segunda estrategia es ayudar a las agencias asociadas a gestionar eficazmente las pesquerías de arrecifes de coral. El CRCP tiene como objetivo que el 50 por ciento de los socios relevantes adopten herramientas de gestión eficaces, que se han desarrollado de manera cooperativa. [11] Una forma en que el CRCP ayuda a los socios federales interesados en la gestión sostenible de las pesquerías es apoyando la implementación y gestión efectivas de las áreas marinas protegidas . Las áreas marinas protegidas son herramientas valiosas para restaurar ecosistemas sobreexplotados y proteger las pesquerías.
El último pilar del plan estratégico del CRCP es la restauración de los ecosistemas de arrecifes de coral. Esto implica apoyar la investigación de los procesos de recuperación de los herbívoros y recopilar más datos para apoyar la prevención de pérdidas evitables de corales, aumentar la resiliencia y mejorar la salud de los corales a largo plazo. Para mejorar la resiliencia con éxito, el CRCP ha reconocido la necesidad de llevar a cabo proyectos de restauración a nivel internacional mediante la continuación de la creación de asociaciones extranjeras. Los proyectos de restauración incluyen intervenciones de resiliencia como la adaptación genética asistida, la manipulación de las relaciones simbióticas y la propagación de larvas.
Una de las contribuciones más importantes del CRCP a la gestión de los ecosistemas de arrecifes de coral de Estados Unidos es el desarrollo de una evaluación periódica a nivel nacional sobre el estado de las áreas de arrecifes de coral de Estados Unidos. El CRCP se asoció con la Red de Integración y Aplicación (IAN) del Centro de Ciencias Ambientales de la Universidad de Maryland (UMES) para elaborar "informes de situación" para presentar los datos recopilados a partir de las evaluaciones periódicas. Los informes de situación cumplen una de las responsabilidades del CRCP, según lo dispuesto por la Ley de Conservación de Arrecifes de Coral de 2000, de construir un "sistema de observación integrado" para monitorear el estado de los arrecifes de coral a lo largo del tiempo. [12]
Los científicos de UMES-IAN y NOAA recopilan datos biológicos y físicos en áreas de arrecifes de coral, entre ellas: Samoa Americana, la Mancomunidad de las Islas Marianas del Norte, Guam, el archipiélago hawaiano y las islas remotas del Pacífico. [13] Los informes de situación incluyen la evaluación de varios indicadores que se sintetizan en puntuaciones generales de la condición. Los indicadores se basan en cuatro categorías principales: corales y algas, peces, clima y conexiones humanas.
El objetivo de los informes es establecer una línea de base y un registro para rastrear los cambios a lo largo del tiempo y evaluar las condiciones generales de los ecosistemas de arrecifes de coral de EE. UU. [14] Los informes también son parte de la iniciativa más amplia del CRCP para comunicar información compleja de una manera clara y concisa para informar a las comunidades y a los tomadores de decisiones.
El CRCP opera una base de datos de información conocida como "CoRIS", que brinda acceso público a todos los datos e información sobre arrecifes de coral recopilados y administrados por la NOAA. Este portal de información es una función clave del CRCP, ya que pone los datos a disposición de todos los encargados de tomar decisiones sobre la gestión de los arrecifes de coral. CoRIS está compuesto por varias bases de datos, incluido el "Portal de datos sobre corales de aguas profundas de la NOAA", que brinda acceso a datos relacionados con los corales y las esponjas de aguas profundas.
Una de las responsabilidades del CRCP, tal como se describe en la Ley de Conservación de Arrecifes de Coral, es generar conciencia y conocimiento público sobre la importancia de la gestión sostenible de los arrecifes de coral. [15] El CRCP ha llevado a cabo una serie de talleres educativos y de capacitación, y también ha distribuido una variedad de material educativo sobre la gestión de los arrecifes de coral al público. En 2017, el CRCP desarrolló un video educativo llamado "Una guía para evaluar la resiliencia de los arrecifes de coral para el apoyo a la toma de decisiones". [16] El video recibió el primer lugar en el festival de cine CINEFISH de 2018, celebrado en México. [17]
El CRCP financia una amplia variedad de proyectos de gestión de arrecifes de coral, que van desde excursiones científicas escolares, proyectos relacionados con la identificación y mapeo de ecosistemas de coral, la publicación de materiales educativos e iniciativas de restauración.
En 2017, los huracanes Irma y María causaron graves daños a los arrecifes de coral de Florida y Puerto Rico, lo que afectó la vulnerabilidad y la resiliencia de los ecosistemas. [18] El CRCP de la NOAA y sus socios, entre ellos la Fundación Nacional de Pesca y Vida Silvestre y el Servicio Nacional de Pesca Marina, proporcionaron fondos para ayudar a la restauración de los corales. El programa lideró los esfuerzos para evaluar el impacto de los huracanes en los ecosistemas de arrecifes de coral locales y restaurar los daños. Los fondos se utilizaron para la investigación y la evaluación para recopilar datos sobre el impacto de los huracanes en los arrecifes y otra información crucial, vital para una toma de decisiones eficaz. Se encontró que los arrecifes de coral volcados en Puerto Rico parecían tener un crecimiento excesivo de macroalgas, como se evidencia en la figura, como resultado del estrés de los huracanes de 2017. Los científicos están preocupados por el rápido crecimiento de estas macroalgas, y estos hallazgos son vitales para la toma de decisiones de gestión eficaz para el ecosistema de arrecifes de coral [19].
El CRCP financia una serie de proyectos y programas que están interesados en la gestión sostenible de los ecosistemas de arrecifes de coral de los Estados Unidos, incluido el Proyecto de mapeo de usos costeros de Hawái. El proyecto implicó la recopilación de datos e información sobre el impacto de la actividad humana cerca de los entornos costeros en los ecosistemas de arrecifes de coral que rodean Hawái, utilizando una metodología de sistemas de información geográfica participativa (PGIS). [20] PGIS es un medio eficaz para obtener información socioespacial crítica que incluye datos sobre la ubicación de los recursos y la ubicación de las preocupaciones relacionadas con el ecosistema, y es información muy útil para una serie de partes interesadas involucradas en la gestión de los ecosistemas costeros, incluidos los administradores estatales y federales. Antes de la implementación del programa, se habían recopilado muy pocos datos socioespaciales en la costa de Hawái.
El CRCP brinda apoyo financiero a una serie de organizaciones institucionales con el propósito de financiar y apoyar el desarrollo de artículos de investigación interesados en la restauración y protección de los ecosistemas de arrecifes de coral. En 2015, el CRCP de la NOAA financió un estudio realizado por la Universidad Internacional de Florida, que concluyó que "los peces de pastoreo pueden ayudar a salvar los arrecifes de coral en peligro". [21] El CRCP también ha financiado una serie de estudios sobre los impactos del cambio climático en los arrecifes de coral y la eficacia de nuevas estrategias de gestión. El artículo 'Diseño climáticamente inteligente para la gestión de ecosistemas' [22] del Environmental Management Journal, fue financiado en parte por el CRCP y examina y evalúa las estrategias de adaptación para los arrecifes de coral.