Perique ( / p ə ˈ r iː k / ) es un tipo de tabaco de la parroquia de Saint James, Luisiana , conocido por su aroma fuerte, potente y afrutado. Cuando los acadianos llegaron a esta región en 1776, las tribus choctaw y chickasaw cultivaban una variedad de tabaco con un sabor distintivo. A un granjero llamado Pierre Chenet se le atribuye la primera conversión de este tabaco local en lo que ahora se conoce como Perique en 1824 a través de la técnica de fermentación a presión que requiere mucha mano de obra. Las autoridades en tabaco informan que Perique se basa en una variedad de hoja Red Burley (USDA Tipo 72). [1] El Instituto del Tabaco dice que el perique se ha enviado desde Nueva Orleans durante más de 250 años y se considera uno de los primeros cultivos de exportación de Estados Unidos. [2]
Las plantas de tabaco se mantienen manualmente sin retoños y se podan a exactamente 12 hojas durante su crecimiento inicial. A fines de junio, cuando las hojas son de un verde oscuro y rico y las plantas miden entre 60 y 75 cm (24-30 pulgadas) de alto, se cosecha toda la planta al final de la tarde y se cuelga para secar en un granero de curado sin lados. Una vez que las hojas se han secado parcialmente pero aún son flexibles (generalmente menos de 2 semanas en el granero), se elimina la tierra restante y las hojas se humedecen con agua y se despalillan a mano. Luego, las hojas se enrollan en "torquettes" de aproximadamente 1 libra (450 g) y se envasan en barriles de whisky de nogal. El tabaco se mantiene bajo presión utilizando bloques de roble y enormes gatos de tornillo , lo que obliga a que salga casi todo el aire de las hojas aún húmedas. Aproximadamente una vez al mes, se libera la presión y cada uno de los torquettes se trabaja a mano para permitir que vuelva a entrar un poco de aire en el tabaco. Después de un año de este tratamiento, el perique está listo para el consumo, aunque puede mantenerse fresco bajo presión durante muchos años. La exposición prolongada al aire degrada el carácter particular del perique. El tabaco terminado es de color marrón oscuro, casi negro, muy húmedo con un aroma afrutado, ligeramente avinagrado. [3] El aroma afrutado es el resultado de cientos de compuestos volátiles creados por la fermentación anaeróbica del tabaco. Muchos de ellos son responsables de los sabores de las frutas y a menudo se encuentran en el vino. [1]
El perique, que los entendidos suelen considerar la trufa del tabaco de pipa , se utiliza como componente de diversas mezclas de tabaco de pipa, ya que mucha gente lo considera demasiado fuerte para fumarlo puro. En una época, el perique fresco y húmedo también se masticaba, pero ahora no se vende para este fin.
La nieta de Pierre Chenet, Coralie Decareau, se casó con Celestin Poche en febrero de 1829, y la familia Poche ha estado involucrada en el cultivo y procesamiento del tabaco Perique hasta la actualidad. A fines de la década de 1990, el Perique había caído en desgracia y el número de agricultores que lo cultivaban se había reducido a solo uno. Pero el interés en la variedad se recuperó y, a partir de mayo de 2017, el número de productores que plantan tabaco Perique comercialmente en la parroquia de Saint James aumentó a 25. [2]
Aunque tradicionalmente se usa como tabaco de pipa (y todavía se vende en algunos tabaqueros especializados), el perique también se puede encontrar en los cigarrillos de perique de Santa Fe Natural Tobacco Company bajo la marca Natural American Spirit en una mezcla de aproximadamente 1 parte por 5 con tabacos más ligeros. Estos cigarrillos se comercializan en una caja negra (Perique Rich Robust) y en una caja gris (Perique Rich). La misma empresa vende tabaco suelto para liar en bolsas negras. El perique también se incluye en la línea de puros Mysterioso fabricada por Connecticut Valley Tobacconist. Mysterioso está disponible con una capa de tono Connecticut genuino , auténtico perique de Luisiana añejo y tabaco hondureño. [4] En 2014, el fabricante de puros filipino Tabacalera Incorporada creó el Perique 1881. Estos puros utilizan perique de Luisiana junto con tabaco de relleno brasileño y filipino. [5] Después de esto, Tabacalera lanzó otros cigarros usando tabaco Perique en 2016: el Tabacalera Gran Reserva, el Don Juan Urquijo Perique y el 1881 Perique Bold, que es el mismo que el 1881 Perique pero terminado en una capa oscura de Maduro. [6]
El destilador Ted Breaux ha estado destilando Perique Liqueur de Tabac, un licor de tabaco Perique desde 2006. El licor se destila en la destilería Combier en Saumur , Francia. [7]