Un medidor de personas es una herramienta de medición de audiencia que se utiliza para medir los hábitos de visualización de las audiencias de televisión y cable .
El People Meter es una "caja", aproximadamente del tamaño de un libro de bolsillo. La caja se conecta a cada televisor y va acompañada de un mando a distancia. A cada miembro de la familia en un hogar de muestra se le asigna un "botón de visualización" personal. Identifica la edad y el sexo de cada miembro del hogar. Si el televisor está encendido y el espectador no se identifica, el medidor parpadea para recordárselo. Los botones adicionales en People Meter permiten a los invitados participar en la muestra registrando su edad, sexo y estado de visualización en el sistema.
Otra versión del dispositivo es pequeña, del tamaño de un buscapersonas, y se conecta a la pared debajo o cerca de cada televisor del hogar. Monitorea todo lo que aparece en el televisor y transmite la información con el pequeño medidor portátil de personas para determinar quién está viendo qué y cuándo.
El dispositivo, conocido como "medidor basado en frecuencia", fue inventado por una empresa británica llamada Audits of Great Britain (AGB). La empresa sucesora de AGB es TNS , que opera en 34 países de todo el mundo.
Originalmente, estos medidores identificaban la frecuencia de los canales ( VHF o UHF ) vistos en el televisor del espectador. Este sistema quedó obsoleto cuando la antena parabólica Direct to Home ( DTH ) se hizo popular y los espectadores comenzaron a obtener sus propios decodificadores de satélite. Además, este sistema no mide las emisiones digitales.
Antes de que avanzara el People Meter, Nielsen utilizó el método del diario, que consistía en que los espectadores registraran físicamente los programas que veían. Sin embargo, hubo contratiempos con el sistema. Las estaciones con calificaciones más bajas afirmaron que el método del diario era inexacto y estaba sesgado. Argumentaron que debido a que tenían calificaciones más bajas, aquellos que dependían de la memoria para el método del diario tal vez solo recordaran seguir sus programas favoritos. Las estaciones también argumentaron que si no fueron los bajos índices de audiencia los que sesgaron el método del diario, también podría ser la nueva variedad de canales entre los que los espectadores pueden elegir. Es posible que los espectadores no puedan registrar todo lo que ven y no haya forma de descubrir la verdad. Finalmente, en 1986, Nielsen desarrolló un medidor electrónico, People Meter, para resolver el problema. El People Meter es un método electrónico de medición de televisión que pasó de ser activo y basado en un diario a ser pasivo y monitoreado por medidores. El medidor también registró visualizaciones simultáneas en tiempo real, lo que redujo el sesgo de memoria.
Debido a que Audits of Great Britain (AGB) acababa de ingresar al mercado estadounidense ejecutando una tecnología similar, Nielsen sintió la necesidad de competir. Nielsen realizó un avance tecnológico sustancial antes de que las normas de la era de las redes entraran en crisis con la transición a la muestra nacional de People Meter en 1987. Aunque People Meters presentó mejoras sustanciales con respecto al sistema anterior, la alteración en la medición de audiencia causó una controversia significativa. El cambio de método cuesta a las emisoras cuya audiencia estaba sobreestimada. Las redes estaban firmemente en desacuerdo; Señalaron que ciertos grupos demográficos, como los niños pequeños, no podían operar el medidor de personas con precisión, subestimando así la cantidad de niños que veían un programa en particular. [1] El fin de la transición multicanal se debió en gran parte a los continuos cambios en la tecnología y la distribución. Nielsen estaba en desventaja ya que sus técnicas de medición requerían ajustes engorrosos. Afortunadamente para Nielsen, los avances en las estrategias publicitarias, las ventanas de distribución y las formas en que la gente usaba la televisión hicieron que los sectores de la industria se interesaran por los datos sobre el comportamiento de visualización.
Además de cambiar sus métodos de conteo, Nielsen también comenzó a enfatizar su muestra en 2003 como reacción a los cambios en el censo y las solicitudes de algunos sectores industriales. La tecnología automatizada Local People Meter (LPM) de Nielsen se introdujo en Nueva York y Los Ángeles. El LPM mejoró el método de medición de activo y basado en diario a pasivo y monitoreado por medidor. Más importante aún, el LPM proporciona mediciones precisas a mercados locales particulares, en comparación con una muestra nacional del People meter. Si bien las encuestas basadas en diarios se concentraron en períodos de “barridos” trimestrales, la industria se ha visto empujada a realizar mediciones durante todo el año, debido al sistema LPM automatizado.
"Nielsen presentó el LPM como evidencia de la ruptura del modelo de negocio de la era de las cadenas de televisión que se hizo ampliamente evidente, y la aprensión sobre el futuro de la industria estalló en todos los sectores. El LPM informó con mayor precisión la gama completa de lo que veían los espectadores de programación, incluido lo que se observaba. al navegar por canales, en comparación con el método del diario que reemplazó, permitió a Nielsen mantener las prácticas de medición establecidas, pero hacerlo mejor [2] .
“Si bien el LPM de Nielsen presentó al día siguiente análisis demográficos sobre la audiencia televisiva en las principales ciudades, los dispositivos dieron lugar a acusaciones de subestimar a las minorías. Mucha controversia en torno a los LPM fue impulsada por la alianza “Don't Count Us Out”, financiada por News Corporation, que explotó las reacciones previsibles y estúpidas de activistas y legisladores ante cualquier sugerencia de racismo” (Lowry, 2004).
Hoy en día existen nuevos sistemas como el Portable People Meter y el 'Picture Matching' que miden los hábitos de visualización de las audiencias televisivas. En un esfuerzo por mejorar la precisión de las calificaciones de radio, Arbitron y Nielsen Media Research están probando un "medidor de personas portátil" (PPM) para radio. Este nuevo dispositivo se sujetará a la ropa de un individuo. Las estaciones de radio codifican una señal única e inaudible como parte de sus transmisiones. El PPM "escucha" esta señal y registra la emisora y el tiempo dedicado a escucharla. Un dispositivo de este tipo requiere mucho menos esfuerzo por parte de los encuestados.