El Peak 2 Peak Gondola es un teleférico tridireccional en Whistler Blackcomb Resort en Whistler, Columbia Británica , que une el Roundhouse Lodge de Whistler Mountain con el Rendezvous Lodge de Blackcomb Mountain . Es el primer teleférico que une las dos montañas una al lado de la otra. Ostentaba el récord mundial de mayor distancia libre entre torres de teleférico con 3,03 kilómetros (1,88 millas) hasta 2017, cuando el teleférico Eibsee lo superó por 189 metros. [1] Sigue siendo el punto más alto sobre el suelo en una góndola con 436 metros (1.430 pies), [2] aunque un tranvía aéreo temporal en Suiza utilizado entre 1979 y 1986 tenía una mayor envergadura. La góndola fue construida por el Grupo Doppelmayr Garaventa en 2007 y 2008 con un coste de 51 millones de dólares canadienses. [3] La góndola es el primer teleférico de tres cables Doppelmayr "3S" en América del Norte; hay cuatro telesillas similares pero más pequeños en Europa que se construyeron en 1991, 1994, 2002, 2004 y 2010 en Suiza, Austria, Francia y Alemania. [4] Whistler Blackcomb promociona la góndola como una atracción y la utiliza para transportar esquiadores en los meses de invierno, así como turistas durante todo el año.
Whistler Mountain fue inaugurada por Garibaldi Lift Company en 1965 y Blackcomb abrió bajo propiedad separada en 1980. [5] No fue hasta 1997 cuando Intrawest , el propietario de Blackcomb Mountain, compró Whistler Mountain y reunió ambas montañas en un solo boleto de elevación . Desde entonces, muchos esquiadores querían una forma de poder esquiar en ambas montañas en un día sin tener que esquiar hasta el pueblo y tomar varios telesillas para regresar a la zona alpina. En 1997, el director de operaciones de montaña de Whistler-Blackcomb, Hugh Smythe, y Paul Mathews, presidente de Ecosign Mountain Resort Planners, hicieron un viaje a Zermatt , Suiza. Después de ver la cantidad de remontes que conectan los complejos turísticos alrededor del Matterhorn , se les ocurrió la idea de conectar las montañas Whistler y Blackcomb con un teleférico.
Una serie de problemas impidieron la conexión durante años. Fitzsimmons Creek y las empinadas caras de ambos lados no eran aptas para esquiar y son tierras protegidas. Un telesilla o telecabina tradicional tendría que haber bajado una montaña, cruzar Fitzsimmons Creek y subir por el otro lado, lo que resultaría en un largo viaje en telesilla y tendría impactos ambientales. Una telecabina que pudiera cruzar el valle sin llegar al fondo era la mejor opción. Whistler-Blackcomb tuvo que considerar el costo extremadamente alto de construir un telesilla de este tipo. El complejo realizó una investigación que indicó que el 92% de los visitantes de invierno y el 86% de los visitantes de verano utilizarían la telecabina al menos una vez. [6] HSBC Bank Canada y Scotia Capital acordaron proporcionar a Intrawest financiación para el proyecto, lo que le permitió seguir adelante.
El 19 de septiembre de 2005, Intrawest anunció el proyecto de la góndola a sus empleados y al Ayuntamiento de la localidad turística de Whistler y, poco después, celebró una jornada de puertas abiertas para la comunidad. En aquel momento, se esperaba que la construcción comenzara en el verano de 2006 y continuara durante dos años para la inauguración de la temporada de esquí 2007-2008. El 30 de marzo de 2006, se anunció que la construcción se retrasaría un año. El 17 de abril de 2007, Whistler Blackcomb anunció que la inauguración se produciría en mayo de 2007.
Whistler Blackcomb dio inicio a la construcción de la góndola Peak 2 Peak en una ceremonia celebrada el 21 de mayo de 2007. [7] El Grupo Doppelmayr Garaventa suministraría la propia góndola, con Timberline Construction como contratista general y Glotman Simpson como ingenieros consultores. [8] Fatzer AG de Suiza suministraría los cuatro cables de vía y un cable de arrastre que llevarían las góndolas a través del valle, mientras que CWA , también de Suiza, construiría las 28 cabinas de la góndola. [9] [10]
Durante el verano de 2007 trabajaron 80 trabajadores de Whistler Blackcomb, Doppelmayr Garaventa, Timberline Construction y North Construction. Los trabajos que se completaron en el lado de Blackcomb ese verano incluyeron la reubicación de las terminales superiores de los telesillas Solar Coaster Express y Catskinner en Blackcomb, la excavación de ambas ubicaciones de terminales, los cimientos de ambas terminales, los cimientos de las cuatro torres intermedias y la erección de acero de las torres 2 y 3. La construcción se detuvo durante el invierno en noviembre de 2007.
Durante el invierno, las dos torres de telecabina restantes y la maquinaria de cada terminal se construyeron en la fábrica de Garaventa en Goldau , Suiza y las fábricas de Doppelmayr en Wolfurt , Austria y Saint-Jérôme, Quebec . Fatzer AG fabricó los cuatro cables de vía y la cuerda de arrastre que suspenderían las cabinas de la telecabina. [9] Las cinco bobinas de cable salieron de Europa en barco el 10 de abril de 2008. Cuando la construcción comenzó de nuevo en la primavera de 2008, diez pies de nieve todavía cubrían las montañas y el hormigón tuvo que ser transportado montaña arriba en helicóptero. [11] Las torres 4 y 1 se completaron a principios de la primavera utilizando grúas móviles.
Los cinco cables llegaron al puerto de Vancouver , Washington, EE. UU., el 9 de junio y se enviaron a Whistler por tren, llegando el 16 de junio. [12] Se utilizó Vancouver, Washington porque posee la grúa portuaria móvil más grande de la costa oeste de América del Norte. [13] Para manipular los carretes de 90 toneladas, un remolque y tractor de transporte pesado Goldhofer de fabricación alemana se dirigió desde Montreal , QC a Whistler para encargarse del transporte desde el patio del tren hasta la montaña. El remolque Goldhofer tiene cuatro secciones con seis ejes, y cada eje tiene ocho ruedas. El remolque también cuenta con un sistema de deslizamiento hidráulico, que permitió descargar los carretes de los vagones en Whistler sin una grúa. Dado que no hay una grúa para levantar cada carrete sobre el camión, este remolque cuenta con placas de acero deslizantes que esencialmente recogen la carga del tren y la colocan sobre la plataforma del remolque. Los cinco cables fueron transportados en camiones hasta la montaña Blackcomb para atravesar el valle a partir del 19 de junio. Todo el recorrido de 29 000 kilómetros (18 000 millas) desde Suiza hasta la cima de la montaña Blackcomb fue coordinado por OmniTrans Corporation. [9]
Cada cable de vía fue arrastrado por la montaña Blackcomb hasta el fondo del valle, y luego hasta la montaña Whistler. Mientras se tiraba de los cables durante doce semanas seguidas, la construcción de la terminal continuó con el montaje de la maquinaria de la telecabina sobre cimientos de hormigón. La terminal de accionamiento de la montaña Whistler tenía los motores de la telecabina instalados en una bóveda subterránea. Después de instalar la maquinaria de la telecabina, se construyeron recintos de acero y se cubrieron con un material azul translúcido.
El 29 y 30 de agosto, los dos extremos de la cuerda de arrastre se empalmaron en una trenza de 220 pies (67 m) para formar un bucle continuo que pudiera jalar las cabinas. El empalme fue realizado por Norm Duke de Wyoming, quien es uno de los pocos empalmadores en América del Norte. El proceso de empalme llevó a 14 trabajadores de Whistler-Blackcomb y Doppelmayr Garaventa más de 15 horas para completarlo. [14] Las 28 cabinas aéreas llegaron a Whistler a partir del 26 de agosto. [15] Las primeras doce cabinas cruzaron el tramo el 19 de septiembre de 2008 con un solo ingeniero de Doppelmayr, Mathias Zudrell, a bordo. [16] Las cabinas restantes se pusieron en funcionamiento y el sistema se sometió a pruebas exhaustivas hasta su gran inauguración el 12 de diciembre de 2008.
El impacto de un proyecto tan costoso en los precios de los pases de esquí siempre fue una preocupación [¿ quién? ] , especialmente porque la telecabina no abriría ningún terreno de esquí nuevo. Cuando se anunció el proyecto en 2005, se prometió a los residentes que el acceso a Peak 2 Peak sería un complemento opcional al pase de esquí o al pase de temporada. En una jornada de puertas abiertas de 2005, el complejo turístico estimó que el coste adicional de un pase de temporada sería de 59 dólares canadienses. En ese momento, Whistler-Blackcomb estaba intentando conseguir una exención fiscal del municipio turístico de Whistler por el aumento de las tasas causadas por los nuevos edificios de la terminal. [17] Cuando se anunciaron los precios de los pases de temporada para la temporada inaugural de Peak 2 Peak en agosto de 2008, solo los pases anticipados podían rechazar la opción Peak 2 Peak. Whistler Blackcomb dijo que "no era específico" sobre el Spirit Pass cuando había dicho que el acceso a Peak 2 Peak sería opcional. [18]
En mayo de 2007, Whistler Blackcomb anunció que los derechos de nombre de la góndola estaban a la venta por un precio no revelado, [19] sin embargo, la góndola ha conservado el nombre Peak 2 Peak.
Los cables fueron fabricados por Fatzer AG, una empresa suiza que desarrolla, fabrica y comercializa cables de acero en todo el mundo. [9] Los cables Peak 2 Peak incluyen cuatro cables fijos, dos en cada dirección, que actúan como vías de tren para las cabinas. Cada cable pesa aproximadamente 90 toneladas métricas. Hay un solo cable de arrastre que se mueve en un bucle continuo y tira de las cabinas. Este cable pesa más de 80 toneladas métricas. Hay un total de 26,5 kilómetros (87.000 pies) de cable en la góndola Peak 2 Peak. [12]
Los edificios de la terminal de teleférico Peak 2 Peak son las dos terminales de ascensores más grandes del mundo. [21] Para crear las bases, plataformas, mástiles y columnas de hormigón, se tuvieron que transportar en camiones y helicópteros 4000 metros cúbicos (5200 yardas cúbicas) de hormigón hasta las montañas. La terminal de Whistler de 1100 m2 , que alberga los motores de accionamiento y los motores de respaldo en una bóveda subterránea, tiene 26 metros (85 pies) de ancho y 42 metros (138 pies) de largo y tiene 228 toneladas de acero. La terminal de Blackcomb de 1300 m2, de 1300 m2 , tiene 26 metros (85 pies) de ancho y 48 metros (158 pies) de largo y contiene 279 toneladas de acero. [20] La terminal Blackcomb puede albergar 15 cabinas y la terminal Whistler 13 cabinas en un área de estacionamiento de cabinas cuando el sistema no está en uso.
Hay cuatro torres intermedias, dos en Whistler Mountain y dos en Blackcomb Mountain, que sostienen los cables, cuya altura varía de 30 a 65 metros (100 a 210 pies). [20] En conjunto, contienen 400 toneladas métricas de acero.
Las 28 cabinas de góndola fabricadas por CWA tienen capacidad para 28 personas cada una, 22 sentadas y 6 de pie. [2] Veintiséis de las cabinas están pintadas de rojo y blanco, mientras que las dos restantes están pintadas de azul y tienen pisos de vidrio.
El Peak 2 Peak Gondola cuenta con una serie de sistemas de seguridad exclusivos que van más allá de los que ofrece un telesquí normal. El telesquí tiene una gran estabilidad frente al viento y está diseñado para funcionar con vientos de hasta 80 km/h. Whistler-Blackcomb ha calificado al Peak 2 Peak Gondola como el telesquí más tolerante al viento de Whistler Blackcomb. En pruebas realizadas en otras instalaciones Doppelmayr 3S se han medido vientos sostenidos de 120 km/h (75 mph) sin que se haya reducido el rendimiento.
El telesilla funciona con un motor eléctrico en Whistler Mountain; sin embargo, un motor diésel auxiliar puede tomar el control en caso de falla del motor principal o si hay un corte de energía. El telesilla también tiene un sistema de frenos redundante. Ambos rodillos tienen frenos de emergencia para detener la telecabina si hay una falla en el sistema de frenos principal.
En caso de una falla catastrófica, se puede realizar una evacuación. En el caso de las cabinas que están cerca de las terminales, los pasajeros descienden con una cuerda desde las cabinas. En el caso de las cabinas que están demasiado altas para una evacuación con cuerda, las cabinas se arrastran a lo largo de los cables de la vía hasta las torres 2 y 3, donde los miembros de la patrulla de esquí bajan a los pasajeros al suelo con una cuerda.
Además, la góndola está equipada con un sistema de prevención de colisiones de última generación que utiliza un radar para alertar a las aeronaves de que la góndola es un obstáculo. Se utilizan luces estroboscópicas y ruidos fuertes en todas las frecuencias de radio para alertar a los pilotos que se acercan demasiado a la góndola. [22]
La gran ceremonia de inauguración, celebrada el 12 de diciembre de 2008, contó con Steve Podborski como maestro de ceremonias y miembros de Red Bull Air Force saltando BASE desde el centro de la góndola.
El Peak 2 Peak Gondola fue el tema de un documental de Discovery Channel en 2009. Los equipos comenzaron a filmar el proyecto durante la ceremonia de inicio de obras en mayo de 2007. El documental se emitió a las 9 p. m. del 23 de diciembre y a las 2 a. m. del 24 de diciembre de 2009 en Discovery Channel Canadá. Se tituló "Peak 2 Peak: Building the Worlds Biggest Gondola". El teleférico también apareció en el programa Modern Marvels de History Channel en el episodio "Winter Tech", que mostraba la tecnología detrás de los Juegos Olímpicos de Invierno de Vancouver 2010.
El 6 de febrero de 2014, Graham Dickinson [23] realizó un salto BASE ilegal desde el punto más alto de la góndola Peak 2 Peak y aterrizó sano y salvo en el valle de abajo. [24] Para salir de la góndola, Dickinson y una cómplice femenina (Kathleen Adams) tuvieron que abrir las puertas a la fuerza, lo que provocó daños por un valor estimado de 10 000 dólares. [25] Publicaron un vídeo del salto en YouTube como homenaje a Shane McConkey . [24] El 13 de febrero de 2014, la RCMP anunció que habían arrestado a la mujer y recomendaron cargos por obstrucción y daños por valor de 5000 dólares. [25] Un día después, el saltador BASE Mike Douglas condenó la maniobra diciendo "Este tipo parece haberlo hecho de forma totalmente incorrecta. Causó muchos daños en el proceso, lo que creo que no está bien". [26]
50°04′10″N 122°56′45″O / 50.06944°N 122.94583°W / 50.06944; -122.94583