Delbert Alexander " Del " Wilkes, Jr. [3] (21 de diciembre de 1961 - 30 de junio de 2021) fue un luchador profesional y jugador de fútbol americano universitario estadounidense , más conocido por sus nombres en el ring , The Trooper y The Patriot . A lo largo de su carrera de diez años, Wilkes luchó para la American Wrestling Association , la Global Wrestling Federation , All Japan Pro Wrestling , World Championship Wrestling y la World Wrestling Federation .
Wilkes fue reclutado en masa como liniero ofensivo en la escuela secundaria Irmo de Columbia y jugó para los Gamecocks de Carolina del Sur . Fue uno de los cuatro únicos All-Americans de consenso de los Gamecocks, los otros fueron George Rogers (1980), Melvin Ingram (2011) y Jadeveon Clowney (2012). Wilkes agregó 50 libras de volumen a su cuerpo de seis pies y tres pulgadas y 225 libras para reforzar una línea ofensiva que en 1984 ayudó a establecer récords escolares de touchdowns (49), puntos (371) y ofensiva total (5,095 yardas). Sabía que los Gamecocks harían algo especial cuando conoció al entrenador en jefe de primer año Joe Morrison antes de la temporada de 1983. Wilkes había dejado el equipo antes de que contrataran a Morrison, pero aceptó reunirse con el nuevo entrenador y ex corredor de la NFL en un restaurante de Columbia, Carolina del Sur . Wilkes fue seleccionado como titular All-American en 1984 por la Asociación de Entrenadores de Fútbol Americano (AFCA), Associated Press (AP) y la Fundación de Fútbol Walter Camp (WC). [4] A pesar de una campaña universitaria estelar, Wilkes no logró entrar en los Tampa Bay Buccaneers de la NFL en 1985 ni en los Atlanta Falcons en 1986. Cuando el fútbol terminó para Wilkes, se dedicó a una carrera de lucha libre profesional que encontró físicamente agotadora pero económicamente gratificante.
Del Wilkes, quien de 1980 a 1984 jugó fútbol americano universitario en Carolina del Sur , comenzó en la Asociación Americana de Lucha Libre en 1988 bajo su nombre real durante un año, antes de luchar bajo el nombre de ring "The Trooper". Escribió multas a sus oponentes después de vencerlos como parte de su truco policial y también repartía placas de policía de plástico a los fanáticos cuando entraba y salía del ring. The Trooper ganó el Campeonato Mundial en Parejas de la AWA con DJ Peterson el 11 de agosto de 1990, en la grabación final de televisión de la AWA. Peterson y Trooper resultaron ser los últimos Campeones Mundiales en Parejas de la AWA. En enero de 1991, Pro Wrestling Illustrated y sus publicaciones hermanas retiraron el reconocimiento del estatus de Campeonato Mundial de la AWA [5], pero continuaron reconociendo a Trooper y Peterson como "Campeones en Parejas de la AWA" actuales hasta que la promoción finalmente cerró más tarde ese año. Junto a Paul Diamond, Wilkes también encabezó la supercard casi anual/ex PPV de la AWA, Superclash 4. En una lucha en jaula , obtuvieron la victoria sobre Destruction Crew , Wayne Bloom y Mike Enos .
Wilkes luego pasó a la Global Wrestling Federation como un favorito de los fanáticos y se convirtió en "The Patriot", donde fue coronado como el primer Campeón de Televisión de GWF en un torneo en 1991. Poco después, The Patriot tuvo un feudo con Al Pérez por el Campeonato Peso Pesado Norteamericano de GWF , que ganó inicialmente el 10 de agosto, pero la victoria fue disputada. Ganó el título nuevamente en una revancha contra Pérez dos semanas después. En septiembre de 1991, un hombre que se hacía llamar Dark Patriot apareció en la GWF. Durante varios meses, se burló de The Patriot y afirmó que era el lado oscuro de The Patriot. El 31 de enero de 1992, Dark Patriot se enfrentó a The Patriot en una lucha por el título. The Patriot perdió el título y abandonó la GWF.
Luchando como The Trooper, Wilkes recibió una lucha de prueba en una grabación de WWF Superstars en Rockford, Illinois el 6 de mayo de 1991, cuando derrotó a WT Jones. Al día siguiente en Green Bay, Wisconsin en una grabación de Wrestling Challenge, Wilkes derrotó a Tom Stone . Regresó el 12 de noviembre de 1991, en un dark match en una grabación de Wrestling Challenge en Springfield, Massachusetts. Luchando esta vez como The Patriot, Wilkes derrotó a Brooklyn Brawler . [6] Luego aparecería en cinco luchas en marzo de 1992, luchando como Del Wilkes o The Patriot y enfrentándose a Rick Martel , Kato ( Paul Diamond ) y Repo Man . [7]
En 1992, durante su paso por la GWF, Wilkes fue a luchar en All Japan Pro Wrestling . Tuvo éxito con Jackie Fulton , que luchó como "The Eagle" para igualar el truco Patriot de Wilkes. [8] El 2 de junio de 1993, The Patriot y The Eagle derrotaron a Kenta Kobashi y Tsuyoshi Kikuchi para ganar el Campeonato de Parejas de Asia . [9] The Patriot se quedaría con los títulos durante tres meses, y finalmente los perdería el 9 de septiembre de 1993 ante Doug Furnas y Dan Kroffat . A finales de 1993, The Patriot y The Eagle entraron en la World's Strongest Tag Determination League de 1993 , donde terminaron en el séptimo lugar con 4 puntos. [10]
En 1994, Wilkes firmó con World Championship Wrestling para formar un equipo con Marcus Alexander Bagwell llamado Stars and Stripes . Tuvieron un feudo con Pretty Wonderful ( Paul Orndorff y Paul Roma ) por el Campeonato Mundial en Parejas de la WCW . Los dos equipos lucharon por los títulos e intercambiaron victorias en combates sin título durante varios meses. Una semana después de perder los títulos en Fall Brawl 1994 , Stars and Stripes derrotó a Pretty Wonderful el 24 de septiembre de 1994 en WCW Saturday Night . Stars and Stripes mantuvieron los títulos durante un mes, pero los perdieron ante Pretty Wonderful en Halloween Havoc 1994. El 16 de noviembre de 1994, en Clash of the Champions XXIX , Stars and Stripes recuperaron los títulos [11] en un combate donde la máscara de Patriot estaba en juego. Tres semanas después, el 8 de diciembre, Stars and Stripes perdieron los títulos ante Harlem Heat (la lucha se emitió en la edición del 14 de enero de 1995 de WCW Saturday Night ). [11] Wilkes continuó luchando para WCW durante varios meses más hasta que se fue en mayo de 1995.
Después de no presentarse en el PPV de Slamboree en mayo de 1995, regresó a AJPW. Rápidamente formó un equipo con Johnny Ace . El 30 de agosto de 1995, Wilkes y Ace desafiaron a The Holy Demon Army por el Campeonato Mundial en Parejas, pero perdieron. [12] Luego, los dos ingresaron a la World's Strongest Tag Determination League de 1995, donde terminaron en cuarto lugar con 13 puntos. [13]
El 2 de enero de 1996, Wilkes ganó la Batalla Real de Peso Pesado anual del 2 de enero de All Japan para darle su segundo logro All Japan. Para la victoria de la batalla real, Wilkes terminó su equipo con Ace y entró en la mitad de la cartelera con poca dirección. En la primavera de 1996, Wilkes ingresó al Carnaval de Campeones de 1996 , donde terminó en el noveno lugar con 6 puntos. [14] En el verano de 1996, Wilkes formó un equipo con Kenta Kobashi , el 12 de octubre de 1996, desafiaron a Steve Williams y Johnny Ace por el Campeonato Mundial en Parejas, pero se quedaron cortos. [15] En noviembre de 1996, Wilkes y Kobashi ingresaron a la Liga de Determinación de Parejas Más Fuerte del Mundo de 1996, donde terminaron en tercer lugar con 16 puntos, Wilkes incluso anotó una victoria por pinfall sobre Toshiaki Kawada . [16]
A principios de 1997, Wilkes y Kobashi se reunieron con Johnny Ace y los tres formaron el grupo: GET (Global, Energetic, Tough). [17] La participación de Wilkes con el grupo solo duró unos meses, ya que dejó All Japan en julio de 1997.
El 30 de junio de 1997, fue derrotado por Rockabilly antes de una grabación de televisión en Des Moines, Iowa. [18] [19] Su debut en televisión se produjo dos semanas después en el episodio del 14 de julio de 1997 de Raw is War , [18] [20] y luego tendría un feudo con Bret Hart . La premisa de este feudo era que Hart acababa de comenzar su anti-estadounidense Hart Foundation , y el Patriota era, como su nombre lo indica, un hombre que defendía a los Estados Unidos de América. Llevaba una máscara con estrellas y rayas estadounidenses y llevaba la bandera de los EE. UU. (usando un tema de entrada patriótico que se usaría casualmente para el luchador Kurt Angle unos años más tarde). Derrotó a Hart en televisión en un combate el 28 de julio de 1997, después de la interferencia de Shawn Michaels . [1] [18] [21] El 11 de agosto de 1997, Patriot hizo equipo con Ken Shamrock para luchar contra el equipo de The British Bulldog y Owen Hart , The Patriot cubrió a The British Bulldog para la victoria. [18] [22] Wilkes pasó a desafiar a Hart por el Campeonato Mundial Peso Pesado de la WWF en Ground Zero: In Your House , donde Hart lo obligó a rendirse con el Sharpshooter . [1] [18] [23] En One Night Only , Wilkes derrotó a Flash Funk . [18] [24] En Badd Blood: In Your House , Wilkes hizo equipo con Vader contra Bret Hart y The British Bulldog de Hart Foundation , pero perdió el combate. [18] [25] Después de Badd Blood, Patriot estaba programado para hacer equipo con Vader, Goldust y Marc Mero como parte del Equipo de EE. UU. en Survivor Series 1997, pero sufrió un desgarro de tríceps semanas antes y fue reemplazado por Steve Blackman . Wilkes compitió en su último combate televisado de la WWF el 1 de noviembre de 1997, en el episodio de WWF Shotgun Saturday Night (grabado el 21 de octubre), donde perdió ante Jim Neidhart por descalificación. [18] [26] Fue liberado a principios de 1998.
Tras dejar la WWF, Wilkes se retiró debido al desgarro en el tríceps mencionado anteriormente. Wilkes admitió que había consumido esteroides anabólicos y cocaína durante su carrera, comenzando con sus días de fútbol universitario. Pasó nueve meses en prisión en 2002 por falsificar una receta debido a su adicción a los analgésicos. Wilkes finalmente dejó las drogas y residió en Columbia, Carolina del Sur , donde trabajó en Dick Smith Nissan como vendedor de automóviles. [27]
En una entrevista del 25 de julio de 2007 con el reportero de WACH Justin Kier, Wilkes habló sobre su carrera, el uso de esteroides, la tragedia de Chris Benoit [28] y varios otros temas. Las últimas dos preguntas de Kier implicaron despedirse de los fanáticos y dar consejos a los jóvenes en el deporte de la lucha libre. Wilkes instó a los luchadores jóvenes a "aprender de nuestros errores". Dijo que cincuenta personas con las que alguna vez luchó en el deporte de la lucha libre ahora estaban muertas. Wilkes apareció en los episodios n.º 232 y n.º 278 del podcast The Steve Austin Show . En 2015, su documental Behind The Mask se lanzó en DVD.
Wilkes murió de un ataque cardíaco el 30 de junio de 2021, a la edad de 59 años. [3] [29]
