El Parque Natural de la Serra da Estrela o Parque Natural da Serra da Estrela es una reserva natural situada en la mayor cadena montañosa de Portugal , la Serra da Estrela , y es el nacimiento de los ríos Mondego , Zêzere (afluente del Tajo ) y Alva. El parque es la mayor zona de conservación natural de Portugal y ocupa unos 1.000 km2 . Más de la mitad de su superficie se encuentra por encima de los 700 m de altitud. A 1.993 m, contiene el pico más alto de Portugal continental (llamado Torre ) y una estación de esquí (llamada Vodafone Ski Resort ).
Durante el Cuaternario, toda la región estuvo sometida a la acción del hielo y, una vez desaparecido, quedaron huellas visibles en el paisaje. Valles en forma de herraduras, barrancos, rocas pulidas y lagos de origen glaciar son algunas de las formaciones que demuestran la importancia del hielo y la nieve en el modelado de las montañas.
La meseta central, dominada por la Torre de 7 m y Cântaros , donde se encuentra el valle glaciar del Zêzere, contrasta con otra sierra, la meseta del Videmonte, que aún se encuentra en el lecho inicial del Mondego, salpicada de granjas aisladas entre campos de centeno y pastos donde se cría ganado. En los valles del suroeste, decorados por terrazas y rodeados por la Penha dos Abutres , se encuentran los pueblos de Loriga y Alvoco, que se han desarrollado sobre potentes estribaciones rocosas. Finalmente, la vertiente noroeste se extiende desde abajo de Seia hasta las tierras dominadas por el castillo de Linhares y los campos donde se cultiva maíz y se plantan vides hasta las laderas donde crece la retama.
En cuanto a la fauna, la presencia del oso es cosa del pasado e incluso los lobos sólo deambulan por aquí esporádicamente. Además de la lagartija roquera característica de la región, otras especies son la nutria , la gineta , el tejón , el gato montés , el ratón de agua, el camachuelo pechirrojo, la lagartija roquera argelina y la rana partera .
La vegetación natural se presenta en tres sectores diferenciados. Por debajo de los 900 m, en zonas muy bien delimitadas. Entre los 800/900 m y los 1600 m se encuentra el dominio del roble negro. A partir de los 1600 m encontramos el enebro y los pastos de altura donde se encuentra la genciana , planta en peligro de extinción.
Los pueblos de la zona del Parque Natural de la Serra da Estrela se encuentran principalmente en la parte baja de las montañas y sus orígenes se remontan a la época medieval. Sin embargo, antes de esto, otras culturas dejaron su huella en esta zona. Uno de los ejemplos más notables de la presencia romana son los restos en Famalicão y Folgosinho , de la calzada que unía Mérida con Braga . El trazado por el que atraviesa la sierra seguramente habría provocado dificultades en la construcción. La influencia árabe se aprecia en el sistema de riego y en los huertos frutales mientras que la cultura visigoda organizó todo el espacio rural aplicando el Código Visigodo .
En todo el Parque Natural se practica una economía tradicional de montaña, centrada en la agricultura, el pastoreo de ovejas y cabras, especialmente de ovejas domésticas, y la fabricación del queso Serra da Estrela . La artesanía de la región se expresa en la cestería de castaño y mimbre, los tejidos, el algodón bordado y los ahumados.
A medida que la población del Parque Natural envejece, los lugareños han recurrido a otros medios, como el turismo, para preservar su economía y sus tradiciones culturales. Las asociaciones locales, como las Aldeias de Montanha, se han asociado con operadores turísticos como Terra & Tu para desarrollar itinerarios en los que los viajeros extranjeros puedan explorar la región, con la esperanza de resaltar su cultura única y su belleza natural, al tiempo que brindan oportunidades económicas a los lugareños. [4] [5]
