El nitrox se refiere a cualquier mezcla de gases compuesta (excepto los gases traza) de nitrógeno y oxígeno que contiene menos del 78% de nitrógeno. [1] [2] En la aplicación habitual, el buceo submarino , el nitrox normalmente se distingue del aire y se maneja de manera diferente. [3] El uso más común de mezclas de nitrox que contienen oxígeno en proporciones más altas que el aire atmosférico es en el buceo , donde la presión parcial reducida de nitrógeno es ventajosa para reducir la absorción de nitrógeno en los tejidos del cuerpo , extendiendo así el tiempo de inmersión submarina practicable al reducir el requisito de descompresión o reduciendo el riesgo de enfermedad por descompresión (también conocida como las curvas ). Las dos mezclas de nitrox de buceo recreativo más comunes son 32% y 36% de oxígeno, que tienen profundidades operativas máximas de aproximadamente 110 pies (34 metros) y 95 pies (29 metros respectivamente. [4]
El nitrox se utiliza en menor medida en el buceo con suministro desde la superficie , ya que estas ventajas se reducen por los requisitos logísticos más complejos para el nitrox en comparación con el uso de compresores de baja presión simples para el suministro de gas respirable. El nitrox también se puede utilizar en el tratamiento hiperbárico de la enfermedad por descompresión , generalmente a presiones en las que el oxígeno puro sería peligroso. [5] El nitrox no es un gas más seguro que el aire comprimido en todos los aspectos; aunque su uso puede reducir el riesgo de enfermedad por descompresión, aumenta los riesgos de toxicidad por oxígeno e incendio. [6]
Aunque generalmente no se lo denomina nitrox, se proporciona rutinariamente una mezcla de aire enriquecida con oxígeno a presión ambiental de superficie normal como terapia de oxígeno a pacientes con respiración y circulación comprometidas.
Reducir la proporción de nitrógeno aumentando la proporción de oxígeno reduce el riesgo de enfermedad por descompresión para el mismo perfil de inmersión, o permite tiempos de inmersión más prolongados sin aumentar la necesidad de paradas de descompresión para el mismo riesgo. [6] El aspecto significativo del tiempo prolongado sin paradas cuando se utilizan mezclas de nitrox es la reducción del riesgo en una situación en la que se ve comprometido el suministro de gas respirable, ya que el buceador puede ascender directamente a la superficie con un riesgo aceptablemente bajo de enfermedad por descompresión. Los valores exactos de los tiempos prolongados sin paradas varían según el modelo de descompresión utilizado para derivar las tablas, pero como aproximación, se basa en la presión parcial de nitrógeno a la profundidad de inmersión. Este principio se puede utilizar para calcular una profundidad de aire equivalente (EAD) con la misma presión parcial de nitrógeno que la mezcla que se va a utilizar, y esta profundidad es menor que la profundidad de inmersión real para mezclas enriquecidas con oxígeno. La profundidad de aire equivalente se utiliza con las tablas de descompresión con aire para calcular la obligación de descompresión y los tiempos sin paradas. [6] El modelo de descompresión de Goldman predice una reducción significativa del riesgo mediante el uso de nitrox (más de lo que sugieren las tablas PADI). [7]
Las pruebas controladas no han demostrado que respirar nitrox reduzca los efectos de la narcosis por nitrógeno, ya que el oxígeno parece tener propiedades narcóticas similares bajo presión al nitrógeno; por lo tanto, no se debe esperar una reducción de los efectos narcóticos debido solo al uso de nitrox. [8] [9] [nota 1] No obstante, hay personas en la comunidad de buceo que insisten en que sienten efectos narcóticos reducidos en las profundidades al respirar nitrox. Esto puede deberse a una disociación de los efectos subjetivos y conductuales de la narcosis. [10] Aunque el oxígeno parece químicamente más narcótico en la superficie, los efectos narcóticos relativos en profundidad nunca se han estudiado en detalle, pero se sabe que diferentes gases producen diferentes efectos narcóticos a medida que aumenta la profundidad. El helio no tiene efecto narcótico, pero produce HPNS cuando se respira a altas presiones, lo que no sucede con gases que tienen mayor potencia narcótica. Sin embargo, debido a los riesgos asociados con la toxicidad del oxígeno, los buceadores no suelen utilizar nitrox a mayores profundidades, donde es más probable que se produzcan síntomas de narcosis más pronunciados. Para el buceo profundo, se suelen utilizar gases trimix o heliox ; estos gases contienen helio para reducir la cantidad de gases narcóticos en la mezcla.
El buceo con nitrox y su manipulación plantean una serie de peligros potencialmente mortales debido a la alta presión parcial de oxígeno (ppO 2 ). [11] [3] El nitrox no es una mezcla de gases para buceo profundo debido a la mayor proporción de oxígeno, que se vuelve tóxico cuando se respira a alta presión. Por ejemplo, la profundidad máxima de funcionamiento del nitrox con 36% de oxígeno, una mezcla popular para buceo recreativo , es de 29 metros (95 pies) para garantizar una ppO 2 máxima de no más de 1,4 bar (140 kPa). El valor exacto de la ppO 2 máxima permitida y la profundidad máxima de funcionamiento varía según factores como la agencia de formación, el tipo de inmersión, el equipo de respiración y el nivel de apoyo en la superficie, y a veces se permite a los buceadores profesionales respirar ppO 2 más altas que las recomendadas para los buceadores recreativos .
Para bucear con nitrox de forma segura, el buceador debe aprender a controlar bien la flotabilidad , una parte vital del buceo en sí misma, y adoptar un enfoque disciplinado para preparar, planificar y ejecutar una inmersión a fin de garantizar que se conoce la ppO2 y no se excede la profundidad máxima de operación. Muchas tiendas de buceo, operadores de buceo y mezcladores de gases (individuos capacitados para mezclar gases) exigen que el buceador presente una tarjeta de certificación de nitrox antes de vender nitrox a los buceadores. [12]
Algunas agencias de formación, como PADI y Technical Diving International , enseñan el uso de dos límites de profundidad para protegerse contra la toxicidad del oxígeno. La profundidad más superficial se denomina "profundidad máxima de funcionamiento" y se alcanza cuando la presión parcial de oxígeno en el gas respirable alcanza los 1,4 bares (140 kPa). La profundidad más profunda, llamada "profundidad de contingencia", se alcanza cuando la presión parcial alcanza los 1,6 bares (160 kPa). [12] Bucear a este nivel o más allá expone al buceador a un mayor riesgo de toxicidad por oxígeno del sistema nervioso central (SNC). Esto puede ser extremadamente peligroso ya que su inicio suele ser sin previo aviso y puede provocar ahogamiento, ya que el regulador puede escupirse durante las convulsiones, que ocurren junto con la inconsciencia repentina (convulsión general inducida por la toxicidad del oxígeno).
Los buceadores entrenados para usar Nitrox pueden memorizar el acrónimo VENTID-C o, a veces, ConVENTID (que significa Visión (visión borrosa), Oídos (sonido de zumbido), Náusea , Espasmos , Irritabilidad , Mareos y Convulsiones ). Sin embargo, la evidencia de convulsiones de oxígeno no fatales indica que la mayoría de las convulsiones no están precedidas por ningún síntoma de advertencia en absoluto. [13] Además, muchos de los signos de advertencia sugeridos también son síntomas de narcosis por nitrógeno, por lo que pueden llevar a un diagnóstico erróneo por parte del buceador. Una solución para cualquiera de los dos es ascender a una profundidad menor.
El uso de nitrox puede causar una respuesta ventilatoria reducida y, al respirar gas denso en los límites más profundos del rango utilizable, esto puede resultar en retención de dióxido de carbono cuando los niveles de ejercicio son altos, con un mayor riesgo de pérdida de conciencia. [6]
Hay evidencia anecdótica de que el uso de nitrox reduce la fatiga posterior a la inmersión, [14] particularmente en buceadores mayores y/o obesos; sin embargo, un estudio doble ciego para probar esto no encontró una reducción estadísticamente significativa en la fatiga reportada. [15] [16] Sin embargo, hubo alguna sugerencia de que la fatiga posterior a la inmersión se debe a la enfermedad de descompresión subclínica (EDC) (es decir, microburbujas en la sangre insuficientes para causar síntomas de EDC); el hecho de que el estudio mencionado se realizó en una cámara seca con un perfil de descompresión ideal puede haber sido suficiente para reducir la EDC subclínica y prevenir la fatiga tanto en buceadores con nitrox como con aire. En 2008, se publicó un estudio utilizando buceadores húmedos a la misma profundidad, no se observó una reducción estadísticamente significativa en la fatiga reportada. [17]
Serían necesarios más estudios con distintos perfiles de buceo y distintos niveles de esfuerzo para investigar a fondo esta cuestión. Por ejemplo, hay mucha más evidencia científica de que respirar gases con alto contenido de oxígeno aumenta la tolerancia al ejercicio durante el esfuerzo aeróbico. [18] Aunque incluso un esfuerzo moderado mientras se respira con el regulador es algo relativamente poco común en el buceo recreativo, ya que los buceadores suelen intentar minimizarlo para conservar el gas, en ocasiones se producen episodios de esfuerzo mientras se respira con el regulador en el buceo recreativo. Algunos ejemplos son nadar en la superficie una distancia hasta un barco o una playa después de salir a la superficie, donde el gas residual de la bombona de "seguridad" se suele utilizar libremente, ya que el resto se desperdiciará de todos modos cuando se complete la inmersión, y contingencias no planificadas debido a corrientes o problemas de flotabilidad. Es posible que estas situaciones, hasta ahora no estudiadas, hayan contribuido en parte a la reputación positiva del nitrox.
Un estudio de 2010 que utilizó criterios de frecuencia crítica de fusión de parpadeo y fatiga percibida descubrió que el estado de alerta del buceador después de una inmersión con nitrox era significativamente mejor que después de una inmersión con aire. [19]
El Nitrox de aire enriquecido [20] , Nitrox con un contenido de oxígeno superior al 21%, se utiliza principalmente en el buceo con escafandra autónoma para reducir la proporción de nitrógeno en la mezcla de gases respirables. El principal beneficio es la reducción del riesgo de descompresión. [6] En una medida considerablemente menor, también se utiliza en el buceo con suministro desde la superficie, donde la logística es relativamente compleja, similar al uso de otras mezclas de gases de buceo como el heliox y el trimix .
La certificación de nitrox recreativo (buceador Nitrox) permite al buceador utilizar una única mezcla de gas nitrox con un 40% o menos de oxígeno por volumen en una inmersión sin descompresión obligatoria. La razón para utilizar nitrox en este tipo de perfil de inmersión puede ser ampliar el límite sin descompresión y, en inmersiones más cortas, reducir el estrés de descompresión . El curso es corto, con un módulo teórico sobre los riesgos de toxicidad por oxígeno y el cálculo de la profundidad máxima de operación, y un módulo práctico de, por lo general, dos inmersiones con nitrox. Es uno de los programas de formación continua más populares para buceadores principiantes, ya que permite realizar inmersiones más prolongadas en una gran cantidad de sitios populares. Los gases adecuados para esta aplicación pueden denominarse nitrox recreativo.
Certificación avanzada de nitrox (El buceador avanzado con nitrox debe ser capaz de llevar dos mezclas de nitrox en equipos de buceo separados y utilizar la mezcla más rica para una descompresión acelerada al final de la inmersión, cambiando los gases bajo el agua a la profundidad correcta planificada y seleccionando el nuevo gas en la computadora de buceo si se lleva una. Para los fines de la certificación, se puede utilizar cualquier mezcla, desde aire hasta oxígeno nominal al 100 %, aunque al menos una agencia prefiere limitar la fracción de oxígeno al 80 %, ya que considera que esto tiene un menor riesgo de toxicidad aguda por oxígeno.
El Nitrox 50 se utiliza como una de las opciones en las primeras etapas de la recompresión terapéutica utilizando la mesa terapéutica Comex CX 30 para el tratamiento de la enfermedad de descompresión vestibular o general. El Nitrox se respira a 30 msw y 24 msw y en los ascensos desde estas profundidades hasta la siguiente parada. A los 18 m se cambia el gas a oxígeno para el resto del tratamiento. [5]
El uso de oxígeno a grandes altitudes o como terapia de oxígeno puede ser como oxígeno suplementario, añadido al aire inspirado, lo que técnicamente sería un uso de nitrox, mezclado en el sitio, pero normalmente no se lo denomina así, ya que el gas proporcionado para tal fin es oxígeno.
El nitrox se conoce con muchos nombres: Nitrox de aire enriquecido, Nitrox de aire enriquecido con oxígeno, Nitrox, EANx o Safe Air. [3] [21] Dado que la palabra es una contracción compuesta o una palabra acuñada y no un acrónimo, no debe escribirse en mayúsculas como "NITROX", [3] pero puede escribirse inicialmente con mayúscula inicial cuando se hace referencia a mezclas específicas como Nitrox32, que contiene 68% de nitrógeno y 32% de oxígeno. Cuando se indica una cifra, se refiere al porcentaje de oxígeno, no al porcentaje de nitrógeno. La convención original, Nitrox68/32, se acortó porque la primera cifra es redundante. [ cita requerida ]
El término "nitrox" se utilizó originalmente para referirse al gas respirable en un hábitat del fondo marino donde el oxígeno debe mantenerse en una fracción menor que en el aire para evitar problemas de toxicidad por oxígeno a largo plazo . Posteriormente, el Dr. Morgan Wells de la NOAA lo utilizó para mezclas con una fracción de oxígeno mayor que la del aire, y se ha convertido en un término genérico para mezclas binarias de nitrógeno y oxígeno con cualquier fracción de oxígeno, [3] y en el contexto del buceo recreativo y técnico, ahora generalmente se refiere a una mezcla de nitrógeno y oxígeno con más del 21% de oxígeno. [3] "Aire enriquecido con nitrox" o "EAN", y "aire enriquecido con oxígeno" se utilizan para enfatizar mezclas más ricas que el aire. [3] En "EANx", la "x" era originalmente la x de nitrox, [11] pero ha llegado a indicar el porcentaje de oxígeno en la mezcla y se reemplaza por un número cuando se conoce el porcentaje; por ejemplo, una mezcla de oxígeno del 40% se llama EAN40. Las dos mezclas más populares son EAN32 y EAN36, desarrolladas por la NOAA para el buceo científico, y también llamadas Nitrox I y Nitrox II, respectivamente, o Nitrox68/32 y Nitrox64/36. [11] [3] Estas dos mezclas se utilizaron por primera vez en los límites de profundidad y oxígeno para el buceo científico designados por la NOAA en ese momento. [22]
El término Aire Enriquecido con Oxígeno (OEN) fue aceptado por la comunidad de buceo científico (estadounidense), pero aunque es probablemente el término más inequívoco y simplemente descriptivo propuesto hasta ahora, fue resistido por la comunidad de buceo recreativo, a veces a favor de una terminología menos apropiada. [3]
En sus primeros días de introducción a los buceadores no técnicos, el nitrox también fue conocido por sus detractores con términos menos elogiosos, como "gas del diablo" o "gas vudú" (un término que ahora a veces se usa con orgullo). [23]
American Nitrox Divers International (ANDI) utiliza el término "SafeAir", que definen como cualquier mezcla de aire enriquecido con oxígeno con concentraciones de O 2 entre 22% y 50% que cumplan con sus especificaciones de manejo y calidad de gas, y afirman específicamente que estas mezclas son más seguras que el aire respirable producido normalmente para el usuario final no involucrado en la producción de la mezcla. [ aclaración necesaria ] [24] Considerando las complejidades y los peligros de mezclar, manipular, analizar y usar aire enriquecido con oxígeno, este nombre es considerado inapropiado por aquellos que consideran que no es inherentemente "seguro", sino que simplemente tiene ventajas de descompresión. [3]
Los porcentajes de gas constituyente son los que busca el mezclador de gases , pero la mezcla real final puede variar respecto de la especificación, por lo que se debe medir un pequeño flujo de gas del cilindro con un analizador de oxígeno antes de usar el cilindro bajo el agua. [25]
La profundidad máxima de operación (MOD) es la profundidad máxima segura a la que se puede utilizar una mezcla de nitrox determinada. La MOD depende de la presión parcial de oxígeno permitida, que está relacionada con el tiempo de exposición y el riesgo aceptable asumido de toxicidad por oxígeno en el sistema nervioso central. La ppO 2 máxima aceptable varía según la aplicación: [3]
Los buzos comerciales y militares utilizan valores más altos en circunstancias especiales, a menudo cuando el buzo utiliza un aparato de respiración con suministro de superficie o para tratamiento en una cámara, donde la vía aérea es relativamente segura.
Las dos mezclas de nitrox más comunes para el buceo recreativo contienen 32% y 36% de oxígeno, y tienen profundidades operativas máximas (MOD) de 34 metros (112 pies) y 29 metros (95 pies) respectivamente cuando se limitan a una presión parcial máxima de oxígeno de 1,4 bar (140 kPa). Los buceadores pueden calcular una profundidad de aire equivalente para determinar sus requisitos de descompresión o pueden utilizar tablas de nitrox o una computadora de buceo con capacidad para nitrox . [11] [3] [26] [27]
El Nitrox con más del 40% de oxígeno es poco común en el buceo recreativo. Hay dos razones principales para esto: la primera es que todas las piezas del equipo de buceo que entran en contacto con mezclas que contienen mayores proporciones de oxígeno, particularmente a alta presión, necesitan una limpieza y un mantenimiento especiales para reducir el riesgo de incendio . [11] [3] La segunda razón es que las mezclas más ricas extienden el tiempo que el buceador puede permanecer bajo el agua sin necesidad de paradas de descompresión mucho más allá de la duración permitida por la capacidad de los cilindros de buceo típicos . Por ejemplo, según las recomendaciones de PADI para el nitrox, la profundidad operativa máxima para EAN45 sería de 21 metros (69 pies) y el tiempo máximo de inmersión disponible a esta profundidad incluso con EAN36 es de casi 1 hora y 15 minutos: un buceador con una frecuencia respiratoria de 20 litros por minuto que use cilindros gemelos de 10 litros y 230 bares (aproximadamente el doble de 85 pies cúbicos) habría vaciado completamente los cilindros después de 1 hora y 14 minutos a esta profundidad.
El uso de mezclas de nitrox que contienen entre 50% y 80% de oxígeno es común en el buceo técnico como gas de descompresión, lo que en virtud de su menor presión parcial de gases inertes como el nitrógeno y el helio, permite una eliminación más eficiente (más rápida) de estos gases de los tejidos que las mezclas de oxígeno más pobres.
En el buceo técnico profundo en circuito abierto , donde se respiran gases hipóxicos durante la parte inferior de la inmersión, a veces se respira una mezcla de Nitrox con 50% o menos de oxígeno llamada "mezcla de viaje" durante el comienzo del descenso para evitar la hipoxia . Sin embargo, normalmente se utilizaría el gas de descompresión del buceador con menos oxígeno para este propósito, ya que el tiempo de descenso que se pasa hasta llegar a una profundidad donde la mezcla del fondo ya no es hipóxica es normalmente pequeño, y la distancia entre esta profundidad y la MOD de cualquier gas de descompresión de Nitrox es probablemente muy corta, si es que ocurre.
La composición de una mezcla de Nitrox se puede optimizar para un perfil de inmersión planificado determinado. Esto se denomina "mejor mezcla" para la inmersión y proporciona el máximo tiempo sin descompresión compatible con una exposición aceptable al oxígeno. Se selecciona una presión parcial máxima aceptable de oxígeno en función de la profundidad y el tiempo de fondo planificado, y este valor se utiliza para calcular el contenido de oxígeno de la mejor mezcla para la inmersión: [28]
Existen varios métodos de producción: [3] [23] [29]
La mayoría de las organizaciones de formación de buceadores y algunos gobiernos nacionales [31] exigen que cualquier cilindro de buceo que contenga una mezcla de gases distintos del aire estándar esté claramente marcado para indicar la mezcla de gases actual. En la práctica, es común utilizar una etiqueta adhesiva impresa para indicar el tipo de gas (en este caso, nitrox) y agregar una etiqueta temporal para especificar el análisis de la mezcla actual.
Los estándares de capacitación para la certificación de Nitrox sugieren que el buzo debe verificar la composición utilizando un analizador de oxígeno antes de su uso.
Dentro de la UE, se recomiendan válvulas con rosca de salida M26x2 para cilindros con mayor contenido de oxígeno. [32] Los reguladores para uso con estos cilindros requieren conectores compatibles y no se pueden conectar directamente con cilindros para aire comprimido.
Un cilindro de nitrox se limpia e identifica de forma especial. [28] Según la norma EN 144-3, el color del cilindro es blanco en general con la letra N en lados opuestos del cilindro. [33] La fracción de oxígeno en la botella se verifica después del llenado y se marca en el cilindro.
La Norma Nacional Sudafricana 10019:2008 especifica que el color de todos los cilindros de buceo es amarillo dorado con un hombro gris francés. Esto se aplica a todos los gases respirables bajo el agua, excepto el oxígeno médico, que debe transportarse en cilindros que son negros con un hombro blanco. Los cilindros de Nitrox deben identificarse mediante una etiqueta autoadhesiva transparente con letras verdes, colocada debajo del hombro. [31] En efecto, se trata de letras verdes en un cilindro amarillo, con un hombro gris. La composición del gas también debe especificarse en la etiqueta. En la práctica, esto se hace mediante una pequeña etiqueta autoadhesiva adicional marcada con la fracción de oxígeno medida, que se cambia cuando se llena una nueva mezcla.
La revisión de 2021 de SANS 10019 cambió la especificación de color a gris marino claro para el hombro y una especificación de etiqueta diferente que incluye símbolos de peligro para materiales oxidantes y de alta presión. [34]
Cada cilindro de nitrox también debe tener una etiqueta que indique si el cilindro está libre de oxígeno y es adecuado para la mezcla a presión parcial. Cualquier cilindro libre de oxígeno puede tener cualquier mezcla hasta un 100% de oxígeno en su interior. Si por algún accidente un cilindro libre de oxígeno se llena en una estación que no suministra gas según los estándares de limpieza de oxígeno, se considera contaminado y debe volver a limpiarse antes de que se pueda agregar nuevamente un gas que contenga más del 40% de oxígeno. [35] Los cilindros marcados como "no libres de oxígeno" solo pueden llenarse con mezclas de aire enriquecidas con oxígeno de sistemas de mezcla de membrana o varilla donde el gas se mezcla antes de agregarlo al cilindro, y con una fracción de oxígeno que no exceda el 40% en volumen.
El Nitrox puede suponer un peligro para la licuadora y para el usuario, por diferentes motivos.
La mezcla a presión parcial con oxígeno puro decantado en el cilindro antes de rellenarlo con aire puede implicar fracciones de oxígeno y presiones parciales de oxígeno muy altas durante el proceso de decantación, lo que constituye un riesgo de incendio relativamente alto. Este procedimiento requiere cuidado y precauciones por parte del operador, y equipos de decantación y cilindros que estén limpios para el servicio de oxígeno, pero el equipo es relativamente simple y económico. [23] La mezcla a presión parcial con oxígeno puro se utiliza a menudo para proporcionar nitrox en barcos de buceo a bordo, pero también se utiliza en algunas tiendas y clubes de buceo.
Cualquier gas que contenga un porcentaje significativamente mayor de oxígeno que el aire constituye un peligro de incendio, y dichos gases pueden reaccionar con hidrocarburos o lubricantes y materiales de sellado dentro del sistema de llenado para producir gases tóxicos, incluso si no hay un incendio aparente. Algunas organizaciones eximen a los equipos de las normas de limpieza con oxígeno si la fracción de oxígeno está limitada al 40 % o menos. [36]
Entre las agencias de entrenamiento recreativo, sólo ANDI suscribe la directriz de exigir la limpieza con oxígeno para equipos utilizados con más del 23% de fracción de oxígeno. La USCG, la NOAA, la Marina de los EE. UU., OSHA y las otras agencias de entrenamiento recreativo aceptan el límite del 40% ya que no se ha sabido de ningún accidente o incidente que haya ocurrido cuando esta directriz se ha aplicado correctamente. Decenas de miles de buzos recreativos reciben capacitación cada año y a la abrumadora mayoría de estos buzos se les enseña la "regla de más del 40%". [11] [3] [37] La mayoría de las estaciones de llenado de nitrox que suministran nitrox premezclado llenarán cilindros con mezclas por debajo del 40% sin certificación de limpieza para servicio de oxígeno. [3] Los cilindros Luxfer especifican la limpieza con oxígeno para todas las mezclas que excedan el 23,5% de oxígeno. [38]
Las siguientes referencias para la limpieza con oxígeno citan específicamente la directriz "más del 40%" que se ha utilizado ampliamente desde la década de 1960, y el consenso en el Taller de Aire Enriquecido de 1992 fue aceptar esa directriz y continuar con el status quo. [3]
Gran parte de la confusión parece ser resultado de una aplicación incorrecta de las directrices PVHO (recipientes a presión para ocupación humana), que prescriben un contenido máximo de oxígeno ambiental del 25 % cuando una persona está encerrada en un recipiente a presión (cámara). La preocupación en este caso es el riesgo de incendio para una persona viva que podría quedar atrapada en un entorno en llamas rico en oxígeno. [3]
De los tres métodos que se aplican comúnmente para producir mezclas de aire enriquecido (mezcla continua, mezcla a presión parcial y sistemas de separación por membrana), solo la mezcla a presión parcial requiere que los componentes de la válvula y el cilindro se limpien con oxígeno para mezclas con menos del 40 % de oxígeno. Los otros dos métodos garantizan que el equipo nunca esté expuesto a un contenido de oxígeno superior al 40 %.
En caso de incendio, la presión en un cilindro de gas aumenta en proporción directa a su temperatura absoluta . Si la presión interna excede las limitaciones mecánicas del cilindro y no hay medios para ventilar de forma segura el gas presurizado a la atmósfera, el recipiente fallará mecánicamente. Si el contenido del recipiente es inflamable o hay un contaminante presente, este evento puede resultar en una "bola de fuego". [39]
El uso de una mezcla de gases distinta a la planificada supone un mayor riesgo de enfermedad por descompresión o de toxicidad por oxígeno, según el error. Puede ser posible simplemente recalcular el plan de inmersión o configurar el ordenador de buceo en consecuencia, pero en algunos casos la inmersión planificada puede no ser posible.
Muchas agencias de formación como PADI , [37] CMAS , SSI y NAUI capacitan a sus buceadores para que comprueben personalmente el contenido porcentual de oxígeno de cada cilindro de nitrox antes de cada inmersión. Si el porcentaje de oxígeno se desvía en más del 1% de la mezcla planificada, el buceador debe recalcular el plan de inmersión con la mezcla real o abortar la inmersión para evitar un mayor riesgo de toxicidad por oxígeno o enfermedad por descompresión. Según las normas IANTD y ANDI para el uso de nitrox, que siguen los centros de buceo de todo el mundo, [ cita requerida ] los cilindros de nitrox llenos se firman personalmente en un libro de registros de gases mezclados, que contiene, para cada cilindro y llenado, el número de cilindro, la fracción de oxígeno medida por porcentaje, la profundidad operativa máxima calculada para esa mezcla y la firma del buceador receptor, que debería haber medido personalmente la fracción de oxígeno antes de recibir la entrega. Todos estos pasos reducen el riesgo pero aumentan la complejidad de las operaciones, ya que cada buceador debe utilizar el cilindro específico que ha revisado. En Sudáfrica, la norma nacional para la manipulación y el llenado de cilindros portátiles con gases presurizados (SANS 10019) exige que el cilindro esté etiquetado con una etiqueta que identifique el contenido como nitrox y especifique la fracción de oxígeno. [31] Es posible que se apliquen requisitos similares en otros países.
En 1874, Henry Fleuss realizó lo que posiblemente fue la primera inmersión con Nitrox utilizando un rebreather. [6]
En 1911, la empresa alemana Draeger probó una mochila de rebreather operada por inyector para un traje de buceo estándar . Este concepto se produjo y comercializó como el sistema de rebreather de oxígeno DM20 y el sistema de rebreather de nitrox DM40, en el que el aire de un cilindro y el oxígeno de un segundo cilindro se mezclaban durante la inyección a través de una boquilla que hacía circular el gas respirable a través del depurador y el resto del circuito. El DM40 estaba clasificado para profundidades de hasta 40 m. [40]
Christian J. Lambertsen propuso cálculos para la adición de nitrógeno con el fin de prevenir la toxicidad del oxígeno en buzos que utilizan rebreathers de nitrógeno-oxígeno. [41]
Durante la Segunda Guerra Mundial o poco después, los buzos de rescate y los soldados comando británicos comenzaron a bucear ocasionalmente con rebreathers de oxígeno adaptados para el buceo con nitrox de circuito semicerrado (al que llamaban "mezcla"), colocando cilindros más grandes y ajustando cuidadosamente el caudal de gas mediante un caudalímetro. Estos avances se mantuvieron en secreto hasta que fueron duplicados de forma independiente por civiles en la década de 1960. [ cita requerida ]
Lambertson publicó un artículo sobre nitrox en 1947. [6]
En la década de 1950, la Marina de los Estados Unidos (USN) documentó los procedimientos de uso de gas oxígeno enriquecido para el uso militar de lo que hoy llamamos nitrox, en el Manual de buceo de la Marina de los Estados Unidos. [42]
En 1955, E. Lanphier describió el uso de mezclas de nitrógeno y oxígeno para buceo, y el método de profundidad de aire equivalente para calcular la descompresión a partir de tablas de aire. [6]
En la década de 1960, A. Galerne utilizó la mezcla en línea para el buceo comercial. [6]
En 1970, Morgan Wells , quien fue el primer director del Centro de Buceo de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), comenzó a instituir procedimientos de buceo para aire enriquecido con oxígeno. Introdujo el concepto de Profundidad de Aire Equivalente (EAD). También desarrolló un proceso para mezclar oxígeno y aire al que llamó sistema de mezcla continua. Durante muchos años, la invención de Wells fue la única alternativa práctica a la mezcla a presión parcial . En 1979, la NOAA publicó los procedimientos de Wells para el uso científico del nitrox en el Manual de Buceo de la NOAA. [11] [3]
En 1985, Dick Rutkowski , ex oficial de seguridad de buceo de la NOAA , formó la IAND (Asociación Internacional de Buceadores con Nitrox) y comenzó a enseñar el uso del nitrox para el buceo recreativo. Algunos lo consideraban peligroso y la comunidad de buceo lo recibía con gran escepticismo. [6]
En 1989, el taller de la institución oceanográfica Harbor Branch abordó cuestiones relacionadas con la mezcla, los límites de oxígeno y la descompresión. [6]
En 1991, Bove, Bennett y la revista Skin Diver se posicionaron en contra del uso de nitrox para el buceo recreativo. El editor de Skin Diver, Bill Gleason, denominó al nitrox el "gas vudú". La feria anual DEMA (que se celebró en Houston, Texas ese año) prohibió la presencia de los proveedores de formación en nitrox. Esto provocó una reacción negativa y, cuando la DEMA cedió, varias organizaciones aprovecharon la oportunidad para ofrecer talleres sobre nitrox fuera de la feria. [6]
En 1992, el Grupo de Recursos de Buceo organizó un taller en el que se establecieron algunas directrices y se abordaron algunos conceptos erróneos. [6]
En 1992, la BSAC prohibió a sus miembros utilizar nitrox durante las actividades de la BSAC. [43] El nombre de la IAND se cambió a International Association of Nitrox and Technical Divers ( IANTD ), y se añadió la T cuando la European Association of Technical Divers (EATD) se fusionó con la IAND. [ cita requerida ] A principios de los años 1990, estas agencias enseñaban nitrox, pero las principales agencias de buceo no. Se iniciaron nuevas organizaciones adicionales, incluida la American Nitrox Divers International (ANDI), que inventó el término "Safe Air" con fines de marketing, y Technical Diving International (TDI). [ cita requerida ] NAUI se convirtió en la primera agencia importante de formación de buceadores recreativos existente en aprobar el nitrox. [44]
En 1993, la Asociación Subacuática fue la primera agencia de formación de buceo recreativo del Reino Unido en reconocer y respaldar la formación en Nitrox que sus miembros habían realizado con una de las agencias técnicas. La primera titulación de Nitrox recreativo de la SAA se emitió en abril de 1993. El primer instructor de Nitrox de la SAA fue Vic Bonfante y recibió su certificación en septiembre de 1993. [45]
Mientras tanto, las tiendas de buceo estaban encontrando una razón puramente económica para ofrecer nitrox: no sólo se necesitaba un curso completamente nuevo y una certificación para usarlo, sino que en lugar de recargas de tanque baratas o gratuitas con aire comprimido, las tiendas de buceo descubrieron que podían cobrar cantidades premium de dinero por la mezcla personalizada de gases de nitrox a sus buceadores comunes y moderadamente experimentados. [ cita requerida ] Con las nuevas computadoras de buceo que podían programarse para permitir tiempos de fondo más largos y tiempos de nitrógeno residual más cortos que brindaba el nitrox, el incentivo para que el buceador deportivo usara el gas aumentó.
En 1993, la revista Skin Diver , la principal publicación de buceo recreativo en ese momento, [ cita requerida ] publicó una serie de tres partes en la que se argumentaba que el nitrox no era seguro para los buceadores deportivos. [ nota 2 ] [ cita requerida ] DiveRite fabricó el primer ordenador de buceo compatible con nitrox , llamado Bridge, [ 46 ] se celebró la conferencia aquaCorps TEK93 en San Francisco y se estableció un límite de aceite practicable de 0,1 mg/m 3 para el aire compatible con oxígeno. Las fuerzas armadas canadienses emitieron tablas EAD con un PO 2 superior de 1,5 ATA. [ 6 ]
En 1994, John Lamb y Vandagraph lanzaron el primer analizador de oxígeno construido específicamente para buceadores que utilizan Nitrox y gases mixtos, en el Birmingham Dive Show. [45]
En 1994, la BSAC revirtió su política sobre Nitrox y anunció que el entrenamiento sobre Nitrox de la BSAC comenzaría en 1995. [43]
En 1996, la Asociación Profesional de Instructores de Buceo (PADI) anunció el apoyo educativo total al nitrox. [37] Si bien otras organizaciones de buceo importantes habían anunciado su apoyo al nitrox anteriormente, [43] fue el respaldo de PADI lo que estableció al nitrox como una opción estándar para el buceo recreativo. [47] [6]
En 1997, ProTec comenzó a fabricar Nitrox 1 (recreativo) y Nitrox 2 (técnico). Se publicó un manual de ProTec Nitrox en alemán (con referencia a la sexta edición). [48]
En 1999, una encuesta realizada por RW Hamilton demostró que, en cientos de miles de inmersiones con nitrox, el historial de DCS es bueno. El nitrox se había vuelto popular entre los buceadores recreativos, pero no lo usaban mucho los buceadores comerciales, que tienden a utilizar aparatos de respiración con suministro desde la superficie. La OSHA aceptó una petición de exención de las regulaciones de buceo comercial para instructores de buceo recreativo. [6]
La edición de 2001 del Manual de buceo de la NOAA incluyó un capítulo destinado al entrenamiento con Nitrox. [6]
En el pasado geológico, la atmósfera de la Tierra contenía mucho más del 20% de oxígeno: por ejemplo, hasta el 35% en el período Carbonífero superior . Esto permitió que los animales absorbieran oxígeno con mayor facilidad e influyó en sus patrones evolutivos. [49] [50]
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