El New-England Courant (también escrito New England Courant ), uno de los primeros periódicos estadounidenses , fue fundado en Boston en 1721 por James Franklin . Era un periódico semanal y el tercero que aparecía en Boston. A diferencia de otros periódicos, ofrecía un relato más crítico sobre el gobierno colonial británico y otras figuras reales de autoridad. El periódico publicó comentarios críticos sobre la inoculación de la viruela que alimentaron la controversia durante la epidemia de viruela en Boston. Finalmente, fue suprimido en 1726 por las autoridades coloniales británicas por imprimir lo que consideraban artículos sediciosos. Franklin tomó a su hermano, Benjamin Franklin , como aprendiz y en un momento se vio obligado a cederle la publicación del Courant para evitar un mayor procesamiento. Benjamin envió editoriales anónimas al Courant , lo que resultó en el encarcelamiento de James después de que comenzó a publicarlos. Este tipo de censura gubernamental de los primeros periódicos coloniales es lo que fomentó en gran medida el ideal estadounidense de libertad de expresión en la prensa. El New England Courant es ampliamente conocido entre los historiadores por ser el primer periódico en publicar los escritos de Benjamin.
El New-England Courant hizo su primera aparición el lunes 7 de agosto de 1721, impreso y publicado por James Franklin y fue el tercer periódico establecido en Boston. [4] [5] [6] James era el hermano mayor del renombrado Benjamín Franklin y comenzó su carrera como impresor en Boston en marzo de 1716, a la edad de veinticinco años. Era dueño de su propia imprenta y tipos traídos de Londres, donde había trabajado como aprendiz. Imprimió folletos para varios libreros y fue el primer impresor de The Boston Gazette . Cuando Samuel Kneeland y su socio se hicieron cargo de la publicación de la Gazette , James fue reemplazado como impresor. Ofendido por la pérdida de ese puesto, y alentado por varios amigos respetables que querían ver un periódico que presentara una visión más crítica y sincera que otros periódicos, fundó y comenzó a imprimir The New-England Courant , y sin revisión oficial. y aprobación, bajo su propio riesgo. [6] [7]
Operando sin una licencia de impresión del gobierno provincial, [a] The New-England Courant se convirtió en el primer periódico estadounidense verdaderamente independiente en utilizar contenido literario, ensayos críticos y, a menudo, humorísticos. [9] [b] Debutó en un momento en el que había mucha controversia política y social sobre la causa de la pobreza en Boston, que se vio agravada por la epidemia de viruela, su controversia sobre la inoculación propuesta y la severa censura por parte de el gobierno provincial y el clero hacia las opiniones y conductas individuales. [7]
James anunció el nacimiento del Courant con un ataque mordaz contra Cotton Mather, un importante partidario de la inoculación, [11] y en su capacidad franca y franca, su periódico dio la señal de rebelión contra tal autoridad establecida. No satisfecho con expresar una simple protesta, atacó sin reservas los nombres más honrados y las opiniones más queridas. [12] [13] En un discurso público, James criticó al Boston News-Letter por ser demasiado modesto y obediente a la autoridad gubernamental, refiriéndose a él como "un aburrido vehículo de inteligencia". [14]
A 4 peniques el ejemplar, el Courant de Nueva Inglaterra era el periódico más caro de su época. Constaba de una sola hoja impresa por ambas caras y se centraba principalmente en informes de envío, fragmentos de información de pueblos vecinos y cartas de Europa. Desde el principio, el New England Courant de Franklin fue más entusiasta y franco en su tratamiento de los asuntos públicos de Boston que los periódicos existentes. Su verdadera sustancia estaba en las cartas al editor de los intelectuales de Boston que eran muy críticos con el gobierno británico, es decir, la provincia de Massachusetts. Como tal, a menudo se encontró en medio de controversias políticas o sociales. El New England Courant , sin embargo, resultó un éxito y rescató el negocio de impresión de James en dificultades. [15] [16]
En 1721, justo antes de que The New-England Courant hiciera su primera aparición, el HMS Seahorse llegó al puerto de Boston procedente de las Indias Occidentales con muchos pasajeros infectados con viruela. La enfermedad altamente contagiosa se propagó rápidamente y en unos meses aproximadamente novecientos de los diez mil residentes de Boston habían muerto. [17] [18] La epidemia de viruela, naturalmente, fue motivo de gran alarma, mientras que las actividades editoriales y otras actividades intelectuales de la ciudad habían disminuido considerablemente. Se estaba proponiendo un método de inoculación muy cuestionable, pero la gran población de Boston temía que esto sólo sirviera para acelerar la propagación de la enfermedad. [19] [20] Fuertes diferencias de opinión sobre la ética de la inoculación provocaron una amarga guerra de periódicos y panfletos, en la que el Courant estaba desempeñando un papel importante, comenzando con su primer número del 7 de agosto. [21]
El reverendo Cotton Mather , un puritano prominente y respetado que se formó como médico antes de convertirse en predicador, envió cartas a varios médicos de Boston, instándoles a apoyar la inoculación, pero casi todos se mostraron muy escépticos ante la práctica. [17] Franklin se opuso amargamente a la perspectiva y, a través del New-England Courant, se lanzó a la lucha en el lado anti-inoculación. En el Courant caracterizó a Mather como el "archihipócrita de Nueva Inglaterra" que había abandonado sus principios religiosos por su apoyo a la inoculación contra la viruela. En ese momento, los editores de The Boston News-Letter y Boston Gazette se habían negado a publicar cualquier relato que se opusiera a la inoculación. Posteriormente, una de las razones por las que Franklin inició el Courant fue para darle al doctor William Douglass [c] y a otros que se oponían a la inoculación una voz para hacer pública su oposición. [23] Aunque no se utilizaron nombres reales, era muy evidente que el Courant estaba atacando al Reverendo Mather burlándose e imitando sus sermones. [24]
El 14 de enero, un comité de la Cámara ordenó a James Franklin que no siguiera publicando el Courant de Nueva Inglaterra porque consideraba que se estaba utilizando para burlarse de la religión y despreciar las Sagradas Escrituras, mientras que los "fieles ministros del Evangelio" estaban siendo calumniado rutinariamente. [25] [26] En respuesta a las declaraciones despectivas de Franklin, Mather declaró que The New-England Courant fue "dirigido por un Hell-Fire Club , [d] con un no miembro del jurado a la cabeza". [30] Mather condenó y denunció abiertamente al "vil Courant ", por "difamación perversa" y por "comentarios perversos" hechos contra él en un discurso dirigido al público en general, que fue publicado en la edición del 29 de enero de 1721 de The Boston Gazette. . A partir de ese momento, Franklin y su periódico fueron cuestionados incesantemente de esta manera por sus críticas a la vacunación y al clero. [6] [11] [31]
En varios momentos durante su mandato de seis años como impresor y editor del Courant de Nueva Inglaterra, James Franklin se encontró en desacuerdo y en medio de una controversia con el gobierno provincial de Massachusetts y el clero. El 11 de junio de 1722, imprimió lo que parecía ser un relato bastante inocente sobre los asuntos particulares del gobierno de Massachusetts cuando publicó que:
"Nos informan desde Boston que el gobierno de Massachusetts está acondicionando un barco [el Flying Horse ], para perseguir a los piratas, que estará comandado por el capitán Peter Papillon, y se cree que zarpará en algún momento de este mes, con viento y el tiempo lo permite."
El Consejo Magistral, por sus propias razones, consideró que esto era un insulto y tal vez una violación de la seguridad, lo que resultó en el encarcelamiento de James durante un par de semanas. Mientras tanto, Benjamin se hizo cargo de las operaciones del Courant . Sin embargo, tras la publicación del número de enero de 1723, James se metió en serios problemas cuando publicó un relato, al que Benjamín más tarde se refirió como un "Ensayo contra los hipócritas". [25] En contra del consejo de su padre y varios amigos, Franklin, independientemente, publicó primer número del periódico [5]
En 1718, el hermano menor de Franklin, Benjamín Franklin , fue contratado como aprendiz a la edad de doce años, mientras él era impresor de The Boston Gazette , tres años antes de fundar el Courant . El aprendizaje incluyó una variedad de trabajos ocasionales, incluida la composición tipográfica y la publicación de folletos, ropa de cama y sedas. A partir de los dieciséis años, Benjamin escribiría más tarde unos quince editoriales controvertidos bajo el seudónimo de Silence Dogood , disfrazando su letra, y los envió al Courant deslizándolos por debajo de la puerta de la imprenta. Su hermano no sabía quién los había escrito realmente. Impresionado con la redacción, James compartió las cartas de Dogood con sus colegas del periódico, quienes las consideraron con igual aprobación. [32] [3] [e] Después de que sus editoriales comenzaron a aparecer en el Courant , Benjamin estaba encantado de que sus escritos se publicaran para que el público los leyera. Cuando finalmente le informó a su hermano que él era el autor, James se enojó. [3] [13] [34] Una de las cartas trataba sobre las virtudes de la libertad de expresión y contenía el siguiente pasaje: "SIN libertad de pensamiento, no puede existir la sabiduría; ni la libertad pública". , sin Libertad de Expresión; que es derecho de todo hombre, en la medida en que por ella no hiera ni controle el Derecho de otro." [35] Uno de esos artículos llevó al encarcelamiento de James Franklin desde el 12 de junio hasta el 7 de julio de 1722, después de que se negó a revelar la identidad de su autor. Benjamin Franklin continuó publicando el Courant mientras James cumplía su condena en prisión. [36] [37] Tras su liberación, el gobierno provincial de Massachusetts ordenó a Franklin que dejara de publicar The New-England Courant , sin presentar primero su contenido para que lo revisara el secretario de la provincia de Massachusetts. [38] [f] Sin embargo, Franklin, a pesar de todo, continuó publicando el Courant , que quedó impune y que marcó el comienzo del fin de la censura restrictiva por parte del gobierno. [40]
Profundamente irritado por la causa del encarcelamiento de su hermano, Benjamin "desató un ataque penetrante" contra las autoridades coloniales después de la liberación de James de la cárcel, a través de otro editorial de Silence Dogood (ensayo 9), que apareció en la edición del 16 al 23 de julio de 1722 de Courant , considerado el "más mordaz de toda su carrera". En el pasaje inicial del editorial se planteaba la siguiente pregunta: [42]
"Si una comunidad sufre más por hipócritas pretendientes a la religión o por los abiertamente profanos. Pero algunos pensamientos tardíos de esta naturaleza me han inclinado a pensar que el hipócrita es la persona más peligrosa de las dos, especialmente si ocupa un puesto en el gobierno. ". [42]
Poco después de salir de prisión, en enero de 1723, James celebró una reunión secreta con su hermano, que ahora tenía diecisiete años, en su tienda. Allí decidieron que la mejor manera de eludir la orden prohibitiva del gobierno era publicar el Courant sin James como editor oficial. A partir del lunes 11 de febrero de 1723, apareció en el encabezamiento del Courant la inscripción "Impreso y vendido por Benjamin Franklin" . Benjamín llevó a cabo su publicación con más cautela que su hermano. Su primer número contenía un editorial que denunciaba la publicación de cualquier cosa "odiosa" y "maliciosa". Declaró que de ahora en adelante el Courant estaría "diseñado exclusivamente para la diversión y la alegría del lector" y también para "entretener a la ciudad con los incidentes más cómicos y divertidos de la vida humana". El editorial también afirmaba que el maestro de The New-England Courant sería el dios romano Janus , que podría mirar en direcciones opuestas al mismo tiempo. [43] [44]
Los números posteriores, sin embargo, no estuvieron a la altura de la declaración formulada en el editorial de Benjamin. La mayoría de los artículos consistían en despachos fechados que repetían noticias extranjeras y discursos antiguos. Sólo uno de estos ensayos fue claramente escrito por Benjamín, que era un ensayo sobre la locura de los títulos de nobleza, lo que era consistente con su aversión de toda la vida a los títulos basados en la herencia y la aristocracia. Pasaron unas semanas y James, considerado un hombre de carácter celoso y tiránico, regresó al Courant y volvió a tratar a Benjamin como a un aprendiz y sometió a palizas a su hermano adolescente, en lugar de como a un compañero escritor y hermano. Con el tiempo, la relación entre James y Benjamin Franklin se vio afectada cuando el Courant de Nueva Inglaterra alcanzó la cima de su fama. Benjamin recordaría más tarde que esto "exigía demasiado de mí", y ahora estaba ansioso por mudarse por su cuenta y, en 1723, partió hacia Filadelfia. [43] [45] Benjamin asumió correctamente que su hermano no buscaría recursos legales por romper su aprendizaje con James, [g] ya que revelaría que James había firmado el New-England Courant en su nombre, socavando el acuerdo que James había con Benjamín. [h] El Courant de Nueva Inglaterra continuó publicándose bajo el nombre de Benjamin hasta la publicación final de su número 255, fechado el 25 de junio de 1726. A partir de entonces, el Courant fracasó lentamente ante los constantes conflictos con Mathers y el Boston puritano y vistió a James abajo, donde posteriormente dobló el periódico y se mudó a Rhode Island, donde finalmente murió en 1735. [3] [48] [49] [50]
El biógrafo de Benjamin Franklin, Walter Isaacson , sostiene que el Courant de Nueva Inglaterra es recordado en la historia principalmente porque contenía las primeras palabras de Benjamin que se publicaron para el público en general, lo que lanzó la carrera de imprenta de Benjamin. [51] James Franklin llegó a ser conocido como el maestro estricto y celoso que Benjamin describió en su famosa autobiografía. Isaacson afirma además que The New-England Courant fue el primer periódico independiente de Estados Unidos que demostró ser una revista audaz y antisistema, el "primer esfuerzo abierto para desafiar la norma" y el primer periódico que promovió el ideal de la libertad de expresión. [51] [52]
Las únicas copias que quedan de The New-England Courant se encuentran en la biblioteca de la Sociedad Histórica de Massachusetts . Están todos reunidos en un solo volumen y están lejos de estar en perfectas condiciones. El número del 2 de abril de 1722 (en la foto de abajo) es el único número superviviente de The New-England Courant que publicó los primeros escritos conocidos de Benjamin Franklin. [53]
Nota: la autobiografía de Franklin ha sido impresa a lo largo de los años por numerosos editores y los números de página pueden diferir.
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