El Mechanics National Bank fue un banco de Filadelfia , Pensilvania , fundado por mecánicos y orientado a ellos. El edificio fue construido en 1836 por el arquitecto William Strickland . [1] Actualmente, este edificio histórico forma parte del barrio Old City de Filadelfia y está ocupado por National Mechanics , un bar y restaurante. [2] [1]
En 1809, Filadelfia ya era conocida por sus trabajadores cualificados y por ser el principal centro financiero de Estados Unidos, pero los comerciantes que controlaban sus bancos tenían poco interés en prestar dinero a mecánicos o fabricantes. Así que un pequeño grupo de artesanos y maestros artesanos decidió organizar un banco que fuera dirigido por y para los propios mecánicos. El siguiente enero, aprobaron un conjunto de estatutos que exigían que todos los directores fueran mecánicos que estuvieran trabajando en su oficio y prohibían las inversiones mercantiles como los barcos.
El banco también sería uno de los primeros en adquirir su capital de un gran número de pequeños accionistas en lugar de unos pocos grandes inversores. Aunque los organizadores compraron algunas acciones ellos mismos, reservaron la mayoría de las 14.000 acciones para una venta pública en el Independence Hall el mes siguiente. No había suficiente espacio en el edificio para todos los que querían comprar acciones –según un informe, un hombre perdió su sombrero y peluca tratando de trepar por una ventana– y casi 700 personas fueron rechazadas. En una hora, se habían trasladado a una cafetería cercana y habían organizado el Commercial Bank. Al final del día, se habían organizado cinco bancos más en la ciudad. Los expertos se mostraron escépticos. Un editorial titulado "Infatuation" apareció en varios periódicos:
Esta nación está ciertamente al borde de una crisis, que ninguna sabiduría, ningún consejo, parece adecuado para controlar o detener... la ruina, la bancarrota y la depreciación del crédito, así como de la moral, que se han exhibido por la multiplicación, más allá de toda medida, de las instituciones bancarias; en una semana se creó un nuevo banco llamado Banco de Mecánicos... la corrida por las firmas de sus acciones fue tan grande que seiscientas o setecientas personas no pudieron obtener acceso al lugar de suscripción... Podemos esperar ver toda la propiedad de este floreciente estado, y toda su útil industria y hábitos frugales, a punto de hundirse en la cueva de la sórdida especulación.
— Aurora, Filadelfia; miércoles, 7 de febrero de 1810.
En cuestión de semanas, la legislatura había prohibido a las asociaciones no autorizadas realizar la mayoría de las actividades bancarias y el nuevo banco cerró temporalmente, prestó la mayor parte de su capital a los accionistas y comenzó a presionar para obtener una carta constitutiva, que finalmente se concedió en 1814.
Durante sus primeros veinte años, la "Casa del Banco" fue un edificio de ladrillo de tres pisos que antes estaba ocupado por un fabricante de sombreros y gorras (la bóveda era un añadido en el patio trasero) y en 1833, se había vuelto completamente inadecuado para su propósito. Después de que un ladrón se llevara 3.995 dólares en oro y plata una noche, una inspección encontró el edificio "en un estado decadente y en muchas partes bastante inseguro". A pesar de algunas reparaciones apresuradas, el banco superó el edificio en dos años, se expandió temporalmente a la casa de al lado y comenzó a comprar terrenos en el lado opuesto de Third Street. Desafortunadamente, solo pudo obtener dos lotes adyacentes, lo que resultó en un sitio estrecho flanqueado por edificios más altos a ambos lados.
El nombre Philadelphia Mechanic se ha convertido en sinónimo de habilidad y superioridad en la mano de obra.
Edwin Troxell Freedley, Filadelfia y sus manufacturas, 1859
En el verano de 1836, los directores autorizaron "la construcción de una sede bancaria... que se completaría de manera sustancial con el mejor material, por 19.930 dólares". Su elección como arquitecto y contratista fue William Strickland , uno de los más destacados de Filadelfia y pionero del estilo neogriego que ya había diseñado el Segundo Banco de los Estados Unidos en Chestnut Street y estaba trabajando en nuevos edificios para el Banco de Filadelfia y la Bolsa de Comerciantes. Además, tenía vínculos personales con el banco, entre cuyos directores se encontraban varios contratistas con los que había trabajado, así como colegas del Instituto Franklin y el primo de su esposa.
Debido al angosto terreno en 22 S. 3rd St, el Mechanics' Bank es uno de los edificios más pequeños de Strickland, pero el desafío parece haberlo inspirado. Las pilastras cuadradas más pesadas que sostienen las esquinas del pórtico en lugar de columnas redondas y la talla de piedra especialmente fina (obra de su socio de muchos años, John Struthers) ayudan a evitar que el edificio se vea abrumado por sus vecinos más voluminosos. Debido a que las paredes laterales daban a callejones muy estrechos, la mayor parte del edificio era una sola sala alta en la que un gran tragaluz iluminaba tanto la sala principal del banco con su mostrador de caoba en forma de U como las oficinas del presidente y el cajero, que estaban separadas de la sala principal por particiones inferiores de paneles de madera. La bóveda y la sala de directores del segundo piso ocupaban un ala más estrecha en la parte posterior.
En noviembre de 1837, el comité de construcción informó que "la Casa Bancaria del Banco de Mecánicos no es inferior a ninguna otra de la ciudad, ni en su apariencia, exterior o interior, ni en lo que respecta a su perfecta adaptación al uso para el que ha sido erigida". Desafortunadamente, su satisfacción con la arquitectura de Strickland no se extendió a sus prácticas comerciales: les había enviado una factura por $3,920 en gastos adicionales resultantes de cambios en las esquinas del pórtico y la disposición de la bóveda y las oficinas. Afirmaron no haber autorizado la mayoría de ellos y se negaron a pagar el dinero adicional, tal vez en parte porque la carta constitutiva limitaba los gastos en terrenos y edificios para la casa bancaria a $50,000.
Las ayudas que se derivan de los bancos existentes no pueden ser más que demasiado limitadas y demasiado ocasionales para responder plenamente a todos los buenos propósitos a los que, con modificaciones especiales, se pueden hacer conducentes tales establecimientos. Dirigidos como generalmente están por hombres, aunque liberales e ilustrados, de actividades comerciales más que mecánicas, su información no puede ser más que imperfecta en cuanto al carácter y crédito de las personas dedicadas a ocupaciones completamente diferentes a las suyas.
Memorial de los directores del Banco de Mecánicos de la Ciudad y el Condado de Filadelfia a la Legislatura del Estado de Pensilvania . 14 de enero de 1812
Cuando el banco se trasladó al edificio de Strickland, el carácter del banco ya había empezado a cambiar. Los organizadores originales habían estado entre los artesanos más exitosos de la ciudad (la mayoría empleaba a muchos aprendices y oficiales y varios tenían actividades paralelas como comerciantes además de sus oficios), pero la mayoría había comenzado como aprendices y trabajaba junto con sus empleados, pero a partir de la carta de 1814, los directores ya no tenían que ser mecánicos en activo, y algunos comerciantes, "caballeros" y banqueros profesionales comenzaron a unirse a la junta. A medida que la manufactura en la Revolución Industrial reemplazó a la artesanía, los propietarios y gerentes de las fábricas reemplazaron a los artesanos y maestros artesanos restantes. El banco continuó especializándose en la financiación de las industrias manufactureras y los mecánicos de Filadelfia, continuó liderando el mundo en la construcción y el mantenimiento del equipo que necesitaba, pero cuando se convirtió en parte del nuevo sistema bancario federal como Mechanics National Bank, respondía ante los empleadores de los mecánicos, no ante los propios mecánicos.
Los registros supervivientes del Mechanics National Bank terminan en 1900. Dos años después, recompró la mayor parte de sus acciones y el 16 de febrero de 1903, los quince accionistas restantes votaron disolver la corporación y transferir su negocio al Girard National Bank . Los propietarios posteriores alquilaron el edificio a varios otros bancos hasta la depresión; luego lo vendieron a la Norwegian Seaman's Mission, que lo remodeló como capilla y centro de servicio social para marineros hasta 1982, cuando la menguante congregación se mudó a la Old Swedes' Church en el sur de Filadelfia y vendió el edificio en una subasta. Después de veinticinco años como el legendario Club Revival y varios otros bares, incluido un desafortunado Coyote Ugly y Foggy Goggles, el edificio ha vivido un renacimiento. Los inquilinos actuales han elegido el nombre históricamente pertinente, National Mechanics, para hacer un bar y restaurante de lujo donde la decoración y el comportamiento se quitan el sombrero ante la encarnación original del edificio.
La parte delantera de la estructura se mantiene tal como la construyó Strickland, pero la parte trasera y el interior han sufrido grandes modificaciones. En 1898, el arquitecto James Windrim la renovó para el banco, reemplazando la bóveda de Strickland y la sala de directores (así como una pequeña oficina añadida más tarde) por una estructura mucho más grande de dos pisos de ladrillo ignífugo y hierro, mientras que la iglesia dividió la sala principal en dos pisos y añadió espacio de oficina adicional en la parte trasera en 1930 y, más tarde, los inquilinos realizaron más cambios.
John Aitken (suscriptor) , editor musical y compositor
La mayoría de los fundadores del Mechanics' Bank eran artesanos que habían realizado aprendizajes tradicionales pero cuyas trayectorias posteriores los diferenciaron de sus pares. John Aitken era platero en su Escocia natal, pero cuando se mudó a Filadelfia en 1785, se convirtió en uno de los primeros editores de música de Norteamérica. Mientras que sus competidores imprimían partituras utilizando placas de metal grabadas a mano, Aitken introdujo el uso de punzones estandarizados para estampar notas en las placas, un proceso más rápido que también producía partituras más legibles.
En 1807, Aitken abrió una tienda de música en el 76 de North Second Street, en un edificio de aspecto extraño conocido como "Jones's Folly". Además de su negocio editorial, se dedicó a la composición (con poco éxito) y alquiló el segundo piso a un inglés llamado Blake, que daba lecciones de flauta y "clarionete" hasta que lo visitó un grupo de ancianos cuáqueros y le dijeron que "dejara de enseñar a tocar el clarinete a nuestros muchachos o lo meteremos en prisión".
Rudolph “Old Dutch Cleanser” Blankenburg (director) , alcalde de Filadelfia
En 1911, Rudolph Blankenburg se convirtió en el 164.º alcalde de Filadelfia. Nacido en Alemania, era un comerciante y fabricante de artículos de mercería que había estado activo en los asuntos locales desde 1880 y era conocido cariñosamente como "Old Dutch Cleanser" (el viejo limpiador holandés) debido a sus orígenes y su ferviente dedicación a la reforma. Durante sus cuatro años en el cargo, intentó reemplazar a los compinches políticos designados por sus predecesores, como John Reyburn, por profesionales capacitados, instituyó un sistema de servicio civil moderno con capacitación en el trabajo y beneficios estandarizados para los empleados, y sistematizó los contratos municipales. Su esposa, Lucretia Longshore Blankenburg , fue una destacada sufragista femenina y una importante activista reformista por derecho propio.
George H. Boker (director) , dramaturgo y poeta
Aunque hoy está casi olvidado, George Henry Boker fue un poeta, dramaturgo y diplomático muy conocido a mediados del siglo XIX. En un principio se formó como abogado, pero después de viajar por Europa se sintió inspirado para convertirse en escritor. Publicó algunos libros de poesía lírica sin importancia en la década de 1840 y luego se dedicó al teatro, convirtiéndose en uno de los dramaturgos estadounidenses de mayor éxito a mediados de la década de 1850. Se especializó en tragedias románticas en verso libre, generalmente en escenarios históricos europeos; su obra más conocida fue Francesca da Rimini de 1855. En la década de 1860, volvió a escribir poesía lírica, especialmente sonetos.
Durante la Guerra Civil, Boker ayudó a organizar (y más tarde se convirtió en presidente de) la Liga de la Unión para apoyar el esfuerzo bélico y publicó Poemas de la guerra, una colección de poesía lírica. En reconocimiento a sus servicios, el presidente Ulysses S. Grant lo nombró Ministro (Embajador) en el Imperio Otomano en 1871 y, cuatro años más tarde, en Rusia.
Su padre, Charles S. Boker, también fue director del banco Mechanics y más tarde fue presidente del mucho más grande Girard Bank durante la crisis financiera de 1857-8. El libro de los muertos de George Boker fue una respuesta a las críticas póstumas de su padre.
Edward H. Coates (director) , Academia de Bellas Artes de Pensilvania
El director del Mechanics' Bank, Edward H. Coates, fue un hombre de negocios y mecenas del arte, conocido por su relación con Thomas Eakins, quizás el mayor pintor realista estadounidense. Como presidente del Comité de Instrucción de la Academia de Bellas Artes de Pensilvania, Coates fue decisivo en el nombramiento de Eakins como director y apoyó reformas como la enseñanza de la anatomía a partir de modelos desnudos en lugar de moldes de yeso. En 1883, ambos trabajaron juntos en un comité de la Universidad de Pensilvania para supervisar los estudios pioneros del fotógrafo Eadweard Muybridge sobre el movimiento humano y animal. Sin embargo, pronto se sintió incómodo con muchas de sus prácticas, especialmente con el uso de estudiantes como modelos. En 1885, encargó "The Swimming Hole", pero rechazó la pintura terminada por su representación explícita y erótica de estudiantes y amigos varones. Al año siguiente, despidió a Eakins por quitarle una tela a un modelo masculino frente a estudiantes femeninas, aunque siguió comprando sus pinturas.
Su hermano, George M. Coates, también era director del banco.
Abner Davis (director) , factor de clavos y carcelero
La vida del fabricante de clavos Abner Davis muestra cómo la economía de Filadelfia pasó de la artesanía a la industria a principios del siglo XIX. Los herreros coloniales forjaban los clavos uno a uno, pero hacia la década de 1790 se habían desarrollado máquinas que podían cortar muchos clavos de una larga barra de hierro y, más tarde, también dar forma a las cabezas. Davis fue uno de los primeros en adoptar esta nueva tecnología: además de dirigir su propio taller, en 1795 fue nombrado ayudante de guardia en la prisión de Walnut Street para "ayudar a dirigir el trabajo... de los Hombres en el Patio, el Taller de Herrería y la Fábrica de Clavos", que él había creado.
William Flintham (director) , tonelero y aspirante a comerciante
El banco seleccionó a sus primeros directores entre los comerciantes más exitosos de Filadelfia. La mayoría de ellos emplearon a muchos aprendices y oficiales y algunos se convirtieron en fabricantes o comerciantes, con distinto éxito. En 1807, William Flintham invirtió de manera rentable en el envío de semillas de lino a Irlanda. Una generación después, el anticuario Abraham Ritter recordaba que "el señor Flintham era un hombre muy activo e inteligente, cuyo oficio mecánico no podía limitar su genio; y, al pasar de la tonelería a la contaduría, se dedicó más extensamente al negocio naviero, pero, por desgracia, no obtuvo beneficios".
William Gaul (director) , fabricante de malta y cervecero
El director William Gaul formaba parte de una gran familia de cerveceros de Filadelfia. Su padre, Frederick Gaul, había llegado a la ciudad desde Frankfurt-am-Main, Alemania, en 1804 y era propietario de la antigua fábrica de cerveza Robert Hare, que había elaborado la cerveza negra favorita de George Washington. William Gaul fue un exitoso fabricante y comerciante de malta, además de cervecero, y construyó una de las primeras mansiones en North Broad Street. Más tarde se convirtió en el hogar del actor Edwin Forrest y, después de su muerte, en un hogar para actores retirados y ahora forma parte del complejo del Teatro Freedom. Sus descendientes siguen en el negocio de la cerveza hasta el día de hoy: una de sus hijas se casó con un Yuengling .
Joseph Gillingham (director) , comerciante e ingeniero
Aunque Joseph Gillingham era comerciante, no mecánico, compartía el interés de los otros directores iniciales por la fabricación y la tecnología. Con Josiah White, construyó una fábrica de clavos impulsada por agua en las cataratas de Schuylkill (hoy East Falls). En 1817, se ofrecieron a construir una estación de bombeo impulsada por agua para llenar el embalse de Fairmount (hoy sede del Museo de Arte de Filadelfia), pero el departamento de agua decidió seguir utilizando bombas de vapor. Tres años después, la ciudad cambió de opinión, los compró y construyó una estación según su plano justo debajo del embalse.
Uriah Hunt (director) , editor Una generación después de su muerte, Publishers' Weekly todavía recordaba con cariño a "Uriah Hunt, el alto, sereno y en todos los sentidos digno y admirable editor cuáquero de libros escolares y del condado y obras útiles". Uno de los autores más vendidos de Hunt fue el párroco Mason Weems, el fantasioso biógrafo que inventó la historia de George Washington talando el cerezo de su padre.
Jacob Johnson y William Woodward (directores) , editores
Tanto Johnson como Woodward publicaron libros religiosos, principalmente para los mercados rurales del oeste, y fueron pioneros en nuevos métodos de distribución al por mayor y por "correo". Johnson y su socio Benjamin Warner viajaron mucho y entablaron relaciones personales con comerciantes y libreros de pequeñas ciudades, mientras que Woodward se basó en su reputación de devoto personal para ganarse la confianza de los ministros locales que se encargaban de la distribución en su nombre.
Philip Justice (director) , fabricante y especulador de guerra
Philip Justice era dueño de una fábrica de muelles de acero fundido y otras piezas y equipos para ferrocarriles en el norte de Filadelfia. Fue el primer estadounidense en importar neumáticos de acero para vagones de ferrocarril, que vendió a la fábrica de locomotoras Baldwin de Filadelfia. Durante la Guerra Civil, inventó "un modo mejorado de fijar placas de blindaje a los buques" y dedicó gran parte de su planta a la producción militar, pero parece que le interesaban mucho más los beneficios que el patriotismo: una investigación y un proceso judicial determinaron que, en palabras de la Corte Suprema de Estados Unidos, "las armas no servían y no eran seguras para que las manejaran las tropas".
Stephen North (director) , farmacéutico
Stephen North era farmacéutico y uno de los primeros directores del banco. En 1821, la Universidad de Pensilvania anunció que su facultad de medicina establecería un programa de farmacia, una medida que los farmacéuticos locales consideraron un intento de los médicos de apoderarse de su profesión. En respuesta, North presidió una reunión en la que se creó su propio Colegio de Boticarios y Penn archivó sus planes. Esta institución se convirtió más tarde en el Colegio de Farmacia de Filadelfia y ahora es la Universidad de las Ciencias.
George D. Rosengarten (director) , contador, director de Pennsylvania Railroad y distribuidor de quinina
En 1821, George D. Rosengarten, de 20 años, fue convocado para mediar en una disputa entre dos socios comerciales, Seitler, un francés que sólo hablaba francés y Zeitler, un alemán que sólo hablaba alemán. Rosengarten, un inmigrante alemán que hablaba con fluidez ambos idiomas (además del inglés), fue tan servicial que lo aceptaron como socio y en dos años se convirtió en el único propietario de la empresa. El negocio comenzó a prosperar después de que se uniera a otro socio, NFH Denis, un químico francés que era experto en el procesamiento de la quinina, un fármaco contra la malaria, que financió la expansión de la empresa. Sus productos ganaron numerosos premios del Instituto Franklin y en 1862 vendía más de 350 productos químicos diferentes y era el principal proveedor de quinina al Ejército de la Unión.
Frederick Lennig (director) , fabricante de productos químicos
Otro alemán, Nicholas Lennig, fundó la fábrica química Tacony en 1831, pero murió poco después. Su hijo, Charles, y su sobrino Frederick Lennig (director del Mechanics' Bank) heredaron la fábrica. En la Exposición del Centenario de 1876, recibieron una medalla "por los productos expuestos procedentes de la destilación de la madera, por las sales metálicas y, especialmente, por la cuidadosa fabricación de sulfato de alúmina y alumbre".
Charles Godfrey Leland (cliente, hijo del director) , poeta, folclorista y educador
Charles G. Leland fue un poeta, folclorista, anticuario, libertario y educador. Nacido en Filadelfia, se matriculó en la actual Universidad de Princeton en 1845 y viajó extensamente por Europa y América estudiando las culturas gitana, de las brujas y de los nativos americanos. Su primer reconocimiento literario fue por las comedias The Hans Breitmann Ballads, a las que siguieron sus estudios más serios sobre el folclore. A lo largo de su carrera produjo más de 50 libros, entre ellos The English Gypsies (1873), Algonquin Legends (1884) y Aradia, or the Gospel of the Witches (1899). Murió en Florencia, Italia, en 1903 y sus cenizas fueron enterradas en el cementerio Laurel Hill de Filadelfia. Sus obras todavía son leídas hoy por los wiccanos y otras personas interesadas en la historia popular por su excelente contenido lírico y por ser fuentes de primera mano de encantamientos y hechizos antiguos.
Ebenezer Maxwell (director) , eminente cineasta victoriano
Ebenezer Maxwell era comerciante de telas. En 1859, construyó una mansión en Walnut Lane, en Germantown, no lejos de la casa de su amigo y compañero director Joseph G. Mitchell. El edificio es ahora un museo de arquitectura y diseño victorianos.
