El Memorial Stadium es un estadio en el campus de la Universidad de Illinois Urbana-Champaign en Champaign, Illinois , Estados Unidos. El estadio, utilizado principalmente para fútbol , es un monumento a los estudiantes de la universidad que murieron en la Primera Guerra Mundial ; sus nombres están grabados en los casi 200 pilares que rodean la fachada del estadio. [5] Con una capacidad de 60.670 espectadores, el estadio se utiliza principalmente como sede del equipo de fútbol americano Fighting Illini de la universidad .
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A principios de la década de 1920, el antiguo estadio de fútbol, Illinois Field , se consideró inadecuado. Hubo algunos partidarios de conservar el sitio, pero estaba demasiado congestionado como para ampliar el estadio adecuadamente, por lo que se eligió un nuevo sitio, en una zona en gran parte sin desarrollar en el extremo sur del campus. [6] George Huff y Robert Zuppke fueron los responsables de impulsar la mayor parte de la recaudación de fondos para este proyecto. [7]
El Memorial Stadium se completó en 1923 con un costo de 1,7 millones de dólares, que, ajustados a la inflación, equivalen a 25,8 millones de dólares en 2020. Su diseño original en forma de U toma prestada alguna forma del Harvard Stadium construido anteriormente . El contratista general del proyecto fue English Brothers of Champaign, que sigue en actividad hasta el día de hoy. El nombre fue elegido en honor a los muertos de la Primera Guerra Mundial . La construcción original se financió con donaciones de estudiantes universitarios, exalumnos y otros. En ese momento, el estadio constaba de gradas de dos pisos en las líneas laterales este y oeste. La herradura de un solo piso alrededor de la zona de anotación sur se completó más tarde, junto con una gran sección para estudiantes cerca de la zona de anotación norte.
Según un sitio web de archivo de "visitas al campus", las fuertes lluvias durante la construcción provocaron que una excavadora se hundiera en el campo. Se decidió que el gasto de retirar la excavadora habría sido mayor que dejarla enterrada bajo el campo, y sigue allí hoy en día. [8] Sin embargo, desde entonces se ha cuestionado que se trate de una leyenda urbana del campus. Curiosamente, el mismo mito existe para el Estadio de la Universidad de Michigan construido unos años después, pero no se han encontrado pruebas que respalden el rumor. [9] [10]
La campana del USS Illinois (BB-65) , un acorazado de la clase Iowa que nunca se terminó de construir, está en préstamo a la universidad y todavía está en uso. Tradicionalmente, suena cuando los Fighting Illini anotan un touchdown o un gol durante los partidos en casa.
El estadio está dedicado a los hombres de la Universidad de Illinois que dieron su vida sirviendo en la Primera Guerra Mundial . En 2002, la dedicación del estadio se extendió a aquellos que murieron en la Segunda Guerra Mundial . Hay un total de 200 columnas en los lados este y oeste del estadio. 183 columnas muestran el nombre de un exalumno de la Universidad de Illinois que perdió la vida en la primera guerra (182 hombres y 1 mujer).
El estadio se inauguró oficialmente el 18 de octubre de 1924, día en el que el equipo de fútbol universitario jugó un partido de regreso a casa contra la Universidad de Michigan . En camino a una victoria de los Illini por 39-14, [11] Red Grange anotó cinco touchdowns en una de las mejores actuaciones en un solo partido en la historia del fútbol.
La capacidad de asientos de los asientos permanentes del estadio, incluidas las gradas de la zona norte, es de 60.670. [4] Este número se redujo de 62.870 cuando se anunció el 12 de abril de 2011 que se eliminarían los 2.200 asientos de las gradas de la zona sur añadidos en 1982. El número de 62.870 se había reducido de 69.249 como parte del programa Illinois Renaissance que se completó en 2008. La grada principal este tiene una capacidad aproximada de 18.000 y el balcón este añade 10.000. La grada principal oeste tiene menos de 13.000 en el primer nivel más 5.000 en el balcón. La "herradura" de la zona sur tiene una capacidad de casi 9.800 (12.000 antes de la eliminación de los 2.200 asientos antes mencionados), mientras que las gradas norte añaden 5.000 asientos más.
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En el otoño de 2005 se dio a conocer un proyecto de renovación masiva para el Memorial Stadium. [14] El proyecto "Illinois Renaissance" comenzó después de la finalización de la temporada de fútbol de 2006 y se completó solo unos días antes de que comenzara la temporada de 2008. Las áreas del vestíbulo en los cuatro lados del estadio se mejoraron con mejores instalaciones de concesión y baños. Además, las áreas del vestíbulo se conectaron en todo el estadio para facilitar el paso entre las tribunas este y oeste. Se construyó una estructura permanente de 5000 asientos en el extremo norte del estadio y el marcador y la pantalla de repetición de video existentes se trasladaron a la zona de anotación sur. Se planeó rellenar la herradura sur hasta el nivel del campo y habría conectado por completo las tribunas este y oeste. Las mejoras de la herradura, que no se implementaron, habrían aumentado los asientos a 14 000 detrás de la zona de anotación sur. La capacidad de las tribunas oeste se reducirá significativamente para construir un gran palco de prensa y un área de suites de lujo en la parte superior del balcón. Los nuevos palcos tendrán tres niveles de altura y se extenderán por toda la longitud del campo. La nueva capacidad del estadio después de la renovación será de 62.143 espectadores. Este proyecto de 100 millones de dólares se financiará en gran parte con las ventas de las nuevas suites del estadio y los asientos de lujo en las tribunas del oeste. El campo también tendrá una nueva superficie de juego FieldTurf.
Ha surgido una controversia sobre la decisión de trasladar la mayor parte de la sección de estudiantes al lado norte del estadio. [15] Algunos asientos adicionales para estudiantes se reservan en el extremo norte de las tribunas este. La ubicación puede obstaculizar la vista de la sección de estudiantes cuando la pelota está en el extremo sur del campo. Los críticos del plan sugieren que se trata de una medida para vender los asientos que actualmente ocupa la sección de estudiantes a un precio más alto al público en general. Los planificadores afirman que están tratando de hacer que el campo sea más ruidoso y atender las necesidades de los estudiantes al darles concesiones y servicios separados.
El estadio renovado fue inaugurado nuevamente en el partido inaugural de la temporada 2008 contra la Universidad Eastern Illinois el 6 de septiembre de 2008.
Para el inicio de la temporada 2013 de Fighting Illini , el departamento de atletismo reemplazó el marcador principal con un nuevo tablero de video Daktronics que mide 36 por 96 pies (11 por 29 m). Además, se actualizó el sistema de sonido del estadio y se instalaron dos tableros de video de cinta de 420 pies de largo (130 m) a lo largo de la fachada entre las cubiertas superior e inferior de los asientos laterales del estadio. [16]
Para reconocer los logros históricos del equipo de fútbol americano de Illinois Fighting Illini , el departamento de atletismo también instaló nuevas letras en el exterior de las suites de lujo y el palco de prensa. Las letras enumeran los campeonatos nacionales , los campeonatos de la Big Ten , los números retirados y también dicen Bienvenidos al Memorial Stadium, sede de los Fighting Illini . [17]
El 25 de junio de 2022, el director deportivo Josh Whitman declaró durante su conferencia de prensa anual de la mesa redonda de medios que planea renovar aún más el Memorial Stadium en un futuro cercano. Whitman afirmó: "Obviamente, el este y el sur del Memorial Stadium son algo que necesita atención. En mi mundo perfecto, siempre quise inaugurar un Memorial Stadium completamente renovado a tiempo para el centenario de su dedicación en 2024. En este momento, no sé qué tan probable es eso. A medida que pasamos a la Fase 2, será una función de hablar sobre las prioridades. A veces, esas prioridades están impulsadas en parte por el interés y el apetito de los donantes. Sucede a menudo cuando se materializa una determinada donación y hace que un proyecto pase del puesto número 3 al número 1. Eso sucede todo el tiempo". [18]
Al año siguiente, Whitman reveló que las renovaciones se estaban completando de manera gradual, con un gasto de 8 millones de dólares en los últimos tres años. Las renovaciones incluyeron pisos nuevos, pintura y actualización de las instalaciones del baño, entre otras mejoras. Whitman también declaró que estaba apuntando a un paquete de renovación de entre 25 y 30 millones de dólares que actualizaría la tecnología del estadio, como el sistema de sonido y el wifi. [19]
