El Libro de las Luces es una novela de 1981 de Chaim Potok sobre un joven rabino y estudiante de Cabalá cuyo servicio como capellán militar de los Estados Unidosen Corea y Japón después de la Guerra de Corea desafía su pensamiento sobre el significado de la fe en un mundo de "luz" desde muchas fuentes.
El personaje central de la novela es Gershon Loran, un joven rabino que es "producto de una educación judía parroquial de Nueva York", que se siente "irresistiblemente atraído por el estudio del misticismo judío conocido como Cábala". [2]
Criado por una tía y un tío después de que sus padres fueran asesinados en 1937, en un fuego cruzado terrorista en Palestina , [3] Gershon aprende que el judaísmo ha hecho "una diferencia fundamental en el mundo". Más tarde sirve como capellán militar de los EE. UU. al final de la Guerra de Corea en Corea y en Japón, países "donde el judaísmo no ha jugado ningún papel, no ha tenido realidad, nunca ha existido", y sin embargo, países que parecen estar tocados por la luz que había experimentado a través de sus estudios de Cabalá. [2] Aquí comienza a ver su fe, su gente y a sí mismo bajo una nueva luz, de una manera que pone en duda sus creencias y su pensamiento. [2]
Descrita como "ficción psicológica" o "realismo psicológico", la novela se desarrolla durante los años 1950-57. [3] Se divide en tres períodos: los días de escuela rabínica de Gershon en la ciudad de Nueva York; servicio como capellán en Corea; tiempo pasado en Japón, incluidas visitas a Hiroshima y Kioto , junto con Arthur Leiden, un compañero de clase de la escuela rabínica. [3]
El Libro de las Luces, como muchas de las novelas de Potok, explora "la tensión entre la tradición y la modernidad, y el choque entre la cultura judía y la civilización occidental contemporánea, que él llama 'confrontación cultural de núcleo a núcleo'". [4]
Potok escribe que la inspiración para esta novela surgió de su propio servicio como capellán del ejército en Corea y Japón. [5] Potok escribe:
¿Qué tal una confrontación cuyo resultado final no es ninguna respuesta, sino sólo preguntas? De eso trata El libro de las luces. Es cierto que es un libro bastante difícil, deliberadamente por los difíciles problemas que trata. Pasé quince meses y medio de mi vida en Corea y un poco de eso en Japón, cortesía del ejército de los Estados Unidos, en el que me convertí en capellán. Llegué a esa experiencia con una imagen muy clara y coherente de lo que era como estadounidense y de lo que era como judío. Toda esa coherencia pulcra y antigua se deshizo en los quince meses y medio que pasé en esa parte del mundo. Recuerdo que cuando era muy, muy joven, mi padre y mis maestros me enseñaron que el paganismo era intrínsecamente una abominación. Vine a Japón y a Corea y vi una belleza pagana que nunca soñé que podría ver. La pura belleza de ese mundo pagano me abrumó. Aunque era una belleza hecha por el hombre, su belleza fue creada por la mano humana con fines de adoración. Aprendí a apreciar la belleza del mundo de Dios en una tierra pagana. [5]
Las experiencias de Potok como capellán militar en Asia después de la guerra informan algunas de sus descripciones de la guerra y sus consecuencias en esta novela, incluido el lanzamiento de las bombas atómicas y el sufrimiento de sus víctimas [6] , pero más tarde formarían la base de su obra de 1992, I Am the Clay, donde la idea de la crueldad y la inutilidad de la guerra ocupa un lugar central. [7]
El título de la novela es una traducción de un texto cabalístico clásico, el "Sefer HaZohar", comúnmente conocido simplemente como el " Zohar ". [8] Sin embargo, la "luz" en la novela adquiere varios significados además de la luz del misticismo o la fe: incluso la luz de la bomba atómica que el padre de Arthur, amigo de Gershon, ayudó a crear. [9] Como dice un crítico académico, "la omnipresente imaginería de la luz proporciona una estructura temática para la novela". [6]
La novela fue publicada por primera vez el 16 de octubre de 1981 por Alfred A. Knopf, Inc. Fue lanzada como libro de bolsillo por Fawcett Crest en noviembre de 1982. [10]
La novela fue ampliamente discutida dentro de los círculos religiosos como una que planteaba preguntas profundamente importantes sobre Dios y sobre nosotros mismos en un mundo donde comenzamos a encontrarnos, a veces por primera vez, con personas de otras religiones. [11] En God: A spiritual journey from Bozeman to Banaras de Diana Eck , ella describe la escena en la novela donde Gershon y Leiden observan a un budista religioso en un santuario en Japón, lo que impulsa a Gershon a preguntarle a su amigo si cree que Dios está escuchando las oraciones de este hombre. "Si es así", pregunta Gershon, "entonces ¿qué somos [los judíos]?" [11] Como dice Eck,
Si llegamos a la conclusión de que «nuestro Dios» no nos escucha, entonces es mejor que nos preguntemos cómo podemos hablar de Dios como personas de fe en un mundo de muchas religiones. Pero si sospechamos que nuestro Dios nos escucha, ¿cómo podemos hablar de nosotros mismos como personas de fe entre otros pueblos de fe? ¿Nos escucha nuestro Dios? Es una pregunta sencilla que nos desarma… Pero esta simple pregunta nos lleva a las cuestiones teológicas, sociales y políticas más profundas de nuestro tiempo. [11]
En respuesta a una solicitud de Carol Rocamora, productora y directora del Festival de Nuevas Obras de Filadelfia, Potok escribió adaptaciones teatrales de varias de sus obras, incluida The Play of Lights, una obra de dos actos basada en esta novela. [12]
La obra fue producida por el Festival en el Teatro Harold Prince, Annandale Center, en mayo de 1992, recibiendo críticas mixtas. [13] Fue dirigida por Rocamora y protagonizada por Benjamin White como Gershon y Matt Servito como Arthur. [13] El crítico Clifford A. Ridley describió el guion como una transformación del libro en una obra "de forma dramática satisfactoria", pero señaló que el ritmo de la obra, "con sus pausas frecuentes y aparentemente interminables, es simplemente demasiado de... bueno, de nada en absoluto". [13]
La obra también se representó en 1993 en Florida , en el Hollywood Performing Arts Theater. [14] Recibió una crítica muy favorable en el South Florida Sun Sentinel , donde se la describió como "un drama de aura y ambición de largo alcance... teatro perturbador... [que] plantea más preguntas de las que responde, tal vez el propósito de Potok; pero ofrece una velada de teatro reflexivo". [14]