El Libro de la duquesa , también conocido como La muerte de Blaunche , [1] es el primero delos poemas importantes de Chaucer, precedido únicamente por su poema corto, "An ABC", y posiblemente por su traducción de El romance de la rosa . Basándose en los temas y el título del poema, la mayoría de las fuentes sitúan la fecha de composición después del 12 de septiembre de 1368 (cuando murió Blanca de Lancaster) y antes de 1372, aunque muchos estudios recientes privilegian una fecha tan temprana como finales de 1368. [2]
Una evidencia abrumadora (aunque discutida) sugiere que Chaucer escribió el poema para conmemorar la muerte de Blanca de Lancaster , esposa de Juan de Gante . La evidencia incluye notas manuscritas del anticuario isabelino John Stow que indican que el poema fue escrito a pedido de Juan de Gante. Hay instancias repetidas de la palabra "White", que es casi con certeza un juego de palabras con "Blanche". Además, al final del poema hay referencias a un "castillo largo", lo que sugiere la casa de Lancaster (verso 1.318) y una "ryche hil" ya que Juan de Gante era conde de Richmond (mond=hill) (verso 1.319) y el narrador jura por San Juan, que es el nombre del santo de Juan de Gante. [3]
Al comienzo del poema, el poeta insomne, que ha sufrido una enfermedad inexplicable durante ocho años (verso 37), yace en su cama, leyendo un libro. Una colección de historias antiguas, el libro cuenta la historia de Ceyx y Alcyone . La historia cuenta cómo Ceyx perdió la vida en el mar, y cómo Alcyone, su esposa, lamentó su ausencia. Insegura de su destino, reza a la diosa Juno para que le envíe una visión onírica. Juno envía un mensajero a Morfeo para que lleve el cuerpo de Ceyx con un mensaje para Alcyone.
El mensajero encuentra a Morfeo y le transmite las órdenes de Juno. Morfeo encuentra a Ceyx, que se había ahogado, y lo lleva ante Alción tres horas antes del amanecer. El difunto Ceyx ordena a Alción que lo entierre y que cese su dolor, y cuando Alción abre los ojos, Ceyx se ha ido.
El poeta deja de relatar la historia de Ceix y Alción y reflexiona sobre su deseo de tener un dios como Juno o Morfeo para poder dormir como Alción. Luego describe la lujosa cama que le regalaría a Morfeo si el dios descubriera su paradero. Perdido en el libro y en sus pensamientos, el poeta se queda dormido de repente con el libro en sus manos. Afirma que su sueño está tan lleno de maravillas que ningún hombre puede interpretarlo correctamente. Comienza a relatar su sueño.
El poeta sueña que despierta en una cámara con ventanas con vidrieras que representan la historia de Troya y paredes pintadas con la historia de El romance de la rosa . Oye una cacería, sale de la cámara y pregunta quién está cazando. Se revela que la cacería es la de Octavio . Los perros son liberados y comienza la cacería, dejando atrás al poeta y un pequeño perro que el poeta sigue hasta el bosque. El poeta tropieza con un claro y encuentra a un caballero vestido de negro componiendo una canción por la muerte de su dama. El poeta le pregunta al caballero la naturaleza de su dolor. El caballero responde que había jugado una partida de ajedrez con Fortuna y perdió a su reina y fue jaque mate. El poeta toma el mensaje literalmente y le ruega al caballero negro que no se enoje por una partida de ajedrez.
El caballero comienza la historia de su vida, contando que durante toda su vida había servido al Amor, pero que había esperado muchos años para poner su corazón en una mujer hasta que conoció a una dama que superaba a todas las demás. El caballero habla de su belleza y temperamento incomparables y revela que su nombre era "la buena y bella Blanca". El poeta, que todavía no entiende el juego de ajedrez metafórico, le pide al caballero negro que termine la historia y explique lo que se perdió. El caballero cuenta la historia de su torpe declaración de amor y el largo tiempo que tardó en ser correspondido y que estuvieron en perfecta armonía durante muchos años. Aún así, el narrador no entiende y pregunta dónde está Blanca. El caballero finalmente dice que Blanca está muerta. El poeta se da cuenta de lo que ha ocurrido cuando la caza termina y el poeta despierta con su libro todavía en la mano. Reflexiona sobre el sueño y decide que su sueño es tan maravilloso que debería ser puesto en rima.
