El Laboratorio del FBI (también llamado División de Laboratorio ) [2] es una división dentro de la Oficina Federal de Investigaciones de los Estados Unidos que brinda servicios de apoyo de análisis forense al FBI, así como a las agencias de aplicación de la ley estatales y locales de forma gratuita. El laboratorio está ubicado en la Base del Cuerpo de Marines Quantico en Quantico, Virginia . Inaugurado el 24 de noviembre de 1932, [3] el laboratorio fue conocido primero como el Laboratorio Técnico . Se convirtió en una división separada cuando la Oficina de Investigaciones (BOI) original pasó a llamarse FBI.
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El laboratorio cuenta con aproximadamente 500 expertos científicos y agentes especiales . El laboratorio generalmente goza de la reputación de ser el principal laboratorio forense de los Estados Unidos. Sin embargo, durante la década de 1990, su reputación e integridad fueron objeto de duras críticas, principalmente debido a las revelaciones del agente especial Dr. Frederic Whitehurst , el denunciante más destacado en la historia del Bureau. Whitehurst fue un duro crítico de la conducta en el laboratorio. Creía que la falta de financiación había afectado a las operaciones y que los técnicos del laboratorio tenían un sesgo a favor de la acusación. Sugirió que eran agentes del FBI en primer lugar y científicos forenses en segundo lugar, debido a la cultura institucional del Bureau, que resultó en la contaminación de las pruebas .
El Laboratorio del FBI fue fundado el 24 de noviembre de 1932. A pesar de las limitaciones presupuestarias durante la Gran Depresión , el director del FBI , J. Edgar Hoover, invirtió en importantes mejoras de equipos, incluyendo lámparas ultravioleta, microscopios, molduras y una extensa colección de huellas de neumáticos, balas, armas y otros materiales que podrían ayudar a la policía local a identificar evidencia de la escena del crimen. [4]
Desde septiembre de 1934 hasta septiembre de 1975, el laboratorio estuvo ubicado en el sexto piso y el ático del edificio del Departamento de Justicia en Washington, DC. Las visitas públicas al área de trabajo del laboratorio estuvieron disponibles hasta que el FBI se mudó al otro lado de la calle al recién construido edificio J. Edgar Hoover en 1974. Las visitas al edificio J. Edgar Hoover estaban disponibles, pero la ruta de la visita se alejó del espacio de trabajo del laboratorio, sellando así el laboratorio de la vista del público. El laboratorio se expandió hasta tal punto que el Centro de Investigación y Capacitación en Ciencias Forenses (FSRTC) se estableció en la Academia del FBI en Quantico, Virginia . Los métodos del FSRTC han ayudado a establecer prácticas forenses estandarizadas para las agencias de aplicación de la ley. El laboratorio del FBI ha estado en Quantico desde la reubicación desde Washington desde abril de 2003. [5]
El Dr. Frederic Whitehurst , que se incorporó al FBI en 1982 y trabajó como agente especial supervisor en el laboratorio desde 1986 hasta 1998, denunció la mala conducta científica en el laboratorio. Como resultado de la denuncia de Whitehurst , el laboratorio del FBI implementó cuarenta reformas importantes, incluido un proceso de acreditación. Las reformas se llevaron a cabo bajo la dirección del jefe del FBI Louis Freeh , que ocupó el cargo desde 1993 hasta 2001.
Las denuncias de Whitehurst en los años 90 y los juicios por publicidad adversa, en los que se reveló que los empleados del laboratorio del FBI eran incompetentes o poco sinceros, dieron lugar a cambios importantes. Según el libro de John F. Kelly y Phillip K. Wearne, Tainting Evidence: Inside the Scandals at the FBI Crime Lab (1998), el laboratorio criminalístico del FBI se había visto perjudicado por la falta de financiación y una entropía institucional arraigada en la creencia de los empleados del laboratorio de que eran los mejores expertos forenses del país, si no del mundo. Algunos empleados del laboratorio no se mantenían al día de los avances de la ciencia forense.
Los dos autores concluyeron que el peor problema era que los empleados del laboratorio eran agentes del FBI y no científicos forenses puros. El paradigma de investigación del detective era antitético al paradigma de investigación del científico. Los empleados del laboratorio empezaron a trabajar al revés, a partir de una conclusión preestablecida por los fiscales a los que servían, y trataron de justificar esa conclusión en lugar de utilizar paradigmas de investigación más científicos.
El Proyecto de Identificación de Víctimas del FBI (también conocido como VICTIMS) es un proyecto de investigación activo dentro del Laboratorio del FBI para crear una base de datos nacional que contenga todos los registros disponibles de restos humanos no identificados . El objetivo de VICTIMS es crear una base de datos nacional patrocinada por el gobierno federal de restos no identificados. [6]
El equipo del proyecto VICTIMS incluye personal del Laboratorio del FBI, personal del Programa de Científicos Visitantes del FBI, [7] administrado por el Instituto Oak Ridge para la Ciencia y la Educación , y contratistas.
El uso más extendido de las pruebas de ADN a finales del siglo XX hizo que se reexaminara de nuevo la fiabilidad científica de muchos de los análisis forenses del laboratorio del FBI. "Los expertos científicos consideran que el ADN, que empezó a utilizarse ampliamente en los tribunales en la década de 1990, es el único indicador casi seguro de una coincidencia forense". [8]
La fiabilidad científica de los análisis de cabello del FBI ha sido cuestionada, ya que las pruebas de ADN han exonerado a personas condenadas cuando la única prueba física era el análisis del cabello. Además, en un alto porcentaje de casos, el FBI ha descubierto que sus peritos exageraron la fiabilidad del análisis del cabello en sus testimonios en los casos judiciales. [9] En 2013, el Departamento de Justicia comenzó una revisión de miles de casos entre 1982 y 1999 remitidos al FBI para su análisis del cabello. En 2015, descubrió que entre ellos había 32 condenas a muerte, de las cuales 14 personas habían muerto en prisión o habían sido ejecutadas, y limitó su revisión a los casos que llegaron a los tribunales. [10] Se ha centrado en los casos en los que el análisis del cabello influyó en las condenas, con el fin de hacer un seguimiento de los acusados. [11]
En una investigación posterior en 2012, el Departamento de Justicia descubrió que se habían falsificado, alterado o suprimido pruebas relacionadas con el análisis del cabello, o que los agentes del FBI habían exagerado la base científica de su testimonio, en detrimento de los acusados. En 2013, el Departamento de Justicia comenzó una revisión de los casos que se le remitieron para análisis del cabello desde 1982 hasta 1999, hasta 10.000 casos, para determinar si el testimonio de sus agentes dio lugar a condenas injustas. Las pruebas de ADN han revelado que algunos reclusos condenados son inocentes de los cargos de delitos violentos en su contra. En 2015, el FBI informó que sus testigos expertos exageraron la fiabilidad del análisis del cabello para emparejar a los sospechosos en el 96 por ciento de los casos, lo que probablemente influyó en la condena de algunos acusados. [8]
Todavía se están anulando casos como resultado de testimonios incorrectos de análisis de cabello. [12] En 2012, las pruebas de ADN revelaron la inocencia de tres reclusos del Distrito de Columbia que habían sido condenados a cadena perpetua y habían cumplido años de prisión basándose en pruebas de análisis de cabello y testimonios de expertos del FBI. Han recibido grandes compensaciones de la ciudad debido a condenas injustas y daños por los años perdidos.
El análisis de balas y armas es otra disciplina forense que, según estudios recientes, es menos fiable desde el punto de vista científico de lo que se creía. La Oficina creó en 2013 una comisión interdisciplinaria para establecer los estándares científicos más elevados en materia de pruebas forenses y comprender los límites de estas pruebas y cómo pueden utilizarse adecuadamente en los tribunales.
En 2005, el laboratorio del FBI prestó mayor atención al rigor científico en sus pruebas forenses y abandonó su práctica de cuatro décadas de rastrear las balas hasta el lote de un fabricante específico a través de análisis químicos, después de que sus métodos fueran desacreditados científicamente. [13] Un panel de expertos de la Academia Nacional de Ciencias expresó su preocupación por la dependencia del FBI de las pruebas forenses en un informe de 2009 que "encontró que casi todos los elementos básicos de la ciencia forense eran científicamente incorrectos" y altamente subjetivos.
En 2016, un hombre fue exonerado y liberado en Virginia, con base en pruebas de ADN, después de cumplir 33 años de prisión. Había sido declarado culpable de violación y asesinato y sentenciado a cadena perpetua en parte con base en varios expertos del FBI que testificaron que lo habían identificado por patrones de marcas de mordeduras, con una "certeza médica". Los científicos dicen que tal certeza es imposible de obtener con esta prueba. [13] La prueba de ADN mostró que él no era el autor del crimen. Como informó el Washington Post , "Ningún tribunal en los Estados Unidos ha prohibido la evidencia de marcas de mordeduras, a pesar de 21 condenas injustas conocidas, una moratoria propuesta en Texas y una investigación que muestra que los expertos no pueden estar de acuerdo consistentemente ni siquiera sobre si las lesiones son causadas por dientes humanos". [13] Esta prueba forense ha sido altamente sospechosa durante algunos años, pero los fiscales y la policía continúan confiando en ella, y los agentes del FBI hacen afirmaciones al respecto.