The Banana Man fue un personaje de vodevil creado por Adolf Proper (27 de noviembre de 1886 - 18 de diciembre de 1950 [1] ) que trabajó bajo el nombre artístico de " A. Robins ". Después de la muerte de Proper, Sam Levine interpretó al personaje en televisión.
Adolf Proper nació en Viena y emigró a los Estados Unidos en 1911. Actuó por primera vez en el Palace Theatre de Nueva York en 1918. Tocó con un telón de fondo de figuras de músicos recortadas de cartón, que trabajaba mecánicamente para dar la impresión de que estaban jugando. Su primer acto consistió en sacar tazas y platillos de escondites entre su ropa y verter leche de sus mangas. [2]
El acto de Banana Man consistió en Proper, vestido como un personaje de payaso con un esmoquin holgado, que produjo una cantidad asombrosa y aparentemente imposible de accesorios de innumerables bolsillos y lugares secretos de su disfraz. Luego realizaría varias rutinas de payaso con la utilería. Estos accesorios incluían (entre muchas otras cosas) un clarinete, una mandolina, un imán enorme, un violín, un atril, varias sandías y trescientos plátanos. No hablaba con palabras, sino que lanzaba gritos de deleite, sorpresa, etc., en falsete nasal , e imitaba los sonidos de los instrumentos musicales que "tocaba". Su disfraz también era capaz de transformarse rápidamente, convirtiéndose en un vestido de mujer y viceversa en segundos. Un perfil de Proper en The New Yorker informó que el disfraz pesaba 60 libras cargado y le tomó 45 minutos prepararlo para cada actuación. [3]
Interpretó correctamente a The Banana Man en el musical de Broadway Jumbo , en el cortometraje Seeing Red protagonizado por Red Skelton y en el largometraje de 1947 Mother Wore Tights protagonizado por Betty Grable . Murió en el hospital de Bournemouth , Inglaterra, después de haber enfermado durante un viaje en el transatlántico Queen Elizabeth . [1]
Sam Levine (1915-1997) compró los accesorios y trucos originales de Proper en su propiedad y actuó como The Banana Man en Captain Kangaroo y The Ed Sullivan Show . Allan Jones, un coleccionista de Cleveland, Tennessee, compró la totalidad de los accesorios y trucos de Banana Man, así como los derechos del acto, el 13 de noviembre de 2003, al coleccionista Leonard Goodstein de Brooklyn, Nueva York. Goodstein compró originalmente los artículos a la viuda del agente de Levine, Max Roth. [4] La familia Jones posee la colección más extensa de recuerdos del Capitán Canguro del mundo, incluido el disfraz de Dancing Bear, así como los títeres de Mr. Moose y Bunny Rabbit utilizados en el programa. La colección de Jones también incluye la famosa chaqueta azul marino del Capitán Canguro y la peluca rubia con patillas del Capitán. Ambos se usaron en todos los episodios del programa desde 1955 hasta 1971. Jones también posee el disfraz de Mago, junto con las famosas llaves de la Casa del Tesoro. Las claves aparecieron en todos los episodios de la primera década del programa, desde 1955 hasta 1965. [5]