" El hombre bicentenario " es una novela corta de la serie Robot del escritor estadounidense Isaac Asimov . Según el prólogo de Robot Visions , se le pidió a Asimov que escribiera una historia, junto con otros autores que harían lo mismo, para una colección de ciencia ficción que se publicaría en honor al Bicentenario de los Estados Unidos . Sin embargo, el acuerdo fracasó, dejando la de Asimov como la única historia realmente completada para el proyecto. Asimov vendió la historia a Judy-Lynn del Rey , quien hizo algunos pequeños cambios en el texto. Asimov restauró el texto original cuando la historia se recopiló en The Bicentennial Man and Other Stories (1976). [1]
La historia formó la base de la novela The Positronic Man (1992), coescrita con Robert Silverberg , y de la película Bicentennial Man de 1999 , protagonizada por Robin Williams .
En términos de ambientación, esta novela abarca un período de 200 años. El capítulo 13 de la novela afirma que " Susan Calvin , la santa patrona de todos los robóticos" había estado muerta durante "casi dos siglos". Según I, Robot , Susan Calvin nació en el año 1982 y murió a la edad de 82 años, ya sea en 2064 o 2065. Esto sugiere que los primeros acontecimientos de la historia tuvieron lugar entre la década de 2050 y principios de la de 2060.
Un personaje llamado Andrew Martin solicita una operación desconocida a un cirujano robótico. Sin embargo, el robot se niega, ya que la operación es dañina y viola la Primera Ley de la Robótica , que dice que un robot nunca puede dañar a un ser humano. Andrew cambia de opinión y le dice que él no es un ser humano.
La historia salta a 200 años atrás, cuando un robot con un número de serie que comienza con "NDR" es llevado a la casa de Gerald Martin (conocido como Sir) como robot mayordomo. La pequeña señorita (la hija de Sir) lo llama Andrew. Más tarde, Little Miss le pide a Andrew que talle un colgante en madera. Se lo muestra a su padre, quien inicialmente no cree que un robot pueda tallar con tanta habilidad. El señor hace que Andrew talle más cosas e incluso lea libros sobre carpintería. Andrew utiliza, por primera vez, la palabra "disfrutar" para describir por qué talla. Sir lleva a Andrew a US Robotics and Mechanical Men, Inc. para preguntarle cuál es la fuente de su creatividad, pero no tienen una buena explicación.
Sir ayuda a Andrew a vender sus productos, se queda con la mitad de las ganancias y coloca la otra mitad en una cuenta bancaria a nombre de Andrew Martin (aunque existe una legalidad cuestionable para que un robot posea una cuenta bancaria). Andrew usa el dinero para pagar mejoras corporales, manteniéndose en perfecta forma, pero nunca altera su cerebro positrónico. Sir revela que US Robots ha finalizado un estudio sobre vías generalizadas y robots creativos, asustado por la imprevisibilidad de Andrew.
Little Miss, en este momento, está casada y tiene un hijo, Little Sir. Andrew, sintiendo que Sir ahora tiene a alguien que reemplace a sus hijos adultos, pide comprar su propia libertad con el apoyo de Little Miss. Sir está preocupado, temiendo que liberar legalmente a Andrew requiera llamar la atención sobre la cuenta bancaria de Andrew y podría resultar en la pérdida de todo el dinero de Andrew, pero acepta intentarlo. Aunque enfrenta resistencia inicial, Andrew gana su libertad. Sir se niega a permitir que Andrew le pague. No pasa mucho tiempo cuando enferma y muere después de pedirle a Andrew que estuviera junto a su lecho de muerte.
Andrew comienza a usar ropa y Little Sir (quien le ordena a Andrew que lo llame George) es abogado. Insiste en vestirse como un humano, aunque la mayoría de los humanos se niegan a aceptarlo. En una conversación con George, Andrew se da cuenta de que él también debe ampliar su vocabulario y decide ir a la biblioteca. En el camino se pierde y se queda en medio de un campo. Dos humanos comienzan a caminar por el campo hacia él y él les pregunta cómo llegar a la biblioteca. En cambio, lo acosan y amenazan con destrozarlo cuando George llega y los asusta. Mientras lleva a Andrew a la biblioteca, Andrew le explica que quiere escribir un libro sobre la historia de los robots. El incidente con los dos humanos enfurece a Little Miss y obliga a George a acudir a los tribunales por los derechos del robot. El hijo de George, Paul, ayuda librando la batalla legal mientras George convence al público. Con el tiempo, la opinión pública se inclina a favor de los robots y se aprueban leyes que prohíben las órdenes que dañan a los robots. La pequeña señorita, después de ganar el caso judicial, muere.
Andrew, con la ayuda de Paul, consigue una reunión con el director de US Robots. Pide que su cuerpo sea reemplazado por un androide, para parecerse más a un humano. Después de que Paul amenaza con emprender acciones legales, US Robots acepta darle a Andrew un cuerpo de androide. Sin embargo, US Robots toma represalias creando cerebros centrales para sus robots, de modo que ningún robot individual pueda llegar a ser como Andrew. Mientras tanto, Andrew, con su nuevo cuerpo, decide estudiar robobiología, la ciencia de los robots orgánicos como él. Andrew comienza a diseñar un sistema que permita a los androides comer alimentos como los humanos, con el único fin de parecerse más a una persona.
Después de la muerte de Paul, Andrew vuelve a US Robots y se reúne con Alvin Magdescu, director de investigación. Ofrece a US Robots la oportunidad de comercializar sus prótesis de nuevo diseño para uso humano, además de las suyas propias. Ha instalado con éxito el sistema digestivo en su cuerpo y planea crear un sistema excretor a la altura. Mientras tanto, sus productos se comercializan con éxito y se convierte en un inventor muy honrado. Al cumplir 150 años se realiza una cena en su honor en la que se le etiqueta como el Robot Sesquicentenario. Sin embargo, Andrew todavía no está satisfecho.
Andrew decide que quiere ser un hombre. Obtiene el respaldo de Feingold and Martin (el bufete de abogados de George y Paul) y busca a Li-Hsing, legislador y presidente del comité de Ciencia y Tecnología, con la esperanza de que la Legislatura Mundial lo declare un ser humano. Li-Hsing le advierte que será una batalla legal larga, pero dice que está dispuesto a luchar por ella. Feingold y Martin comienzan a llevar lentamente a los tribunales casos que generalizan lo que significa ser humano, con la esperanza de que, a pesar de sus prótesis, Andrew pueda ser considerado esencialmente humano. La mayoría de los legisladores todavía dudan sobre su inmortalidad.
La primera escena de la historia se explica cuando Andrew busca un cirujano robótico para realizar una operación finalmente fatal: alterar su cerebro positrónico para que decaiga con el tiempo. Tiene la operación preparada para que viva hasta los 200 años. Cuando se presenta ante la Legislatura Mundial, revela su sacrificio, motivándolos a declararlo hombre. El Presidente Mundial firma la ley en el cumpleaños número doscientos de Andrew, declarándolo un hombre bicentenario. Mientras Andrew yace en su lecho de muerte, intenta aferrarse al pensamiento de su humanidad, pero cuando su conciencia se desvanece, su último pensamiento es en Little Miss.
Esta historia está ambientada en retrospectiva dentro del universo de la Fundación de Asimov , que también incluye sus anteriores cuentos de robots positrónicos de Susan Calvin . Está claramente ambientado siglos antes de los acontecimientos de su novela " Madre Tierra " y la novela Las Cuevas de Acero , durante un período en el que los mundos espaciales aún no se han vuelto contra la gente de la Tierra, y en el que la corporación US Robots sigue activo.
En Los robots del amanecer , el Dr. Han Fastolfe se refiere a Andrew Martin como un robot que se suponía había experimentado una "humanización gradual", pero afirma que tal cosa habría sido imposible, porque la forma del cuerpo dicta el estado del mente.
"El hombre bicentenario" recibió el premio Hugo a la mejor novela corta de ciencia ficción de 1976. Recibió el premio Nebula a la mejor novela corta de ciencia ficción después de que Ursula K. Le Guin rechazara el premio por su novela " El diario de la rosa " en protesta por la intolerancia política de los escritores de ciencia ficción de Estados Unidos al revocar la membresía de Stanisław Lem . [2] [3]