Entre agosto y noviembre de 1914, dieciséis jugadores del Heart of Midlothian Football Club se alistaron para luchar en la Primera Guerra Mundial . Al hacerlo, se convirtieron en el primer equipo británico en alistarse en masa. La mayoría se unió al 16.º Batallón (de Servicio) de los Royal Scots , también conocido como el Batallón McCrae . El primer día de la Batalla del Somme en 1916, el Ejército británico perdió casi 20.000 hombres, incluidos tres de los futbolistas del Hearts que se habían alistado. [1] La guerra terminó cobrándose la vida de siete de los jugadores del Hearts que se habían alistado, y varios otros regresaron tan gravemente heridos que no pudieron volver a jugar al fútbol.
En 1922 se erigió en Edimburgo un monumento en honor a estos hombres y a los muchos otros que lucharon en las dos guerras mundiales. Actualmente está situado en Haymarket, cerca de las oficinas donde se alistó la mayor parte de los jugadores.
Hearts comenzó la temporada 1914-15 con ocho victorias consecutivas, incluyendo una derrota por 2-0 al actual campeón Celtic . [2] Sin embargo, Gran Bretaña había declarado la guerra a Alemania en agosto de 1914 y se llevó a cabo un debate público en curso sobre si era apropiado que el fútbol profesional continuara mientras los soldados jóvenes morían en el frente. [3] El asunto se debatió en el Parlamento [3] y se presentó una moción ante la Asociación Escocesa de Fútbol (SFA) para posponer la temporada, con uno de sus patrocinadores, el presidente de Airdrieonians , Thomas Forsyth, declarando que "jugar al fútbol mientras nuestros hombres están luchando es repugnante". [4] Si bien esta moción fue derrotada en las urnas , y la SFA optó por esperar el consejo del Ministerio de Guerra, el destacado filántropo del este de Londres Frederick Charrington estaba orquestando una campaña pública para suspender el fútbol profesional en Gran Bretaña y logrando un gran apoyo popular para su causa. [5] La táctica principal de la campaña de Charrington fue avergonzar a los jugadores y funcionarios de fútbol para que actuaran mediante denuncias públicas y privadas. Se enviaron cartas a los periódicos; el Edinburgh Evening News publicó una firmada "La hija de un soldado", que sugería que "mientras los Hearts siguieran jugando al fútbol, capaces de seguir jugando pacíficamente gracias al sacrificio de las vidas de miles de sus compatriotas, podrían aceptar, temporalmente, un seudónimo, como 'Las plumas blancas de Midlothian'". [3]
Sin embargo, el Hearts ya había hecho esfuerzos activos para ayudar en el esfuerzo bélico. Dos jugadores se alistaron antes de que se pateara un balón en la temporada. [6] El 16 de agosto de 1914, el exdirector del Hearts, Harry Rawson, presidente de la Asociación de la Fuerza Territorial de Edimburgo , preguntó al entrenador John McCartney si el club usaría su influencia para alentar el reclutamiento. McCartney aceptó permitir a las autoridades el acceso a Tynecastle los días de partido para buscar voluntarios. [6] El 20 de agosto, se anunció que todo el personal de juego participaría en sesiones de entrenamiento semanales para prepararlos para la posibilidad de servicio militar. La invitación también se extendió a los jugadores de los rivales Hibernian para que se unieran, varios de los cuales aceptaron. [6] El 14 de noviembre, los Queen's Own Cameron Highlanders hicieron un llamamiento urgente para voluntarios en el medio tiempo de un partido en Tynecastle contra Falkirk. La respuesta inicial fue decepcionante, pero en el tiempo reglamentario varios hombres dieron un paso al frente, incluido el extremo del Hearts, James Speedie . [6]
En respuesta a las crecientes peticiones de voluntarios, Sir George McCrae , una figura popular en Edimburgo, anunció en noviembre de 1914 que él mismo crearía un batallón, el 16.º Royal Scots, y se jactó de que estaría completo en siete días. En ese momento, Hearts lideraba cómodamente la Primera División, pero 11 de sus jugadores (además de los tres jugadores que ya estaban en servicio) se alistaron en masa el 25 de noviembre de 1914, y otros cinco fueron declarados no aptos para servir. [6] [7] Al día siguiente, se inscribieron otros dos jugadores, lo que elevó el total a 16 futbolistas de Hearts alistados en los servicios. [6] [8] El ' Batallón McCrae ', como llegó a conocerse, fue el batallón original de deportistas. Al menos 30 futbolistas profesionales se alistaron, incluidos jugadores de Hibernian, Raith Rovers , Falkirk y Dunfermline , así como Hearts. El batallón se convertiría en el 16.º Royal Scots y fue el primero en ganarse el sobrenombre de "batallón de futbolistas". El grupo de voluntarios también incluía a unos 500 hinchas y abonados del Hearts, así como a 150 seguidores del Hibernian. [9]
El entrenamiento militar se sumó así al régimen de entrenamiento de fútbol de los jugadores del Hearts, y el equipo tuvo una racha de 20 partidos invicto entre octubre y febrero. [10] La prensa describió el fútbol del Hearts como "delicado, deslumbrante" y "lleno de ritmo y estilo". [3] Sin embargo, el agotamiento por sus esfuerzos en el ejército, dos veces incluyendo marchas nocturnas de 10 horas la noche anterior a un partido de liga, [11] finalmente llevó a una caída en la forma, ya que varios jugadores alistados se perdieron partidos clave. Las derrotas ante St Mirren y Morton permitieron al Celtic usurpar a los Maroons y finalmente reclamar el título de liga por cuatro puntos. [10] El Edinburgh Evening News expresó su simpatía por el Hearts y criticó a sus rivales: "Entre ellos, los dos principales clubes de Glasgow [Celtic y Rangers] no han enviado un solo jugador destacado al ejército. Solo hay un campeón de fútbol en Escocia, y sus colores son el granate y el caqui". [3]
A medida que avanzaba la guerra, más jugadores de Hearts se unieron a los servicios, incluido el capitán Bob Mercer , quien fue reclutado en 1916 a pesar de su lesión cruzada y a pesar de haber sido rechazado en noviembre de 1914 cuando intentó alistarse con sus compañeros de equipo. [6]
La guerra se cobró la vida de siete jugadores del primer equipo: [6] [8] [12]
Varios jugadores fueron dados de baja por lesiones y heridas sufridas: [6] [8]
Cinco de los jugadores del club de antes de la guerra murieron durante la guerra: [14] [15] [16] [17] [18]
De los jugadores del Hearts que sobrevivieron a la guerra, varios volvieron a jugar para el club, entre ellos George Sinclair, Paddy Crossan y Bob Mercer. [12] En 1919 llegaron a la final de la Copa de la Victoria . Mercer, sin embargo, nunca fue el mismo jugador, sino que continuó jugando hasta retirarse en 1924. [12] Fue persuadido para volver para una aparición de despedida en un partido amistoso contra Selkirk en Ettrick Park en 1926. A los pocos minutos de juego, Mercer sufrió un ataque cardíaco fatal . [12] El final de Crossan fue similar; sucumbió a sus heridas de gas en 1933. [12] A Sinclair le fue mejor y continuó jugando al fútbol hasta la década de 1920, incluido un período en los Estados Unidos . Luego pasó a dirigir el Sinclair's Bar en el área de Abbeyhill de Edimburgo hasta su muerte en 1959. [6]
El Hearts inauguró una torre de reloj conmemorativa en el cruce de Haymarket en Edimburgo el 9 de abril de 1922, el quinto aniversario del inicio de la Batalla de Arras . El Secretario de Estado para Escocia , Robert Munro , dijo a la multitud de 65.000 asistentes que el país tenía una deuda de gratitud con Hearts que nunca podría ser pagada. En 2013, después de un período de almacenamiento durante la construcción del tranvía , el Memorial de Guerra del Heart of Midlothian regresó cerca de su ubicación original a tiempo para marcar el centenario desde el inicio de la Primera Guerra Mundial y la formación del Batallón McCrae. [6] En octubre de 2014, el batallón fue incluido en el Salón de la Fama del Fútbol Escocés . [22]
Cada Domingo del Recuerdo , los funcionarios, jugadores y seguidores del Heart of Midlothian Football Club se reúnen para presentar sus respetos. En 2004, se inauguró un mojón conmemorativo en Contalmaison , Francia. [7] Cada año, desde 2005, se celebra un servicio en el pueblo el 1 de julio para conmemorar el primer día de la batalla del Somme. Tal es el impacto y la importancia del mojón (que marca el punto de la incursión más lejana en las líneas alemanas por parte de las tropas aliadas el 1 de julio de 1916) que en 2016 el servicio celebrado en el pueblo fue uno de los cinco únicos servicios oficiales permitidos en el Somme ese día.
En 2018, se presentó en Tynecastle la obra interactiva A War of Two Halves , que trata sobre las historias de los 13 jugadores originales que se unieron al 16.º Batallón (de Servicio) de los Royal Scots. Se mostró por primera vez como parte del Festival Fringe de Edimburgo el 27 de agosto de 2018. [23] Se presentó nuevamente en el período previo al centenario del Armisticio del 11 de noviembre de 1918. [ 24]