El halcón maltés es una novela policíaca de 1930 del escritor estadounidense Dashiell Hammett , publicada originalmente por entregas en la revista Black Mask a partir del número de septiembre de 1929. La historia se cuenta íntegramente en una narrativa externa en tercera persona; No hay descripción alguna de los pensamientos o sentimientos de ningún personaje, sólo lo que dicen, hacen y cómo se ven. La novela ha sido adaptada varias veces al cine.
El personaje principal, Sam Spade (que también apareció más tarde en algunos cuentos menos conocidos), se apartó del detective anónimo de Hammett, The Continental Op . Spade combinó varias características de detectives anteriores, en particular su frío desapego, su buen ojo para los detalles, su determinación inquebrantable y a veces despiadada de lograr su propia forma de justicia y una total falta de sentimentalismo. En 1990, la novela ocupó el décimo lugar en la lista de las 100 mejores novelas policiales de todos los tiempos de la Asociación de Escritores Policiales . Cinco años después, en una lista similar de Mystery Writers of America , la novela ocupó el tercer lugar.
Sam Spade es un detective privado en San Francisco , en sociedad con Miles Archer. La bella "Miss Wonderley" los contrata para seguir a Floyd Thursby, quien, según ella, se ha fugado con su hermana. Archer hace el primer turno, pero esa noche lo encuentran muerto a tiros. Thursby también muere más tarde y Spade es sospechoso. A la mañana siguiente, Spade le dice fríamente a la secretaria de su oficina, Effie Perine, que vuelva a pintar la puerta de la oficina para que diga simplemente "Samuel Spade".
Pronto se revela que "Miss Wonderley" es una aventurera codiciosa llamada Brigid O'Shaughnessy, que está involucrada en la búsqueda de una estatuilla negra de valor desconocido pero sustancial. Otros persiguen a este halcón, incluido Joel Cairo, un criminal afeminado, y Casper Gutman, un hombre gordo acompañado por un joven pistolero vicioso, Wilmer Cook. O'Shaughnessy ruega por la protección de Spade y le dice lo menos posible. Se encuentran con Cairo en el apartamento de Spade, y Spade vuelve a presionar a O'Shaughnessy para que le dé más detalles; De nuevo se detiene pero besa a Spade. A la mañana siguiente, ella está dormida en su cama. Dejándola allí, Spade se escabulle para registrar su apartamento.
Effie cree que O'Shaughnessy "está bien" y Spade debería ayudarla. Effie accede a esconderla en su propia casa, pero O'Shaughnessy vuelve a desaparecer. Cuando Spade se encuentra con Gutman en su habitación de hotel, ninguno de los dos le dirá lo que sabe. Spade insinúa que se está cuidando a sí mismo, no a O'Shaughnessy. Abundan las pistas falsas . La policía sospecha que Spade está involucrado en el tiroteo: se acostaba con la esposa de Archer, Iva. El fiscal de distrito vincula el tiroteo con Dixie Monahan, un jugador de Chicago que había contratado a Thursby como guardaespaldas en el Lejano Oriente.
En un segundo encuentro, Gutman le cuenta a Spade la historia del homenaje al halcón maltés . Fue hecho de oro y joyas por los Caballeros de Malta del siglo XVI como regalo al Rey de España, pero fue capturado por piratas. Tras pasar de propietario en propietario, en algún momento fue recubierto de esmalte negro para ocultar su valor. Gutman rastreó el halcón hasta el general Kemidov, un exiliado ruso en Constantinopla , y contrató a O'Shaughnessy para que lo consiguiera; Ella trajo a El Cairo para ayudar. O'Shaughnessy y Thursby huyeron con el halcón a Hong Kong y de allí a San Francisco. Durante esta conversación, Gutman droga a Spade, quien se desmaya en el suelo.
Spade se despierta solo y regresa a su oficina, donde el capitán de un barco herido llega tambaleándose con un paquete que contiene el halcón y muere. O'Shaughnessy llama a la oficina, le pide ayuda a Spade, pero lo envía a una búsqueda inútil. Cuando regresa, O'Shaughnessy está esperando frente al edificio de apartamentos de Spade. Dentro del apartamento de Spade encuentran a Gutman, Wilmer y Cairo acechando con las armas en la mano. Gutman presenta 10.000 dólares en efectivo por el halcón, pero Spade sostiene que la policía debe arrestar a alguien por los asesinatos. Durante una pelea, Spade noquea a Wilmer y Gutman acepta entregar a Wilmer a la policía.
Spade le pide a Effie que vaya a buscar el halcón, pero Gutman descubre que es falso (un señuelo hecho por el general Kemidov, o posiblemente el halcón de la leyenda nunca fue real). Durante la emoción, Wilmer escapa. Gutman decide ir a Constantinopla en busca del verdadero halcón; Cairo se une a él y se van. Spade luego llama a la policía y les cuenta la historia, agregando que tiene las armas de Wilmer y otras pruebas. Mientras esperan, intimida a O'Shaughnessy para que confiese su verdadero papel.
Archer recibió un disparo con el arma de Thursby, pero por ella. Ella le ha mentido y traicionado. O'Shaughnessy admite todo esto, pero alega que está enamorada de Spade. Tal vez él sí se preocupa por ella, admite Spade, pero le dice: "No haré el papel de tonto por ti", por razones personales y por la necesidad de justicia para su compañero muerto; Si puede salir libre de una larga pena de prisión, él la esperará, pero si la ahorcan, siempre la recordará. Cuando llega la policía, él la entrega y la policía le dice que Wilmer acaba de matar a tiros a Gutman.
Aunque el propio Hammett trabajó durante un tiempo como detective privado para la Agencia de Detectives Pinkerton en San Francisco (y usó su nombre de pila, Samuel, para el protagonista de la historia), Hammett afirmó que "Spade no tiene original. Es un hombre de ensueño en el Tengo la sensación de que es lo que a la mayoría de los detectives privados con los que trabajé les hubiera gustado ser y, en sus momentos más engreídos, pensaban que se acercaban". [1]
Según se informa, Hammett aprovechó sus años como detective para crear muchos de los otros personajes de The Maltese Falcon , que reelabora elementos de algunas de sus historias publicadas en la revista Black Mask en 1925, "The Whosis Kid" y "The Gutting of Couffignal". [2] La novela fue serializada en cinco partes en Black Mask en 1929 y 1930 antes de ser publicada en forma de libro en 1930 por Alfred A. Knopf .
La novela ha sido adaptada al cine cuatro veces, dos de ellas con su título original:
Ha habido dos adaptaciones de audio de la novela:
También ha habido adaptaciones teatrales estadounidenses:
