El HMS Campania fue un buque de apoyo para hidroaviones y portaaviones , reconvertido a partir de un viejo transatlántico por la Marina Real Británica a principios de la Primera Guerra Mundial . Tras completar su conversión a mediados de 1915, el barco pasó su tiempo realizando pruebas y ejercicios con la Gran Flota . Estos revelaron la necesidad de una cubierta de vuelo más larga para permitir el despegue de aviones más grandes, y fue modificado en consecuencia. El Campania se perdió la Batalla de Jutlandia en mayo de 1916, pero realizó varias patrullas con elementos de la Gran Flota. Nunca entró en combate y pronto fue relegado a un papel de entrenamiento debido a su vieja maquinaria. En noviembre de 1918, el Campania estaba anclado con los buques capitales de la Gran Flota cuando una tormenta repentina hizo que su ancla se arrastrara. Sin colocar una segunda ancla, chocó contra varios de los barcos y las colisiones perforaron su casco; se hundió lentamente, sin pérdida de vidas.
Originalmente construido como transatlántico de pasajeros para el servicio de la Cunard Line entre Liverpool y Nueva York en 1893, el RMS Campania recibió el premio Blue Riband por velocidad al principio de su carrera. En octubre de 1914, fue vendido a los desguazadores Thos. W. Ward porque se estaba desgastando. [1]
El 27 de noviembre de 1914, la Royal Navy compró el Campania a los desguazadores por 32.500 libras, inicialmente para convertirlo en un crucero mercante armado equipado con ocho cañones de 120 mm de tiro rápido . Cammell Laird convirtió el barco en un portaaviones y le quitaron los dos cañones de 120 mm de proa en favor de una cubierta de despegue de 48,8 m . Se instalaron dos grúas a cada lado para transferir hidroaviones entre el agua y las dos bodegas . La bodega central tenía capacidad para siete hidroaviones grandes. La bodega delantera, debajo de la cubierta de vuelo, podía albergar cuatro hidroaviones pequeños, pero la cubierta de vuelo tuvo que ser levantada de la bodega para acceder a los aviones. El HMS Campania fue puesto en servicio el 17 de abril de 1915. [2]
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El primer despegue desde la cubierta de vuelo no se produjo hasta el 6 de agosto de 1915, cuando un hidroavión Sopwith Schneider , montado sobre un carro con ruedas, [3] utilizó 130 pies (39,6 m) de la cubierta de vuelo mientras el barco navegaba contra el viento a 17 nudos (31 km/h; 20 mph). El avión Sopwith era el avión más ligero y de mayor potencia en servicio en el Royal Naval Air Service , y el hecho de que se produjera un accidente con viento favorable demostró que no se podían despegar aviones más pesados desde la cubierta de vuelo. [4]
En octubre de 1915, el Campania había realizado siete ejercicios con la Gran Flota, pero solo había despegado aviones tres veces, ya que el Mar del Norte a menudo era demasiado agitado para que sus hidroaviones lo utilizaran. Su capitán recomendó que se alargara la cubierta de despegue y se le diera una pendiente más pronunciada para permitir que la gravedad impulsara la aceleración de la aeronave y, en consecuencia, el barco fue modificado en Cammell Laird entre noviembre de 1915 y principios de abril de 1916. La chimenea delantera se dividió en dos embudos y la cubierta de vuelo se extendió entre ellos y sobre el puente hasta una longitud de 245 pies (74,7 m), de modo que los aviones de ambas bodegas pudieran utilizar la cubierta de vuelo. Se proporcionó un parabrisas de lona para permitir que la aeronave desplegara sus alas fuera del viento, y se agregó un globo cometa y todo su equipo de apoyo en la bodega de popa. El Campania ahora transportaba siete bombarderos torpederos Short Type 184 y tres o cuatro cazas o exploradores más pequeños; El 3 de junio de 1916, un Type 184 realizó su primer despegue desde la cubierta de vuelo, también utilizando un carro con ruedas. Este éxito impulsó al Almirantazgo a encargar el primer avión del mundo diseñado para operaciones en portaaviones, el Fairey Campania . El barco recibió el primero de estos aviones a finales de 1917, donde se unieron a los exploradores más pequeños Sopwith 1½ Strutter . [4] En varias ocasiones, el Campania también transportó el Sopwith Baby y el Sopwith Pup . [5]
El Campania no recibió la señal para desplegarse cuando la Gran Flota partió de Scapa Flow el 30 de mayo de 1916 en ruta a la Batalla de Jutlandia , pero zarpó dos horas y quince minutos más tarde. A pesar de que estaba alcanzando lentamente a la flota temprano en la mañana del 31 de mayo, se le ordenó regresar a Scapa Flow ya que carecía de escolta y se había informado de submarinos alemanes en el área. [6] El barco participó en algunas patrullas antisubmarinas y antizeppelin, pero más tarde fue declarado no apto para el servicio de la flota debido a su maquinaria defectuosa y se convirtió en un barco de entrenamiento de hidroaviones y depósito de globos. [5] En abril de 1918, el Campania , junto con la Gran Flota, fue transferido de Scapa Flow a Rosyth . [7]
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En la mañana del 5 de noviembre de 1918, el Campania se encontraba anclado frente a Burntisland en el estuario de Forth . Una repentina borrasca de fuerza 10 hizo que el barco arrastrara el ancla. Chocó primero con la proa del acorazado cercano Royal Oak y luego rozó el costado del crucero de batalla Glorious . El casco del Campania se rompió por la colisión inicial con el Royal Oak , inundando su sala de máquinas y cortando toda la energía eléctrica principal. Luego, el barco comenzó a asentarse por la popa y se hundió unas cinco horas después de liberarse. Toda la tripulación del barco fue rescatada por barcos vecinos. Una Junta Naval de Investigación sobre el incidente consideró al oficial de guardia del Campania en gran parte responsable de su pérdida, citando específicamente el hecho de no echar un segundo ancla una vez que el barco comenzó a derivar. [9]
El naufragio del HMS Campania recibió inicialmente protección bajo la Ley de Protección de Naufragios , siendo designado en 2000. Esta designación fue revocada en 2013 cuando el sitio fue designado nuevamente como Área Marina Histórica Protegida bajo la Ley Marina (Escocia) de 2010. [10] Los restos de los cuatro aviones Campania y siete 1½ Strutters que tenía a bordo cuando se hundió aún están sepultados en su naufragio. [ 4]
