El HMS Acheron era el mercante New Grove , botado en Whitby en 1799, que el Almirantazgo compró en 1803 y acondicionó como buque bombardero. Prestó servicio en el Mediterráneo durante aproximadamente un año. El 3 de febrero de 1805, el HMS Acheron y el Arrow escoltaban un convoy desde Malta a Inglaterra cuando se encontraron con dos fragatas francesas. El Arrow y el Acheron pudieron salvar a la mayoría de los barcos del convoy gracias a su resistencia antes de que se vieran obligados a atacar . El Arrow se hundió casi inmediatamente después de rendirse y el Acheron sufrió daños tan graves que los franceses lo quemaron. Sin embargo, el autosacrificio de los barcos británicos permitió que casi todos los barcos del convoy escaparan.
New Grove aparece por primera vez en el Lloyd's Register en 1800, con el propietario T. Brown y T. Lacey como capitán. Estaba en la ruta Londres-Jamaica. [3] Durante el año recibió un nuevo capitán, J. Barclay, y Surinam como destino. A partir de entonces permaneció bajo el mando de Barclay y en la ruta Jamaica hasta que Brown la vendió al Almirantazgo en octubre de 1803.
El Almirantazgo bautizó su adquisición como HMS Acheron y lo hizo acondicionar como buque bombardero entre el 28 de octubre y el 2 de marzo de 1804 en el astillero de Woolwich. El comandante Arthur Farquhar lo puso en servicio en diciembre de 1803 para navegar en el Mediterráneo. [2]
En julio, el Acheron formó parte de la escuadra británica que bloqueaba el puerto y embotellaba a la flota francesa. Entre el 2 y el 5 de agosto, el mal tiempo obligó a los británicos a abandonar la base. El almirante de Latouche Tréville aprovechó la oportunidad para salir de Toulon y dar a sus tripulaciones la oportunidad de entrenarse. Sin embargo, no intentó navegar hasta Boulogne, como deseaba Napoleón. [4] Para ser justos, de Latouche Tréville estaba enfermo y murió el 10 de agosto.
El 23 de noviembre, Achiron [sic] capturó el Adamo . [5] Acheron también compartió las ganancias de la captura por parte de la flota de Nelson de María Magdalena , San Judas Tadeo , Victoria , Agatha y Corvo los días 15, 17 y 21 de noviembre y el 8 de diciembre. [6]
El capitán Richard Budd Vincent , del Arrow , llegó a Malta el 20 de diciembre procedente de Nápoles. En Malta, recibió instrucciones de llevar los buques mercantes reunidos allí a Inglaterra, una vez que algunos mercantes llegaran desde Esmirna para unirse al convoy. Las órdenes especificaban además que debía llevarse consigo al Acheron para que le ayudara a proteger el comercio. [7] El Arrow regresaba a Inglaterra, ya que necesitaba urgentemente reparaciones que solo podían realizarse allí. Los buques de Esmirna llegaron el 2 de enero de 1805 y el convoy partió hacia Inglaterra el 4 de enero. [7]
Los barcos procedentes de Esmirna llegaron el 2 de enero de 1805 y el convoy partió hacia Inglaterra el 4 de enero. El bergantín Jalouse había escoltado al convoy desde Esmirna y continuó como escolta hasta Sicilia occidental. [7]
El convoy estaba formado por unos 25-30 barcos. [8] Un relato posterior indica que los barcos eran el transporte Dutchess of Rutland [ aclaración necesaria ] y 29 buques mercantes británicos. [a]
Entre el 19 y el 22 de enero, el mal tiempo en las costas de España hizo que el convoy se dividiera en dos partes, una con el Arrow y la otra con el Acheron . Durante la noche del 29 de enero, el bergantín Union aparentemente se hundió con toda su tripulación durante una borrasca. [7]
El 2 de febrero, el convoy se encontró con el barco español Gravina , que Amazon había capturado el 27 de enero. [10] Gravina se dirigía a Malta, pero el capitán Hyde Parker de Amazon había dado instrucciones al comandante de la tripulación de presa de navegar a Inglaterra si se encontraba con un convoy que navegaba hacia allí. Por lo tanto, Gravina se unió al convoy. [7]
La fragata francesa Hortense y la fragata francesa Incorruptible navegaban frente a la costa de Argelia cuando, el 1 de febrero de 1805, se enfrentaron a un convoy y destruyeron siete barcos. Dos días después, se encontraron con otro convoy.
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Este segundo convoy era el que escoltaban el Arrow y el Acheron . Temprano en la mañana del 3 de febrero, los británicos estaban frente al cabo Caxine cuando avistaron los dos barcos franceses, que inicialmente pensaron que podrían ser miembros del convoy que se reincorporaba. Cuando quedó claro que los extraños barcos eran fragatas francesas, el Arrow soltó el remolque del bergantín Adventure , que había estado haciendo agua y que los británicos destruyeron para evitar que cayera en manos enemigas. El Arrow y el Acheron se colocaron entonces entre el convoy y los franceses que los perseguían. Vincent hizo una señal a los barcos del convoy para que se dirigieran a un punto de encuentro designado previamente. Las fragatas francesas no alcanzaron a los barcos de la Marina Real hasta la mañana del 4 de febrero. Inicialmente, el Hortense se enfrentó al Acheron , y el Arrow disparó una andanada también contra el Hortense . Aproximadamente dos horas después, el Incorruptible se unió a la acción. Vincent hizo una señal al Duchess of Rutland , el más capaz, aunque mínimamente, de los buques mercantes, para que se uniera a la acción, una señal que el Duchess of Rutland ignoró. Durante toda la acción, los buques de la Royal Navy estuvieron en desventaja. No solo las fragatas francesas tenían más cañones y hombres, sino que los cañones franceses eran armas de fuego, mientras que los cañones británicos eran casi todos carronadas. Por lo tanto, los franceses podían mantenerse a distancia y disparar sus armas mientras estaban fuera del alcance efectivo de las carronadas. Además, los franceses llevaban una gran cantidad de tropas que hostigaban a los británicos con fuego de armas pequeñas cada vez que los buques se acercaban. [11] [12] Después de aproximadamente una hora, Vincent tuvo que atacar . La bodega del Arrow se estaba llenando de agua y cuatro de sus cañones fueron desmontados. También tuvo muchas bajas. Todos los botes del Arrow habían sido destruidos, pero los botes del Incorruptible sacaron a los sobrevivientes y rescataron a los hombres del Arrow que saltaron al agua cuando el Arrow giró sobre sus extremos de viga y se hundió. [11] [12]
En la batalla, de los 132 hombres a bordo, el Arrow perdió 13 hombres muertos y 27 heridos, al menos dos de los cuales murieron más tarde. Entre ellos había pasajeros, de los cuales unos 17 estaban siendo trasladados a sus casas por invalidez. Una dama, su bebé y su doncella también viajaban a bordo. [7]
El Acheron luchó durante otro cuarto de hora antes de que también atacara. Había perdido tres o cuatro hombres muertos y ocho heridos. Tenía una dotación de 67 hombres y al menos dos pasajeros, un teniente de infantería de marina y su sirviente, ambos muertos. Estaba tan dañado que los franceses lo quemaron. [12] El Hortense tuvo 10 hombres muertos de su tripulación de 300 hombres y los 350 artilleros que transportaba. [13]
Las fragatas francesas también capturaron tres barcos del convoy; el resto del convoy escapó. [14] Uno de los buques capturados por los franceses fue el Dutchess of Rutland , cuyo capitán no logró destruir las señales e instrucciones del convoy; afortunadamente los franceses tuvieron que regresar a puerto para efectuar reparaciones y no aprovecharon la oportunidad que esto representaba. [12] Los franceses hundieron los tres buques mercantes que habían capturado. [13]
Tras la pérdida de sus escoltas, algunos de los barcos supervivientes del convoy cayeron presa de los corsarios. Fuerte , de Cádiz, capturó a Alert , Langley, capitán, Castle , Anderson, capitán, un barco y un bergantín, y los envió a Málaga. Según se informa, Fuerte había capturado un quinto barco que envió a Algeciras. Uno de los barcos que Fuerte envió a Málaga fue identificado más tarde como Hannah , que era uno de los varios barcos del convoy que habían dado la vuelta para navegar de regreso a Malta. [15]
Más tarde se supo que la fragata británica Fisgard y el balandro Wasp habían estado en el cabo Pallas ( 37°35′N 0°43′O / 37.583, -0.717 ), a unas pocas leguas de la acción. [16] Sin embargo, no estaban al tanto de ello y por eso no acudieron en ayuda del convoy.
Hortense llevó a Farquhar y a sus hombres a Málaga, desde donde fueron intercambiados con relativa rapidez. El juicio marcial de Farquhar, sus oficiales y sus hombres por la pérdida de su barco tuvo lugar en el Royal Sovereign en la bahía de Palma, Cerdeña. [b] Farquhar, sus oficiales y sus hombres fueron absueltos honorablemente. Farquhar recibió entonces un ascenso a capitán del puesto por su valentía. [17]
Los franceses mantuvieron a Vincent y su tripulación como prisioneros en Cartagena, España , durante casi tres meses desde el 8 de febrero hasta principios de mayo. Vincent había logrado conservar su sable turco cuando abandonó el Arrow , pero un oficial francés lo confiscó y los franceses se negaron a devolvérselo. Finalmente, el almirante Lord Nelson pudo organizar un bergantín del cártel para devolver a los prisioneros británicos a Gibraltar. Desde allí partieron hacia Inglaterra el 28 de mayo en el buque de carga Camel , [12] llegando a Saint Helen's el 4 de junio. [7]
El 17 de junio se celebró a bordo del Gladiator, en Portsmouth, el juicio marcial contra Vincent y su tripulación por la pérdida del Arrow . El tribunal marcial absolvió a todos con honores; Vincent recibió el ascenso a capitán del puesto inmediatamente después. [18]
El Fondo Patriótico de Lloyd's otorgó a Vincent y Farquhar espadas de honor, cada una de ellas por valor de 100 libras esterlinas. Además, el Fondo otorgó a Vincent una pieza de plata del mismo valor. [19] Además, el Fondo pagó 545 libras esterlinas a los heridos y a las familias de los que habían muerto. A petición de Lloyd's, el presidente de la asociación de comerciantes que comercian con el sur de Europa proporcionó a Vincent la suma de 477 libras esterlinas y 10 chelines, y una cantidad proporcional a Farquhar, para que adquirieran ropa y artículos de primera necesidad para sus oficiales y tripulación, que lo habían perdido todo cuando fueron capturados y sus barcos destruidos. Vincent recibió 50 libras esterlinas y cada marinero recibió 2 libras y 10 chelines. [7]
El 19 de septiembre de 1808, los comerciantes de Malta le regalaron a Farquhar una pieza de plata y una carta complementaria. [20] Los comerciantes también le regalaron a Vincent una pieza de plata. [21]
En 1847, el Almirantazgo otorgó la Medalla de Servicio General Naval con broche "Arrow 3 Feby. 1805" a los ocho reclamantes supervivientes del Arrow , y el broche "Acheron 3 Feby. 1805" al único reclamante superviviente del Acheron .